Глава 2083 - Новая жизнь
Подопечные кланов Фэн и Шуй — всего двадцать юных девиц — поднялись на борт парусников Сяолунчэна и отправились на континент Дракона.
— Как вас зовут? — стоя на палубе, поинтересовался Чжао Чэнь у двух девушек, не достигших ещё и двадцати лет.
— Слушаю вас, Ваше Величество. Меня зовут Фэн Лин.
— Меня зовут Шуй Сянь.
Фэн Лин и Шуй Сянь. Весьма своеобразные имена.
— Вы отправились в путь добровольно? — прищурился король.
Девушки смущенно переглянулись.
— Да, Ваше Величество.
Чжао Чэнь хмыкнул:
— Бросьте. Кто в здравом уме добровольно покинет родной дом ради сомнительного общества незнакомого мужчины?
Лица Фэн Лин и Шуй Сянь покрылись испариной.
— Клянусь, мы счастливы служить вам!
Они уже собрались рухнуть на колени, но Чжао Чэнь брезгливо поморщился и остановил их взмахом руки.
— Забудьте про свои племенные церемонии. Раз уж вы здесь, забудьте о поклонах. Запомните: у нас здороваются кивком или поклоном корпуса, но на колени никто не падает. Что же до напутствий ваших старейшин — можете не гадать, я прекрасно представляю, чему они вас учились. Выбросьте это из голов. Мне не нужны служанки. Но и обижать вас я не намерен. Есть ли у вас личные пристрастия?
— Пристрастия? — опешили девушки.
— Ну, к чему лежит душа? Военное дело, управление, сельское хозяйство, промышленность? — пояснил Чжао Чэнь.
Сёстры по несчастью переглянулись, но отвечать не спешили. Судя по всему, в их родных краях женщины обладали правами мебели.
Впрочем, неудивительно. За исключением архаичных матриархальных культов, ни одно общество на ранних стадиях развития не знает равенства полов. Тем более — затерянные в океане островки.
— Говорите без утайки. Что вам ближе? Начнем с тебя, Фэн Лин.
Девицы замялись, но Фэн Лин, бросив робкий взгляд на стоящую неподалеку Медузу, тихо произнесла:
— Вообще-то… я всегда мечтала командовать войсками, как маршал Медуза. Но в нашем племени женщинам запрещено брать в руки оружие.
Военное дело? Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на хрупкую, утонченную с виду девушку.
— И ты смогла бы служить в армии?
Словно уловив сомнения в голосе короля, Фэн Лин вскинула подбородок:
— Не судите по внешности, Ваше Величество! Наш род славится воинами, мой отец — сотник, оба брата в армии. Но в рукопашной и стрельбе из лука они оба с детства проигрывали мне! Если бы не проклятый закон пола, я давно бы носила офицерские погоны. Два года назад, когда клан Шуй напал на нас, именно мой план позволил отбросить врага и переломить ход битвы!
В конце её голос дрогнул — обида за то, что все лавры достались отцу и братьям лишь из-за наличия юбки, не угасла до конца.
— Что ж, по прибытии поступишь в распоряжение маршала Медузы. Начнешь службу кадетом, — тут же распорядился Чжао Чэнь.
— А?! — Фэн Лин замерла от неожиданности.
До отправки дед внушал ей, что её главная задача — ублажить короля, родить ему наследника и шпионить в пользу клана. Разве могла она предвидеть такой поворот?
— Она свой выбор сделала. А ты, Шуй Сянь? — король перевел взгляд на вторую девушку.
Та собралась с духом и выпалила:
— Я люблю порядок! Когда в селении возникают споры о распределении ресурсов или путаница в делах, я всегда предлагаю свои варианты решений. Я убеждена: племя не поднять одной грубой силой. Прежде всего нужна системность!
Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— Отлично. Вернемся — пойдешь к Барбаре. Она ведет все секретные дела и управляет хозяйством столицы. Решено. Опросите остальных девиц, к чему у них лежит душа, составьте списки и сдайте мне. А как только ступите на землю моего королевства — начните новую жизнь. Забудьте приказы вождей.
Фэн Лин и Шуй Сянь стояли с ошеломленными лицами. Они-то готовились к ночи в постели чужака, а вместо этого получили путевку в реальную жизнь.
