Глава 2080 - Меня подставили!
Мартин возвращался в свою резиденцию с замирающим сердцем.
Он никак не ожидал, что аборигены с того проклятого острова окажутся настолько сильными и легко разобьют армаду, присланную влиятельным покровителем.
Изначально он рассчитывал, что даже если предаст Дакро, золотой рудник падет, и барону станет не до расследований.
Но остров устоял.
Торговые связи сохранились. Сам факт того, что Дакро вернулся оттуда живым и невредимым, говорил о многом.
Это значило лишь одно: барон непременно догадается о наличии предателя в своем окружении. И подозрения падут на людей из его ближнего круга. Если начнется настоящее расследование, его найдут в два счета — и тогда ему конец.
— Нет, мне нужно бежать! — панически подумав, Мартин бросился к сундуку.
Но на середине сборов замер с одеждой в руках.
Бежать?
Куда?
До возвышения Дакро он был простым матросом, перебивавшимся случайными заработками. Все его нынешнее состояние, роскошный дом и статус держались исключительно на родственных связях с бароном.
С собой он не сможет увезти почти ничего.
Вне покровительства Дакро он снова станет ничтожным отбросом, мелкой букашкой.
Расстаться с привычной роскошью, со вкусом богатой жизни? Мысль об этом казалась невыносимой.
— Я всё обставил слишком чисто. Он может и не выйти на меня... Точно, с чего я решил, что меня разоблачат? Брошу всё, убегу — и останусь ни с чем. Я не могу уйти!
Мартин швырнул вещи обратно в шкаф, тяжело опустился в кресло и принялся лихорадочно приводить себя в порядок у зеркала, пытаясь унять дрожь в руках.
Нужно выглядеть естественно.
Он подошел к дверям и распахнул их навстречу стуку.
На пороге стояла старшая сестра.
— Мартин? Ты почему среди бела дня заперся на засов? — удивилась она.
Увидев ее, Мартин шумно выдохнул.
Его дом находился в двух шагах от особняка сестры и ее мужа, поэтому она часто заглядывала к нему. После смерти родителей она осталась для него единственным близким человеком, не считая племянника.
Да!
Сестра — его главный защитник. Муж обожал ее, за все годы совместной жизни так и не заведя наложниц. Даже недавние слухи о помолвке Дакро с дочерью герцога оказались уткой, пущенной недоброжелателями.
Правда о той истории была известна лишь узкому кругу.
Герцог действительно пытался сосватать свою побочную дочь за Дакро. Девица родилась от мимолетной связи с горничной, росла в захолустье и не имела никакого веса при дворе. Подобные браки заключались исключительно ради политического торга. Герцогу было плевать, что у барона уже есть законная жена.
Однако Дакро ответил отказом.
Причиной стала искренняя преданность. Сестра Мартина следовала за Дакро еще со времен его нищеты. Когда он ушел на войну, она два года верно ждала его возвращения, ухаживая за его больными родителями и отвергая любые предложения о замужестве, несмотря на слухи о его гибели.
Из чувства глубокой благодарности разбогатевший барон не взял в дом других женщин, наплевав на предложения герцогов.
Сеста дала ему всё, и Дакро был обязан ей по гроб жизни. Мартин прекрасно знал: пока жива сестра и пока она заступается за него, муж не посмеет его убить!
Успокоив себя этой мыслью, Мартин разгладил складки на рубашке, нацепил на лицо самую милую улыбку и отпер дверь.
— Сестрица! Какая радость. Ты почему пришла? Разве муж не вернулся только что, не пристало же бросать его в одиночестве, — расплылся в улыбке Мартин, услужливо подвигая ей кресло.
— Твой зять занят делами государственными, ему не до меня. Я услышала, что ты дома, и решила заглянуть. Ох, Мартин... Я ведь говорила тебе: денег у нас вдоволь, муж готов устроить тебя на солидное место на суше. Зачем тебе вечно тянуться в его морские походы? У меня сердце каждый раз кровью обливается, когда вы уходите в плавание. Пообещай мне, что больше никогда не ступишь на палубу.
Хотя она повторяла это перед каждым рейдом, на этот раз реакция брата оказалась совершенно иной.
Мартин схватил ее за руки и истово закивал:
— Обещаю! Клянусь, сестрица, я больше никогда не выйду в море. Займусь тихой кабинетной работой, как вы и хотели!
Женщина остолбенела.
Такой покорности от вечно бунтующего младшего братца она никак не ожидала.
Она с подозрением оглядела его с ног до головы, а затем подозрительно выглянула в окно:
— Солнце сегодня случайно не с запада взошло? С каких это пор ты стал таким послушным? Раньше стоило мне заикнуться об оседлой жизни, как ты орал, что молод и должен сам сделать себе имя. Почему сегодня ты такой сговорчивый?
