Глава 2063 - Департамент по делам беженцев
— Тринадцатый сектор обороны, всем зенитным расчетам занять позиции! Как только вражеский флот окажется в радиусе поражения, открыть огонь на поражение на усмотрение командиров. Следите за тем, чтобы не задеть спасательное судно!
— Эскадрильям боевых дронов и звеньям истребителей приготовиться к вылету! Как только беженцы пересекут границу безопасной зоны, немедленно выдвинуться на прикрытие!
С отдачей этих приказов личный состав постов перешел в режим максимальной боевой готовности. Пусть им была отведена оборонительная роль, возможность выпустить ракеты по зарвавшимся ублюдкам считалась лучшей новостью за последнее время!
Операторы затаили дыхание. Некоторые даже отключили автопилот орудий, перейдя на ручное наведение.
— Ну же, падлы, суньтесь ближе. Я вам устрою горячий прием! — выплюнув пустую гильзу, процедил сквозь зубы боец, не отрывая глаз от дисплея системы управления огнем.
Вдруг вдогонку беглецам сорвался сгусток плазмы, угодивший точно в правый борт судна. Двигатели взорвались, и корабль резко потерял скорость, проваливаясь в сторону от курса!
До защитной зоны оставалось ещё приличное расстояние. Сердца бойцов ухнули вниз. Все мысленно молили лишь об одном: «Быстрее! Еще хоть чуть-чуть ближе!»
Корабль беженцев, изрыгая клубы дыма, отчаянно продолжал движение, непрерывно транслируя на всех частотах сигналы бедствия. Они напоминали одинокий листок, брошенный в пучину шторма, и молили лишь об одном щите, способном прикрыть их от смерти.
— Не успеют. С такой скоростью следующий залп разнесет их в щепки, — старый солдат с усталым вздохом опустил руки с консоли оружия.
— Черт! Черт! Проклятье! — кто-то в отчаянии ударил кулаком по пульту.
— Стойте, ещё есть шанс! Нужно просто перекрыть им сектора обстрела, — вдруг подал голос молодой офицер.
— Вне зоны эффективного поражения мы не сможем их эффективно прикрыть!
— Это верно для прицельного огня. Но никто не отменял заградительный огонь! Лазеры на излёте теряют мощность, но всё ещё способны создавать помехи. А кинетические снаряды? Им дальность не помеха — точность упадет, но плотность останется. Нам нужно всего лишь поставить плотную огневую завесу по правому борту беженцев! Нам не нужна точность, нужна стена свинца и плазмы. Это многократно увеличит их шансы на выживание! — молодой офицер уставился на своего командира.
Старший замялся:
— Ситуация нештатная, мне нужно запросить координацию…
— Время играет против нас! — взмолился подчиненный.
— Готовьте орудия. Если ответа сверху не будет… действуйте по обстановке, — жестко бросил командир.
Молодой офицер мгновенно уловил подтекст и с искренним уважением посмотрел на своего всегда педантичного шефа, для которого Устав раньше был превыше всего.
— Есть!
Запрос полетел наверх.
Секунды тянулись бесконечно. Все ждали приказа. Орудия — автоматические и ручные — уже дрожали, нацеленные в пустоту космоса.
И прямо перед тем, как отдать приказ открыть огонь, командир получил ответ:
— Действуйте на своё усмотрение.
Всего несколько слов, но они наделили их колоссальной силой.
В следующее мгновение раздался приказ:
— Огонь!
И все защитные турели одновременно изрыгнули смерть. Сперва могло показаться, что огонь ведется по самому судну беженцев. Но секунду спустя стало ясно: тысячи смертоносных лучей и снарядов сошлись плотной стеной сбоку от них, образовав непробиваемый щит.
Большая часть вражеских зарядов захватчиков разбилась о эту искусственную стену. Судно беженцев чудом проскочило смертельную зону и влетело под защиту периметра.
