Глава 2070 - Восхождение цивилизации
— Мы миновали бронзовый век, и на очереди — железный. Ключ к переходу лежит в трех вещах: температура, материалы и восстановительная среда. Температура плавления железа превышает полторы тысячи градусов Цельсия, что гораздо выше медной. Наши старые печи давали лишь тысячу с небольшим, чего хватало для меди, но не для железа. Строительство печей нового типа — наша главная техническая задача. Без них железа нам не видать. Получив сталь, мы сможем ковать куда более прочные орудия. Что до восстановительной среды, она нужна для удаления кислорода в процессе металлургии, чтобы металл отдал шлак…
Совещание было посвящено промышленно-технологическому развитию.
На нем присутствовали ключевые фигуры вроде Анни и фиксировавшие детали суккубы.
— Прошло два месяца с момента нашего прибытия. По плану мы должны войти в железный век через полгода. Осталось четыре месяца, я верю, что вы справитесь, — подбодрил собравшихся Чжао Чэнь.
Время оставалось их главным ресурсом, тратить его впустую было нельзя.
Скорейший переход в железный век гарантировал хоть какую-то автономию.
Иначе появление аборигенов нанесло бы им сокрушительный удар.
Вероятно, именно этим сейчас занимались и остальные цивилизации-участницы.
Совещание затянулось до глубокой ночи.
Чжао Чэнь стоял у окна, глядя на темную гладь океана, куда доносился глухой шум прибоя.
Требование форсировать железо было продиктовано необходимостью.
Для постройки порта и океанских судов требовались технологии и материалы железного века.
Их целью были крупные парусники, способные бороздить открытые воды.
Требовалось как можно скорее исследовать другие земли и расширить ареал.
Потому что перед ними встало новое ограничение.
Население!
Всего десять тысяч человек.
Если не считать естественного прироста, на который у уйдут десятилетия, рабочих рук катастрофически не хватало.
Самый быстрый путь увеличить популяцию — найти коренное население на других континентах.
Но здесь играл роль фактор удачи.
Если на планету забросило лишь диких гоминидов на уровне австралопитеков — это провал.
Если древние цивилизации — придется потратить время на просвещение и передачу знаний.
Если же мир находился в индустриальной эпохе — еще проще.
Несколько месяцев — и они получат готовых квалифицированных рабочих.
Десять тысяч человек — слишком мало для масштабного скачка цивилизации.
Вот почему Чжао Чэнь спешил открыть новые материки.
Только так можно было избежать застоя.
— Судя по нашим расчетам, этот мир еще не вступил в информационную эпоху. Иначе здесь давно бы летали самолеты и спутники, и наше присутствие на континенте не осталось бы незамеченным. Скорее всего, мы имеем дело с началом индустриальной эпохи. Почему с началом? Будь они в поздней фазе, они бы вовсю колонизировали новые земли в поисках ресурсов. На средней фазе возможности тоже есть, вопрос везения. А вот ранняя стадия объясняет всё: они исследуют мир, но до нас еще не добрались. Кстати, наши ученые замерили диаметр планеты. С помощью простейших тригонометрических методов, без спутников и телескопов. Окружность планеты составляет около ста тысяч километров. Это весьма крупное небесное тело. При таких масштабах для цивилизации раннего индустриального периода… Обогнуть планету под парусом — задача на тридцать-пятьдесят лет. На пароходе — лет десять. Даже технологии конца индустриальной эпохи потребуют не менее года. При столь гигантских размерах наш континент — капля в море, и шанс быть обнаруженными невелик. Хотя исключать вариант с поздней индустриальной фазой тоже нельзя.
Сто тысяч километров в диаметре.
Планета оказалась действительно огромной.
У этого факта были как плюсы, так и минусы.
Плюс — изобилие ресурсов и простор для старта.
Минус — колоссальные временные затраты на объединение мира.
Ведь на планете наверняка существовали и другие континентальные державы.
— Похоже, быстро подмять под себя этот мир не выйдет, — вздохнул Чжао Чэнь.
Барбара кивнула в знак согласия.
В последующие месяцы на Драконьем континенте кипела работа.
Драконий континент — так Чжао Чэнь назвал эту землю.
Из-за огромных размеров планеты позже этот мир стали называть Драконьим островом.
Под неусыпным руководством Анни печи, способные выплавлять железную руду, вступили в строй.
Они покорили железо.
За этим последовал стремительный технологический рывок железного века.
Сам город Сяолун пережил вторую волну расширения.
За пределами внутренних стен выросли фабричные зоны, но главным приоритетом оставалось строительство порта и верфей.
По планам Чжао Чэня, через полгода с этих стапелей должен был сойти их первый корабль.
Наступил пятый месяц.
Почти полгода прошло с момента их высадки.
Одетый в защитную каску Чжао Чэнь инспектировал почти готовый порт и соседнюю верфь, где закладывали первую серию парусников.
Там же, поглощая жареную рыбу во время обеденного перерыва, прогуливалась Анни.
— Трудностей с постройкой парусников нет, — махнула рукой она. — Если бы не высокие стандарты Сяолун, я могла бы запустить их в производство еще в первый день. Дерево да парусина — чего тут мудрить? Другое дело, что без верфи это заняло бы кучу времени и людей. А сейчас, при наличии стандартизированных мощностей, я могу клепать по сотне парусников в год.