Мартин сглотнул слюну и наигранно рассмеялся:
— Раньше я был глуп и амбициозен. Но побывав на волосок от смерти, понял: нет ничего лучше безопасной жизни рядом с семьей. Раз у зятя дела идут в гору, мы ни в чем не нуждаемся. Я буду слушаться тебя во всем, сестрица!
— Вот и славно. Поумнел наконец-то. Глядишь, скоро и племянников мне подаришь, найдем тебе хорошую невесту. Твой зять обещал выделить стартовый капитал на собственное дело, открывай лавку или мастерскую, живи для себя, — ласково погладила его по голове женщина.
От этих слов сердце Мартина сжалось от жгучего укола совести.
Но в этот момент дверь в комнату с треском распахнулась под ударом ноги.
Мартин от страха инстинктивно спрятался за спину сестры.
— Ты чего творишь?! Какого черта врываешься в чужой дом с такой физиономией?! — испуганно вскрикнула жена барона, увидев мрачнее тучи мужа.
Дакро явно не ожидал застать здесь супругу. Но стоило его взгляду упасть на испуганную физиономию Мартина за ее спиной, как глаза барона налились кровью.
В следующий миг оба заметили тяжелый пистолет в руке Дакро.
Женщина не была дурой. Переведи взгляд с перепуганного насмерть брата на черное дуло и мрачное лицо мужа, она мгновенно всё поняла.
— Мартин опять вляпался в неприятности? — процедила она.
Дакро хранил ледяное молчание.
— Сейчас же попроси прощения у мужа! Посмотри до чего ты его довел! Говорила же, от тебя одни бедствия! — с этими словами женщина отвесила младшему братцу пару звонких пощечин.
Внешне это выглядело как гнев старшей сестры, но любой со стороны понял бы: она пытается закрыть его от гнева мужа. Силу ударов она рассчитывала идеально.
Обычно барон после подобных сцен смягчался и махал рукой.
Но не сегодня.
— Прощения? Прощенья у этого ублюдка я просить не собираюсь! Мало того, что я разрешил ему пощечину, я бы пристрелил его прямо здесь и сейчас! Иначе из-за твоего драгоценного братишки мы все полетим в пропасть! — взревел Дакро, силой вкладывая тяжелый пистолет в руку жены и направляя ствол прямо на Мартина.
Женщина опешила от такого напора. До нее дошло, что масштаб катастрофы превосходит любые ее ожидания.
Она грозно повернулась к брату:
— Мартин! Какую свинью ты на этот раз подложил?! А ну падай на колени!
Мартин рухнул на колени прямо в грязь у порога.
— Зятек, прости! Я дурак! Я больше не буду! Клянусь, я сделаю всё, что прикажешь! — завыл он, вцепившись в полы его камзола.
— Опять «больше не буду»?! В следующий раз на твоей могиле цветы сажать будут! — Дакро оттолкнул его ударом ноги в грудь, а затем схватил со стола тяжелую хрустальную вазу и обрушил ее на голову шурина.
Сначала сестра не вмешивалась, полагая, что мужу нужно выпустить пар.
Но вскоре она поняла: муж бьет всерьез, намереваясь забить паренька до смерти.
Ваза разлетелась вдредеки.
Дакро уже тянулся к массивному каменному пресс-папье, явно намереваясь раскроить Мартину череп.
Женщина с криком бросилась между ними:
— Хватит! Ты выместил злость, успокойся! Ты что, убить его хочешь?!
Дакро ткнул окровавленным пальцем в скулящего на полу Мартина:
— Я пришел сюда именно затем, чтобы прикончить его! Раньше я прощал ему все дурацкие долги и вытаскивал из кабаков! Но на этот раз он предал меня! Продал меня графу Венгеру! Если бы не стойкость короля той земли, нас всех уже давно вырезали бы до последнего человека!
Жалобный вопль застрял в горле женщины.
Предательство?
Она недоверчиво уставилась на брата:
— Мартин... что ты наделал?! Тебе вечно было мало денег, что муж давал тебе?! Зачем ты предал его?!
Будучи женой барона, она прекрасно знала, на чем строилось их внезапное возвышение — на том самом секретном источнике богатств. Муж хранил тайну за семью печатями.
И вот теперь ее собственный брат продал эту тайну врагам.
Она отказывалась верить своим ушам.
— Сестра... зятек... спасите! Я оступился! Клянусь, я всё исправю! Простите меня! — заливаясь слезами, орал Мартин, не смея оправдываться по существу.
— Испугался? А когда ты продавал меня в той портовой таверне за триста тысяч, тебе было страшно?! Ты влез в игорные долги на три миллиона! Неисправимый кусок дерьма! — выкрикнул барон, обнажая всю правду.
Услышав про три миллиона долга, сестра наконец сложила пазл.
Она знала о пагубной страсти брата к азартным играм. Раньше муж уже гасил его долги в пару десятков тысяч. Но три миллиона...
— Меня... меня просто подставили! — захлебываясь рыданиями, завопил Мартин.