Сотни истребителей и дронов тут же ринулись вперед, беря уцелевшее корыто в плотное кольцо прикрытия. Преследователи, осознав, что добыча ускользнула прямо из пасти, со злости выпустили в пустоту пару залпов и отступили.
В рубке управления прокатилась волна ликования. Люди выдыхали накопившееся напряжение. Беженцы на издыхании пересекли защитный рубеж.
У корабля не осталось топлива даже для захода в сухой док — его подхватили буксиры и потащили к зоне отстоя. Проплывая мимо, пассажиры могли видеть сотни таких же покалеченных ковчегов, заполнивших стоянку.
Вскоре к ним пристыковались пассажирские шлюзы.
— Мы — сотрудники Департамента по делам беженцев империи Сяолун. Пожалуйста, соблюдайте порядок, проходите регистрацию. Мы обеспечим вас всем необходимым для жизни, — зазвучал в коридорах мягкий голос автоинформатора.
Уставшие беженцы, волоча ноги, шли по коридорам. На их лицах сквозь слезы проступали улыбки выживших. Они знали: они дома. Выжили.
— Вы члены одной семьи? — сотрудник департамента обратился к тройке гуманоидов с синеватой кожей и длинными заостренными ушами.
— Да.
— Заполните здесь данные: ваши имена, раса, прежняя звездная система и планета. Желательно точнее. После этого мы выдадим вам временные удостоверения личности.
— Хорошо, хорошо.
— Мама… я хочу есть, — малыш на руках женщины указал пальчиком в сторону, откуда доносился аппетитный запах еды.
— Тише, малыш, скоро поедим, — женщина достала из походной сумки черствый ком какой-то серой массы и протянула ребенку.
Мальчик помотал головой, отказываясь брать это. Было очевидно, что за долгие недели бегства запасы истощились и им приходилось питаться отвратительным суррогатом, способным подорвать любое здоровье.
— Не переживайте, скоро ваши данные оформят, и вон там вы сможете получить нормальную еду, — ободряюще улыбнулся сотрудник.
Услышав это, глава семейства застрочил по терминалу с удвоенной скоростью.
Окон регистрации было много, чтобы процесс шел быстрее. Вокруг дежурили бойцы морской пехоты империи Сяолун с тяжелыми плазмоганами наперевес. Беженцы — народ отчаянный, где толпа — там и до давки недалеко. Для порядка и безопасности без военных было не обойтись.
Сотрудник бросил взгляд на заполненную анкету и заметно помрачнел. Она знала этот сектор: он числился в списках полностью стертых с карт. У этих людей больше не было дома.
— Последний шаг: сканирование отпечатков пальцев и забор капли крови для биометрии, — произнес сотрудник.
Процедура заняла секунды.
— Приложите ладонь к сканеру. Больно не будет.
Мужчина первым опустил руку на прибор. Через мгновение на тыльной стороне его кисти проступил синеватый узор размером с большой палец.
— Это ваш временный ID. В дальнейшем для любых операций достаточно будет просто поднести руку к считывателю. Через три дня этот цветной маркер погаснет, и никто вокруг даже не догадается, что вы беженцы — это не помешает вашей повседневной жизни. Вот брошюра с правилами проживания на территории империи Сяолун. Некоторые законы здесь отличаются от привычных вам, поэтому рекомендуем ознакомиться с ними, чтобы избежать неприятностей.
Убедившись, что процедура безболезненна, мужчина помог пройти сканирование жене и ребенку.
— Проходите туда, — сотрудник указал на арку, откуда тянуло ароматом свежей выпечки.
Семья поспешила в указанном направлении. Просторное помещение оказалось переоборудованным под гигантскую столовую звездного корабля. Пространство расширили за счет модульных перегородок, чтобы вместить как можно больше голодных людей.
— Пожалуйста, берите еду по потребности. Порции не ограничены, но просим не выбрасывать лишнее. Время пребывания в зале — тридцать минут. Проявите уважение к тем, кто ждет своей очереди за столом, — вещал автоинформатор.
