Глава 2067 - Прощание
— Быстрее! Быстрее! Полное сканирование организма!
— Сломаны три ребра. Закрытый оскольчатый перелом голени, вывих правого плеча. Левый глаз полностью потерял зрение. Черт побери, мастер боевых искусств, вы вообще соображаете, куда бьете? Вы же убить его пытались! — с нескрываемым раздражением набросился врач на наставника.
Тот сохранял молчание.
Тем временем Чжао Ху пластом раскинулся на полу, пока медсестры и врачи колдовали над его телом.
Под воздействием передовой медицинской аппаратуры страшные раны начали затягиваться с видимой глазу скоростью.
Он лежал на спине, уставившись в звездное небо.
Он знал, что происходит там, наверх, и знал, что сегодня его отец отправился в путь.
Перед уходом отец не стал с ними видеться.
Он просто оставил каждому по письму.
Кажется, у сестер тоже были такие.
Содержание записки оказалось простым: отец писал о каких-то житейских мелочах.
Но последнюю фразу.
Он помнил наизусть.
«Ху-цзы, хоть ты и второй в нашей семье, ты — единственный мужчина. В дни, когда отца не будет рядом, береги маму и сестер, понял? Если я узнаю, что они хоть в чем-то обижены, по возвращении подвешу тебя за ноги и отхлещу розгами. И еще. Не думай, что у тебя нет таланта, и не считай себя хуже сестер. В глазах отца ты — наша гордость. У каждого свой путь, тебе не нужно идти по стопам сестер или отца. Ты — Чжао Ху, ты — сын Чжао Чэня. Живи так, как хочется тебе!»
— А-а-а-а-а! — вдруг взревел наотмашь Чжао Ху, глядя в ночное небо.
Медики и санитары вокруг испуганно отшатнулись.
Врач бросился к нему:
— Что случилось? Опять внутреннее кровотечение?!
— Отец… Будь спокоен. Твой сын тебя не подведет. А ты, старый хрыч, смотри не опозорь наш род Чжао! Я буду ждать твоего возвращения!
---
В стенах Академии Сяолун кипела жизнь.
— Смотрите, это же старшекурсница!
— Какая она красивая…
— Наша старшекурсница не просто красавица, она лучшая студентка всей академии! Говорят, совсем скоро она официально вступит в ряды нашего легион Сяолун. Наверное, она станет самым молодым командиром за всю историю!
Слушая обрывки восторженных разговоров, Чжао Байэр сохраняла на лице невозмутимое спокойствие.
На вопросы подошедших подруг она отвечала мягкой улыбкой.
И лишь одна внимательная подруга заметила неладное.
Внешне Чжао Байэр казалась совершенно спокойной.
Но сегодня она моргала гораздо чаще обычного.
С точки зрения психологии, если исключить проблемы со зрением, это могло означать лишь одно: у нее на душе было тяжело.
Закончив дела в академии, Чжао Байэр вернулась в свою одиночную комнату.
Стоило ей переступить порог и затворить за собой дверь, как все маски рухнули.
Она прислонилась спиной к деревянному полотнищу и медленно сползла на пол.
Спрятав лицо в коленях, она беззвучно зарыдала, сотрясаясь от горьких рыданий.
Она.
Старшая дочь императора Сяолун, великая принцесса Империя Сяолун.
Образец для подражания и лучшая студентка в глазах окружающих.
Что бы ни происходило во внешнем мире, она не имела права показывать слабость.
Даже отвечая на заботливые вопросы матерей, она была обязана держаться с привычной невозмутимостью.
Более того, ей приходилось утешать младших брата и сестру.
Но никто не догадывался, что она — всего лишь ребенок.
У нее тоже были чувства.
Она… тоже безумно переживала за отца, ушедшего в далекий путь.
…………
На борту звездолета.
Когда рассеялся туман ослепительного света.
Чжао Чэнь наконец смог разглядеть то, что окружало его.
Десять тысяч человек, приведенных им с собой, оказались в огромном зале.
Размером он не уступал двум футбольным полям.
Прошло неизвестно сколько времени.
Внутренние переборки корабля внезапно стали прозрачными.
Вокруг расстилалось бледно-голубое звездное небо… впрочем, скорее напоминавшее бескрайний океан.
И в этом пространстве, точно так же как и они, парили другие капсулы.
Издалека они казались крошечными светящимися точками.
Если бегло окинуть взглядом пространство, их насчитывалось около сотни.
Именно столько цивилизаций-участниц сошлось в нынешнем божественном испытании.
А в самом центре этого скопления парил колоссальный сгусток света, принимавший гуманоидные очертания.
Он выглядел как истинное божество.