Чжао Чэнь улыбнулся. Это было правдой.
Но они не ставили на парусники всё.
Для быстроразвивающейся цивилизации парусные суда — лишь временный костыль.
Хватит и нескольких десятков для текущих нужд.
Как только эта партия будет завершена, они перешагнут в эпоху мореплавания.
А там не за горами и промышленная революция.
Перед лицом возможных угроз этого мира.
Только индустриальная эпоха гарантирует безопасность.
Пароходы и броненосцы — вот что по-настоящему интересовало Чжао Чэня для массового производства.
Парусники же — лишь средство разведки на первое время.
— Индустриальная эпоха. Три года на переход, у нас осталось два с половиной. Объем технологий, которые предстоит освоить, огромен. И главное среди них — паровые двигатели, — проговорил Чжао Чэнь.
Рождение паровой машины знаменует зарю индустриализации и меняет правила игры.
— Верно. Причем двигатели должны быть надежными, а не паровозными поделками, — Анни прожевала кусок рыбы.
Это блюдо стало деликатесом на острове.
И любимым перекусом самой Анни.
— Как только мы решим вопрос с судовыми паровыми двигателями, это станет качественным скачком. Следом подтянутся смежные отрасли. Хотя боюсь, мы снова упремся в старый тупиц: нехватка руды, рабочих рук и ресурсов. Масштабы Драконьего континента не бесконечны, — проявила дальновидность Анни.
Чжао Чэнь промолчал, прекрасно осознавая этот дефицит.
Он уже занимался поиском путей решения проблемы.
— Я всё учту. Не переживай, мы разберем эти затыки, чтобы не тормозить ваши научные изыскания, — пообещал он.
Вдруг с неба опустился ангелоподобный разведчик.
Заметив Императора в порту, крылатая посланница спикировала вниз:
— Срочные новости! Срочные новости! В тридцати километрах от берега обнаружен флот!
— Флот? — сердце Чжао Чэня сделало кульбит.
— Что за суда? — немедленно потребовал отчета он.
— Грузовые! Используют турбины высокого давления или мощные дизельные двигатели!
Судя по описанию, общая картина сложилась.
Анни рядом нахмурилась:
— Если они используют такие технологии для дальних перевозок, мир стопроцентно находится в индустриальной эпохе. Причем не в начале, а где-то в середине или на исходе. Судовое машиностроение развито отлично. А это значит, что вовне мы имеем дело с закатом индустриализма.
Она взглянула на Чжао Чэня, понимая, какой груз ответственности снова падает на его плечи.
Иными словами, мир вокруг уже владел самолетами, пушками и авианосцами, подбираясь к информационной эпохе.
— Немедленно объявить на Драконьем континенте режим повышенной боевой готовности, свернуть всю деятельность, способную выдать наше присутствие. Воздушным дозорам вести слежку за флотом на пределе видимости, пока они не покинут наши воды! — отдал жесткий приказ Чжао Чэнь.
— Есть!
— Ваше Величество, времени у нас почти не осталось, — мрачно заметила Барбара. — Стоит другим цивилизациям или местным аборигенам узнать о нас, столкновения не миновать. А наш технологический уровень пока далек от индустриального.
Анни добавила:
— Наше нынешнее вооружение вряд ли способно пробить броню броненосцев противника.
— Что ж, придется ускориться. И подготовиться к худшему, — Чжао Чэнь глубоко вздохнул.
Расслабленные нервы снова натянулись струной.
К счастью, тот флот не заметил Драконий континент и прошел мимо.
Но инцидент заставил Чжао Чэня ужесточить меры.
Патрулирование прибрежных вод усилили, задействовав морских и воздушных разведчиков.
Благо среди десяти тысяч переселенцев нашлись те, кто мог жить в морской пучине.
Ну а в небе дежурили ангелы, крылатые разумные и эльфы.
Они сформировали воздушный патруль Драконьего континента, прочесывая океан вокруг.
Исключая любые случайности.
На случай обнаружения разработали протокол ЧП.
Сирены должны были поднять тревогу и остановить все дымящие производства.
Континент погружался в маскировочную тьму.
Тем временем научный блок под руководством Анни форсировал шаги к индустриализации.
На свет появилась первая простая паровая машина: пусть она страдала детскими болезнями, сам факт ее создания знаменовал рождение новой эры для Драконьего континента.
Вслед за ней запустились первые токарные станки, зародилось стандартизированное производство.
По всему континенту пролегла первая железнодорожная ветка, соединившая север и юг.
Логистика ускорилась в разы.
Добыча полезных ископаемых пошла в гору.
Военная промышленность тоже не стояла на месте.
От кремниевых ружей до пулеметов, артиллерии и береговых батарей — Чжао Чэнь перепробовал всё, чтобы в кратчайшие сроки усеять побережье фортами и орудиями.
Главной задачей оставалось выстроить оборону и приготовиться к встрече с любым врагом.
Теперь Чжао Чэнь и созданная им цивилизация напоминали взведенный курок, готовый в любую секунду сорваться с предохранителя навстречу неизвестности.