— Еда! Настоящая еда! — восторженно закричал мальчик, увидев длинные ряды мармитов.
Отец взял три подноса, один отдал жене, а с двумя встал в очередь. Пусть блюда были простыми, всё это готовилось из натуральных ингредиентов: хлеб, паровые булочки, молоко, мясо и свежие овощи. Меню было составлено так, чтобы удовлетворить пищевые привычки практически любой расы космоса.
Малыш едва схватил кусок мягкого хлеба, как тут же впился в него зубами. Это было в тысячу раз вкуснее той грязи, что они ели в дороге.
Устроившись за свободным столом, троица молча уставилась на еду. Жена тихо всхлипнула, глядя на мужа:
— Мы выжили…
— Да, мы выжили, — муж тоже не смог сдержать слез радости.
Только они знали, через какой кошмар им пришлось пройти. Сколько раз они хотели всё бросить и сдаться. Но, глядя на ребенка, они стискивали зубы и шли дальше.
Горячая пища согревала изнутри, возвращая ощущение мирной жизни.
Вокруг в огромном зале то тут, то там раздавались надрывные рыдания — кто-то не выдерживал накопленного стресса. На рыдающих смотрели с пониманием: дежурные вмешивались лишь тогда, когда истерика переходила рамки приличия, вкалывая особо буйным успокоительное. После пережитого ужаса потерять контроль над эмоциями было слишком легко.
Насытившись, беженцы получили распределение по жилым отсекам.
Каюты делились на два типа: общие кубрики и семейные модули. Последние предназначались для тех, кто прибыл вместе с родными. Строго говоря, это были небольшие уединенные ниши без дверей, но с тремя удобными койками, где семья могла жить обособленно.
Департамент по делам беженцев империи Сяолун подошел к делу с немецкой педантичностью, обеспечив пострадавшим максимум комфорта в текущих условиях.
Одновременно с этим началась процедура долгосрочного расселения. Семья получила на терминал цифровую анкету.
— Имеются ли у вас на территории империи Сяолун родственники, готовые вас приютить? Если да, укажите их данные и контакты.
Два варианта: «Да» и «Нет». Разумеется, они выбрали «Нет».
— Есть ли у вас особые требования к климату и экологии планеты проживания?
Некоторые расы космоса требовали жестких условий: слишком высокая или низкая температура убивала их за считанные часы, кому-то нужна была повышенная влажность или подводная среда. На основе этих данных Департамент подбирал идеальный мир. Но у этой троицы никаких особых запросов не было.
— Обладаете ли вы специальными навыками, профессией или производственной квалификацией?
Вместо галочек здесь требовалось ввести текст. Переглянувшись, супруги внесли данные. Жена на родной планете работала медсестрой и управлялась с любым медицинским оборудованием. Муж был профессиональным архитектором. Ребенок, разумеется, пока никаких навыков не имел.
Тотчас система выдала несколько вариантов пригодных для жизни миров.
— Жилая зона М014, сектор ****. Время перелета от текущей точки — одни сутки. На планете имеются подходящие вакансии по вашим специальностям, гарантирующие трудоустройство…
К каждому варианту прилагался исчерпывающий пакет документов и список доступных рабочих мест. Всё было продумано до мелочей.
Взвесив все за и против, пара выбрала планету, расположенную ближе всего к ядру империи Сяолун. Логика была проста: чем ближе к центру империи, тем безопаснее. Пережив однажды ужас бегства, они больше не хотели испытывать судьбу.
— Благодарим за выбор. Ваша заявка одобрена. Вы продолжите путь на текущем судне до звездного порта , где пересядете на транспортник маршрута . Отправление в **. Время в пути до орбиты выбранной планеты составит примерно тридцать восемь часов. Желаем вам счастливой новой жизни.
Экран погас.
Муж и жена прижались друг к другу, глядя на мирно спящего на койке ребенка. Впервые за долгое время на их сердце стало по-настоящему спокойно.