— Все участники божественного испытания прибыли на позиции. Начинаем сверку личностей, — раздался в головах гулкий голос.
Прошло несколько секунд.
Голос повторил:
— Личности подтверждены. Нарушений не обнаружено. Напоминаю правила игры…
И голос снова озвучил регламент предстоящего состязания.
На сей раз детали были расписаны еще подробнее.
Помимо отряда из десяти тысяч человек.
Разрешалось брать с собой лишь ограниченный объем ресурсов.
Причем эти ресурсы имели строгие лимиты и ограничивались исключительно предметами первой необходимости.
Это могла быть еда или одежда.
Но никаких производственных инструментов.
— И наконец: в этой игре выжить суждено лишь одной звездной цивилизации. Объявляю божественное испытание официально открытым. Ждем ваших результатов.
С этими словами капсула, в которой находились Чжао Чэнь и его люди, плавно качнулась и поплыла к миниатюрной звездной сфере, висевшей в центре. Точно так же поступили и все остальные пузыри.
Если посмотреть со стороны, это зрелище напоминало гигантскую спиральную воронку, затягивающую их внутрь.
— Как думаете, кто одержит победу в этом божественном испытании?
— Звездная цивилизация, которую спонсирую я, весьма неплоха. У них отличные шансы.
— Твоя никуда не годится, вот моя — другое дело. Это истинная предбожественная цивилизация.
— А что вы думаете о цивилизации Сяолун, которую поддерживает цивилизация Дагон?
— Хм, сборище клоунов, не более того. К тому же мы приготовили для этой самой Сяолун сюрприз. Думаешь, они смогут выжить в эту эпоху хотя бы на уровне планетарной цивилизации?
— Ха-ха-ха-ха.
Стоило божественному испытанию стартовать, как за ним принялись следить из самых разных уголков космоса.
Для бесчисленных миров вселенной это было лучшим развлечением.
Представительство торговая палата «Серебряные крылья».
— Поступили свежие данные. Сформировались коэффициенты для главных темных лошадок, — подчиненный положил на стол сенсорную панель, отчитываясь о текущей ситуации.
При таком масштабе событий всегда находились те, кто не прочь сделать ставку.
И торговая палата «Серебряные крылья» как крупнейшая торговая структура не могла упустить столь лакомый кусок, взяв на себя роль главного букмекера.
Хотя комиссионные здесь были весьма высокими.
Зато благодаря безупречной репутации Серебряные крылья гарантировали выплату выигрыша любой суммы, сколь бы велика она ни была.
Именно благодаря этому авторитету игроки доверяли им и несли свои деньги.
— Держите руку на пульсе. Коэффициенты меняйте раз в сутки. Суточный разброс колебаний контролируйте в пределах 10%. Без крайней необходимости резких движений не делать. Кроме того, можно параллельно запустить сопутствующие направления.
— Например, платные трансляции с комментариями для отдельных цивилизаций — это точно взлетит.
— Сувенирную продукцию по мотивам участников пока не пускайте в продажу, ограничьтесь предзаказами. Как только пойдут крупные партии, сразу запускайте производство — это снизит наши издержки.
— И еще: отберите наиболее перспективные звездные цивилизации, чтобы начать приоритетное инвестирование в их вселенные.
Распоряжения сыпались одно за другим.
В отличие от праздных зевак, глава торговой палаты видел за зрелищем куда больше — холодную выгоду и коммерческий потенциал.
Помимо прямой прибыли от тотализатора, он закладывал фундамент на будущее.
Каждый раз после завершения испытания победившая цивилизация неизменно возвышалась до статуса новой предбожественной.
А это сулило ей ослепительное будущее.
Связанные с ней секторы экономики в ее родной вселенной неизменно переживали взрывной рост.
И Серебряные крылья стремились занять выгодные позиции заранее.
Инвестиции на этапе, когда испытание еще не закончилось, требовали минимальных затрат.
По мере прохождения определенных этапов испытания он планировал отобрать десять цивилизаций для первого раунда инвестиций.
Затем из этой десятки останется пять, которым будет выделена дополнительная маржа.
После — три финалиста.
И наконец на определенной фазе он, глава палаты, единовластно примет решение и вольет колоссальный капитал в конкретного победителя.
Подобная стратегия на первый взгляд казалась расточительной — на ранних стадиях неизбежно сгорали огромные суммы.
Но если ставка в финале срабатывала, коэффициент возврата инвестиций приобретал астрономические масштабы!
В прошлом у торговой палаты уже был подобный опыт участия в инвестициях во время божественного испытания.
Тогда норма прибыли превысила первоначальные вложения более чем в десять тысяч раз!
Цифра, превосходящая любые фантазии.
