Глава 2064 - Цивилизация Дагон
— Ситуация на передовой относительно стабильная. Созданный Департамент по делам беженцев справляется с расселением потока мигрантов, — докладывала секретарь Лилит, стоя рядом с императором Сяолун Чжао Чэнем.
— Что происходит в других мирах? — поинтересовался император Сяолун Чжао Чэнь.
Лилит на мгновение замялась:
— За исключением техносфер шестого уровня и выше, положение остальных звездных цивилизаций незавидно. Особенно в других космических скоплениях, где правят слабые цивилизации — там царит полный хаос. Многие пытаются сдаться на милость победителя, но захватчики не берут пленных и продолжают решню. Другие сгоняют население захваченных планет в лагеря рабства. Так что выживание оставшихся зависит исключительно от слепой удачи — если повезет напороться на менее кровожадных мародеров, может, и выживут.
Император Сяолун Чжао Чэнь сжал кулаки.
Перед ним лежал список. Перечень тех звёздных цивилизаций, что приняли участие в нынешнем вторжении. Список смертников. Он не забудет ни единого имени ублюдков, устроивших эту вакханалию во вселенной. Каждый из них заплатит кровью.
— До истечения месячного срока осталось пять дней, — пробормотал император Сяолун Чжао Чэнь.
Пять дней. Срок и долгий, и короткий одновременно. За это время может случиться всё что угодно. Сейчас оставалось лишь ждать. Ждать развязки.
Но закон подлости гласит, что в ожидании всегда происходит именно то, чего ты меньше всего хочешь.
Граница космического кластера Сяолун.
В пространстве распахнулся исполинский пространственный разлом, прорезавший сразу несколько звездных систем. Миллиарды вражеских кораблей хлынули оттуда сплошным потоком. Никто и никогда в истории этого мира не видел ничего столь масштабного. Армады казались гигантским чудовищем, готовым проглотить звездное скопление целиком.
Флот империи Сяолун среагировал мгновенно. Все соединения переведены в состояние боевой готовности, через звездные врата к стратегическим узлам у фронта непрерывным потоком прыгали боевые корабли.
Напряжение достигло точки кипения — война висела на волоске.
Столица империи Сяолун, город Чанъань.
Император Сяолун Чжао Чэнь в своем кабинете с мрачным лицом изучал пришедшие с фронта сводки. Настроение было хуже некуда. Всего несколько дней до конца срока — и надо же такому случиться именно сейчас!
— К этому часу количество вражеских кораблей у наших границ превысило пять миллиардов единиц! Присутствует значительное число флагманов седьмого уровня. Ситуация критическая. Вот план поэтапной обороны, составленный великим маршалом Шарлоттой, — секретарь Лилит передала Чэню планшет с расчетами.
Император бегло просмотрел его. План Шарлотты был прост до боли: тянуть время!
Судя по текущему соотношению сил, флот империи Сяолун не имел шансов в открытом столкновении. Единственной надеждой оставалось Божественное испытание, до которого оставались считанные дни. Стоило им подать заявку, как боевые действия на время заморозятся — по крайней мере, до окончания турнира баланс сил не должен быть нарушен.
Ради этого Шарлотта предлагала пожертвовать тридцатью легионами флота, выстроив эшелонированную оборону и тормозя продвижение врага. Худший сценарий по плану предполагал сдачу двух третей территории кластера Сяолун и полную гибель этих тридцати легионов.
Потерять тридцать легионов звездного флота и больше половины территорий ради выигрыша нескольких дней… Цена казалась непомерной, но это был единственный реальный выход.
— Действуйте по плану Шарлотты, — глухо бросил император Сяолун Чжао Чэнь.
В текущей ситуации даже он был бессилен. Перед лицом столь превосходящей мощи императору оставалось лишь молча принять горькую пилюлю.
Слишком слабо!
Нужно стать еще сильнее. Дорасти хотя бы до уровня цивилизации Пяти Богов — только тогда империя Сяолун сможет обрести истинный суверенитет.
