Глава 207 - Город гномов
— Это карликовая планета. До нашей местной звезды отсюда далеко, но благодаря особым природным условиям недр она относится к категории пригодных для жизни миров второго порядка, — пояснил подошедший Чжао Чэнь. — Жить здесь можно, но вот вырастить съедобные культуры или скот — задача почти невыполнимая. Поэтому после визита первой волны первопроходцев сюда больше никто не совался, и мир постепенно забросили. Ванэр прошерстила все карты и решила, что лучшего места для расселения народа гномов не найти. К тому же рядом пролегают звездные рубежи: с одной стороны космическая пустошь, с другой — пояс астероидов. В и без того малолюдной системе Сяолун никто и в мыслях не дерзнет соваться по этому заброшенному тракту. А на окраине пустоши как раз сподручно возводить звездные врата.
Этот адрес они утвердили вместе с Чжао Ванэр. Идеальный выбор: одним ударом убивали двух зайцев — и гномов пристроили, и врата где надо поставили. Всё строго по плану.
— Перебросьте тяжелую звездную промышленную эскадру класса «Железный молот» Т2 на ремонт нашего крейсера «Метель» Т3, а затем пускай выдвигаются к точке строительства врат, пора закладывать первый этап, — отдал он приказ стоявшей рядом девушке-суккубу.
— Слушаюсь, командир, — послушно кивнула она и тут же бросилась исполнять поручение.
Суккуба была совсем юной, ростом едва ли метр с сороковкой в холках. Чжао Чэнь запомнил её неслучайно: её звали Бесси, и она оказалась первой из тех полутора десятков суккубов, кто добровольно вызвался остаться, отказавшись покидать флот Сяолун.
Возможно, отчетливо понимая, чего именно она хочет от жизни, Бесси трудилась с невероятным усердием. Звезд с неба она не хватала — её природные таланты уступали способностям Лилит или Эйли, но трудолюбием и исполнительностью она искупала всё. Пользуясь тем, что Лилит и Эйли были загружены до предела, Чжао Чэнь временно приблизил к себе Бесси в качестве личного секретаря.
Раздав указания, он прихватил с собой Анни, сел в челночный аппарат и сошел на поверхность карликовой планеты.
Здесь уже успели обосноваться первые две партии беженцев — в общей сложности около ста тысяч представителей расы гномов. Обладая золотыми руками и колоссальным упорством, они в рекордные сроки возвели целый палаточный город из обломков скальной породы. По крайней мере, крыша над головой у них была. С продовольствием дело обстояло сложнее.
Чжао Чэнь выделил им запас питательных концентратов, так что голодная смерть в ближайшие месяцы им не грозила. Охрану и надзор за новоселами несли прикомандированные сюда девушки-зверолюдки.
— Старший брат! — Чжао Ванэр в сопровождении отряда зверолюдок встретила его у трапа челнока.
— Ну как тут обстоят дела? — Чжао Чэнь окинул взглядом каменные лачуги. Выглядело неказисто, но жили гномы вполне сносно.
Чуть вдалеке уже вырисовывались очертания строящегося промышленного комплекса и котлован под будущий космический лифт. Всё закладывалось с прицелом на превращение этого мира в полноценный индустриальный узел. Готовые детали и модули можно будет быстро забрасывать на околопланетную орбиту, что сбережет кучу времени и сил. В дальнейшем на орбите тоже развернут заводы: некоторые крупногабаритные элементы лучше собирать в условиях невесомости.
— Гномы исключительно послушны и дисциплинированы, — доложила Ванэр. — Пока еда в изобилии, никаких проблем не возникает.
— Веди, покажи мне город, — кивнул Чжао Чэнь.
— За мной, — Ванэр двинулась вперед, увлекая за собой процессию.
Всю дорогу Анни крутила головой по сторонам, явно выискивая что-то знакомое.
Чжао Чэнь бросил косой взгляд на сестру, и та мгновенно уловила намек.
— Анни, твоих родных поселили в том квартале, дома там покрепче, — указала Ванэр на аккуратные каменные строения впереди.
Анни замерла, испуганно переведя взгляд на командира. Тот лишь ободряюще улыбнулся.
Не дожидаясь приглашения, девчонка припустила со всех ног.
Жилищем оказалась всё та же сложенная из камня хижина. Едва Анни распахнула дверь, как на неё набросилась малышня.
— Сестричка Анни! — младший братишка радостно замахал ручонками.
Она окинула взглядом комнату.
— А где мама и сестрица Нана? — в голосе прозвучало беспокойство.
— Сестрица Нана ушла с мамой на завод, помогать. Те зверолюдки сказали, что в первый месяц нам положен бесплатный паек, но мама всё равно захотела пойти на фабрику и заработать хоть что-то, — серьезно доложил третий по старшинству братишка.
Услышав это, Анни немного успокоилась. Главное, что её родные не голодали и устроились сносно.
Тем временем Чжао Чэнь, созерцая стотысячную толпу гномов, уже выстраивал в голове четкую стратегию. У него созрел план, как пустить эти рабочие руки в дело с максимальной выгодой.
Завершив обход поселения, он выделил Анни законный выходной, а сам вернулся на борт «Метели Т3».
На капитанском мостике они вместе с секретарем Бесси принялись за составление нового документа. Бумаги, способной вывести флот Сяолун на совершенно новый виток истории.
***
Тем временем в городе гномов.
Мать Анни и её вторая сестрица Нана вернулись со смены и застали дома Анни, играющую с младшими. Радости от воссоединения не было предела.
Анни тут же вытащила припасенные деликатесы — настоящую еду, вымененную по своему пайку — и принялась угощать детей. Во время перелета на транспортнике ребятне уже довелось отведать подобной пищи, и с тех пор они грезили о ней во сне.
— Анни, доченька, если ты будешь тайком таскать нам еду, не навлечешь ли неприятности на службе? — мать с тревогой в глазах смотрела на дочь.
Та лишь отмахнулась:
— Мам, наш командир — золото человек, и условия у нас отличные. Я, конечно, ношу тайком, но командир всё знает и сквозь пальцы смотрит на мои шалости. Иначе разве смогла бы я вынести со звездного крейсера столько добра?
— Ну и славно, ну и слава богу. Раз у твоего командира тебе живется хорошо, мы спокойны. Выпал такой шанс — держись за него всеми силами, — с чувством произнесла женщина.
— Мам, не переживай. Я не только сама устроюсь, я сделаю так, что мы все заживем как люди! А вернется этот старый упрямец отец — и вся наша семья наконец воссоединится. Попробуй-ка этот кусочек мяса, пальчики оближешь! — Анни поднесла палочками лакомство к материнским губам.
Мать, поначалу отнекивавшаяся и уплетавшая лишь пустой рис, под настойчивым напором дочери всё же попробовала угощение.
В этот момент на улице поднялся небывалый шум. Снаружи доносились возбужденные голоса соседей.
— Что там стряслось? — мать Анни выглянула на порог и окликнула соседа-гнома.
— Праздник! Великий день, соседка! Сказывают, сам лорд нашего звездного сектора объявил о наборе работников и матросов! Берут всех желающих! За работу не только паек выдают, но и жалование платят! Условия — загляденье! — вовсю расточал восторги тот.