Благодаря стартовому вливанию победившая цивилизация всего за пару сотен лет совершила технологический скачок, выбившись в лидеры среди предбожественных миров.
В результате стоимость всех активов и производственных мощностей внутри ее вселенной достигла невообразимых высот.
Прибыль от той единственной удачной сделки.
С лихвой покрыла дюжину неудачных инвестиций торговой палаты.
— Да, и еще: продолжайте следить за Империя Сяолун. О любых изменениях докладывайте немедленно, готовьте сводные отчеты.
— Есть.
Закончив раздавать указания, глава торговой палаты вновь взглянул на списки участников.
В конце концов его палец выудил из стопки досье Империи Сяолун.
Внутри содержалась краткая справка о самой империи и ее правителе.
А также данные о тех десяти тысячах человек, которых император Сяолун взял с собой в бой.
— Многорасовая структура. Весьма пестрый состав, — с удивлением протянул глава палаты.
Среди этой десятитысячной армии насчитывалось более сотни различных разумных видов.
Конечно, другие звездные цивилизации тоже не всегда были мононациональными, но такое разнообразие встречалось крайне редко.
Даже владея обширными территориями, правители обычно предпочитали набирать в столь рискованные предприятия только проверенных сородичей, ведь на кону стояло будущее их собственного мира.
Судя по всему, этот император Сяолун обладал поистине железной волей.
Он не стал исключать кого-то из-за расовых предрассудков, а отобрал лучших из лучших.
— Неудивительно, что этот человек велел мне присмотреть за ними, — пробормотал глава палаты.
В этот момент на его комлинке вспыхнул входящий вызов.
Кликнув по экрану, он увидел собеседника.
Представитель цивилизации Дагон.
— Чего это ты, такой занятой человек, вдруг нашел время связаться со мной?
— Что, отвлекаем тебя от зарабатывания денег, великий казначей? — пошутил тот на том конце.
— Есть немного. Но если у столь уважаемого клиента возникли дела, для вас я всегда свободен.
Глава торговой палаты моментально растерял всю солидность.
Для него не существовало высоких или низких — были только богатые и нищие.
Платишь деньги — и тебя встретят с сияющей улыбкой.
Нет коммерческого интереса — и на тебя посмотрят как на пустое место, чья болтовня лишь крадет драгоценные секунды.
— Не буду тратить твое время. Я по делу. Тот самый господин просил передать: торговая палата «Серебряные крылья» должна присмотреть за Империей Сяолун в этот период. И держать руку на пульсе всей информации, касающейся их. Если кто-то попытается вставлять им палки в колеса, проследи, чтобы они об этом знали.
— Сам тот человек проявил такой интерес к Империи Сяолун? Я понял. Всё будет сделано в лучшем виде, — кивнул глава палаты.
Только перед этим человеком он был готов безропотно выполнить любое поручение.
Существование торговой палаты было неразрывно связано с ним.
Можно сказать прямо: если бы не его вмешательство в прошлом, никаких «Серебряных крыльев» сегодня бы не существовало.
Более того, мало кто знал, что внешне единоличная торговая палата на самом деле…
Половина ее акций давным-давно принадлежала тому человеку.
Просто тогда он отказался от формального оформления.
Поэтому доля так и осталась в тени.
Но данное обещание никто не отменял.
Стоило ему сказать слово — и половина империи Серебряных крыльев немедленно перешла бы к нему.
— Раз ты такой сговорчивый… Скажи, нельзя ли снизить цену на ту партию груза, что я заказал? В последнее время у меня туговато с наличностью.
— Нельзя, — без тени сомнения отрезал глава палаты.
— Мы же столько лет знакомы! Ты ведь еще должен мне одну услугу. Тебе жалко сделать мне такую малость? — собеседник скорчил обиженную гримасу, став похожим на брошенную женщину.
— Если хочешь задействовать ту услугу, я могу доставить тебе этот груз бесплатно, без единой медной монеты прибыли. Идёт? — не моргнув глазом, предложил глава палаты.
— Ну нет, пожалуй, откажусь, — тут же сдал назад тот.
Тратить услугу главы торговой палаты на подобную мелочь он был явно не намерен.
По слухам, за одно одолжение этого человека на внешнем рынке можно было выменять помощь, сопоставимую с поддержкой целой божественной цивилизации.
— Кстати, — поинтересовался глава палаты, поддавшись любопытству. — А ты не в курсе, кем приходятся друг другу Империя Сяолун и тот человек?
Только что шутивший собеседник мгновенно посерьезнел.
— Забыл правила? Не твоего ума дело — не суйся.
——————
Когда к сознанию Чжао Чэня вернулось привычное восприятие, мир вокруг неузнаваемо изменился.
Песок, океан, густой лес.