Император Сяолун Чжао Чэнь бросил взгляд на стоящую на столе семейную фотографию. Шарлотта и Лилит стояли по бокам, а трое малышей искренне улыбались в камеру.
Ради них он был обязан пережить этот кошмар!
День первый.
Пятнадцатый корпус, тридцать первый и тридцать седьмой легионы флота Сяолун потеряли более девяти десятых личного состава и отступили. В бою пали пять генералов. Самым высокопоставленным из них стал замкомандующего тридцать седьмым корпусом в звании генерал-полковника!
День второй.
Восемнадцатый корпус, тридцать пятый, сорок девятый и пятидесятый корпуса понесли тяжелые потери и отошли с передовой. Сорок девятый корпус, насчитывавший три миллиона вымпелов, к моменту отступления сохранил менее тридцати тысяч кораблей. Командующий сорок девятым корпусом погиб в бою на передовой!
Каждый день…
Космические легионы империи Сяолун гибли пачками, словно скошенная трава. Узнав цифры потерь, император Сяолун Чжао Чэнь заперся в кабинете. Никто не знал, каково ему пришлось в те дни. Никто, кроме секретаря Лилит, которой одной разрешалось переступать порог его кабинета.
— Срочные новости! Соединение противника численностью около миллиарда кораблей пошло на прорыв и движется прямо на столичный сектор нашей империи. Через три часа они будут у границ. Штаб рекомендует… настоятельно рекомендует… — Лилит бросила на Чэня тревожный взгляд.
Рекомендация была очевидна — эвакуация. Даже столичный мир империи Сяолун перестал быть безопасным.
— Я никуда не уйду. Это наш дом. Если мы сдадим его, мы потеряем корни, — сквозь зубы процедил император Сяолун Чжао Чэнь.
Лилит с досадой посмотрела на упрямца:
— Пусть вы не думаете о себе, но как же дети?
Упоминание детей задело самую уязвимую струну в душе Чэня. Он сжал кулаки, долго храня молчание.
— Всё ради общего блага. Пока мы живы, всегда есть шанс начать сначала, верно? — мягко продолжила убеждать секретарь Лилит.
В конце концов хватка императора ослабла. Он приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, как вдруг…
Резкий звуковой сигнал оповещения одновременно прорезал тишину на коммуникаторах Чэня и Лилит. Оба мгновенно вывели на экраны поступившую информацию.
— Срочные новости. На нескольких участках фронта зафиксировано появление новых пространственных коридоров. Оттуда вышли звездные армады. Но они не атакуют нас — напротив, они заняли оборонительные позиции, прикрывая наши силы и вступив в противостояние с наступающим противником!
Таков был доклад с мест.
Чжао Чэнь и Лилит переглянулись. Никто из них не понимал, что происходит. Кто эти внезапно вмешавшиеся силы? Друзья или враги? Ответ на этот вопрос определял дальнейшую судьбу империи Сяолун.
— Запрос на экстренное подключение к закрытому каналу связи, — подала голос секретарь Лилит.
Чжао Чэнь тоже увидел мигающий значок на дисплее. Вызов шел напрямую в правительственный узел города Чанъань, обойдя все защитные файрволы — технологии неизвестных гонщиков явно превосходили всё, с чем им доводилось сталкиваться.
Интуиция подсказывала: появление этой новой силы напрямую связано с происходящим. Чжао Чэнь нажал кнопку принятия вызова.
Перед ним тут же материализовалась сетка голографических окон. На экранах проступили силуэты существ самых причудливых форм — не меньше дюжины различных видов. Присмотревшись, Чжао Чэнь понял, что число делегатов в точности соответствовало числу враждебных фракций, воевавших в их вселенной.
— Дагоны, вы что творите? Решили прикрыть эту заштатную цивилизацию? Вы хоть понимаете, что этим бросаете вызов нам и стоящей за нами цивилизации Пяти Богов? Плевать, что ваша цивилизация Дагон держит себя независимо — неужели вы осмелитесь открыто плюнуть в лицо Пяти Богам? — раздался возмущенный голос одного из делегатов.