И то, что последовало дальше, окончательно убедило их в реальности происходящего сна.
Сойдя на берег острова короля, они поразились масштабам. Местная суша лежала куда ближе к их дому, чем казалось, но из-за опасных течений никто из соплеменников не совался в эти воды.
Выросший перед глазами портовый город потрясал воображение: исполинские стены, безупречная чистота мостовых и ширина улиц, казавшаяся избыточной.
Фэн Лин считала подобную планировку странной, а Шуй Сянь — нерациональной. Зачем оставлять проезжую часть столь широкой, чтобы по ней разъехалось десять повозок разом? Чистое транжирство пространства.
Но по мере углубления в город удивление сменилось благоговением. Улицы сияли чистотой — ни клочка мусора, ни следов навоза. Если бы не силуэты прохожих в окнах, могло показаться, что город необитаем.
А местные жители… Мужчины и женщины выглядели невероятно привлекательно. Некоторые юноши поражали воображение столь утонченной красотой, что у девушек захватывало дух. И главное — в глазах каждого горела уверенность и спокойная радость.
— Поскольку вы еще не привыкли к здешним порядкам, селить вас будут вместе, в одном крыле общежития, — Барбара взяла шефство над новенькими. Сам Чжао Чэнь уже отбыл по делам — Анни требовала его присутствия в лабораториях.
Фэн Лин толкнула дверь выделенной ей комнаты и остолбенела. Помещение оказалось небольшим, но безупречно чистым: балкон, аккуратная кровать, ряд шкафов и письменный стол со свежим бельем.
В ее родном племени даже знатные девушки ютились по несколько человек в сырых бараках, а о личной комнате не приходилось и мечтать.
Новый мир словно протянул им луч света, пробившийся сквозь многовековую тьму.
Быстро разобрав скудный багаж и получив ключи, девушки спустились вниз за Барбарой.
В центре жилого квартала располагалась просторная одноэтажная столовая. Воздух полнился густыми, умопомрачительными ароматами еды.
— Это районная столовая. Подобные заведения есть в каждом квартале, — пояснила Барбара. — Кухня работает круглосуточно, хотя основные часы выдачи — завтрак, обед и ужин. Расписание вы видите на стене. В промежутках вам предложат лишь разогретые остатки да постоянный запас булочек, риса и фруктов. Бесплатно и без ограничений по объему, если сможете съесть всё до конца.
Девушки сглотнули слюну при виде дюжины раздаточных окон.
— Я обычно беру лапшу с ребрышками, — Барбара подошла к нужному окну и сделала заказ.
Вскоре перед ней появилась дымящаяся миска с роскошными мясными кусками. Мясо явно было импортным — на острове добыть такое не удавалось.
— Выбирайте, что нравится, и занимайте столы. Главное — не оставлять отходов.
Растерянные островитянки последовали её примеру. Фэн Лин заказала жареный рис с куриной ножкой, а Шуй Сянь — миску густой лапши.
Фэн Лин с трепетом разглядывала порцию. Рис и мясо не были диковинкой в ее краях, но стоили баснословно дорого. Обычная женщина видела такую роскошь от силы пару раз в год.
В родном племени голод не морил их насмерть, но паек строго нормировался: женщинам и старикам доставалось ровно столько, чтобы ноги не протянуть. О сытости не было и речи.
Здесь же они могли есть досыта.
Опустошив тарелку до последней рисинки, Фэн Лин слизала соус с губ.
— Не наелась? Возьми добавку, теперь это твой дом, стесняться нечего, — улыбнулась Барбара.
Угомонив бунтующий аппетит, девушка все же подошла за второй порцией — добавкой оказалась овощная похлебка с рисом.
Закончив трапезу, новоиспеченные жительницы столицы чувствовали себя сытыми впервые в жизни. Некоторые даже тихонько икнули.
— На сегодня всё, — подмигнула Барбара. — Отдохните, а завтра я представлю вас наставникам. Если через неделю поймете, что выбранное дело не по душе — смените профиль. Не бойтесь ошибиться: только находясь на своем месте, человек раскрывает истинный потенциал.
Они собрали посуду и отнесли к мойкам. Даже правая рука короля самолично мыла за собой тарелки — зрение отказывалось верить в столь демократичные нравы.