Император Сяолун Чжао Чэнь сразу выделил взглядом представителей упомянутой цивилизации Дагон. Среди пестрой толпы гуманоидов они выделялись особой аурой. Гуманоидное строение тела, бледно-красноватая кожа.
— Мое появление здесь выражает позицию не только нашей цивилизации Дагон, но и стоящей за нами силы, — спокойно ответил представитель дагонов. — Высокопоставленная особа просила передать вам одно: этот мир находится под её защитой.
От этих слов лица представителей полубожественных и второсортных цивилизаций вытянулись. Опрометчиво задирать дагонов числом они ещё могли, но бросить вызов тому таинственному покровителю, который стоял за спиной Дагона, не смел никто.
Все знали нрав этой загадочной силы. Хотя формально она не входила в число Пяти Богов, по своему могуществу и влиянию она ни в чем им не уступала. Почему высшую иерархию составляли именно пять цивилизаций, а не шесть — оставалось тайной за семью печатями, известной лишь верхушке божественных миров.
И вот теперь эта таинственная сила открыто заявила о намерении защищать империю Сяолун!
Подобного в истории еще не случалось. Участники совещания были ошеломлены, но вместе с тем их снекало любопытство: чем же так примечательна эта империя Сяолун?
— Раз уж этот ублюдок так хочет защитить их, почему не явился лично? К чему эти марионетки? — раздался голос из абсолютно черного, не отражающего свет окошка. Лица говорящего разглядеть было нельзя, но в тоне сквозила издевка.
— Если ваша светлость желает лично засвидетельствовать почтение нашему господину, я могу передать просьбу. Уверен, он с радостью нанесет вам визит вежливости, — с улыбкой ответил представитель дагонов.
После этих слов обладатель черного экрана предпочел замолчать. Все прекрасно понимали, за какой силой стоял этот черный силуэт — за самой цивилизацией Пяти Богов.
Столь масштабная военная операция проводилась без их прямого официального одобрения, но и в стороне они не стояли. Появление дагонов вынудило агрессоров обозначить свою позицию.
— Господа, я повторяю слова нашего господина, — продолжил дагон. — Будьте добры, проявите уважение и отведите войска. Эту услугу вам обязательно припомнят. Но если вы решите идти напролом и сравнять эту цивилизацию с землей… что ж, мы готовы проверить, у кого крепче лоб.
Атмосфера в виртуальном зале мгновенно накалилась до предела. Большинство делегатов хранили молчание: ситуация давно вышла за рамки их полномочий — требовалось слово истинных хозяев.
В этот момент зажглось еще одно черное окошко.
— Похоже, к нам на детский утренник забрёл малыш, — раздался голос, и все взгляды устремились на секцию императора Сяолун Чжао Чэня.
Конечно, статус правителя вторгнувшейся империи был им известен. Но раньше они игнорировали его присутствие просто потому, что в их глазах империя Сяолун была лишь блюдом на общем столе, а они — гостями. Станет ли гость уважать овощ в тарелке?
— И всё же империя Сяолун заслуживает определенного интереса. Раз так… предлагаю компромисс. Мы готовы принять империю Сяолун в качестве нашего вассала — младшей цивилизации под нашим крылом. Этот звездный кластер останется под вашим управлением, а мы обеспечим вам безопасность. Вы выживете. Как вам такое предложение?
Собеседники окинули императора Сяолун насмешливыми взглядами.
Смысл предложения был понятен каждому. Это был откровенный плевок в лицо дагонам и их покровителю: «Вы хотите их защитить? А я возьму их под себя и сделаю шестерками. Каково вам?»
Причем за показной щедростью скрывалась клетка. Получив в управление лишь один звездный кластер, империя Сяолун навсегда лишалась шансов на развитие. Уровень седьмого уровня — предел, на который они были способны. Но чтобы дорасти до статуса истинной божественной цивилизации, одних технологий мало — требовались гигантские ресурсы бескрайних территорий!