Глава 2062 - Великая катастрофа вселенной
— Внимание! Внимание! Внимание! На границе космического пространства зафиксирован подозрительный биологический объект! Обнаружен подозрительный объект!
— Черт возьми, эта тварь пожирает целую планету!
— Она засекла нас и идет на сближение. К счастью, скорость перемещения у неё низкая. Погодите-ка… От её пасти исходит чудовищное гравитационное притяжение! Наши корабли потеряли управление!
…
Секретарь Лилит с суровым выражением лица посмотрела на императора Сяолун Чжао Чэня.
— Пять минут назад на внешнем периметре владений нашей империи Сяолун произошло именно это. Появилась стая странных планетоподобных организмов. Мы попытались задействовать космический флот для контратаки, но вокруг этих тварей бушует силовой энергетический барьер, полностью поглощающий урон от оружия пятого уровня и ниже. Даже орудия шестого уровня смогли пробить их защиту лишь после долгой бомбардировки. Впрочем, комбинированным ударом нескольких кораблей неполного седьмого уровня и эскадры шестого нам всё же удалось уничтожить одну из этих «улыбающихся» планет.
— Улыбающаяся планета? Похоже, это очередное технологическое творение тех ублюдков, — бесстрастно изрек император Сяолун Чжао Чэнь.
Обладая информацией о грядущем нашествии цивилизаций седьмого уровня, он был готов к столкновению с самыми изощренными образцами флота и вооружения.
— Какова их численность? — тут же задал следующий вопрос император Сяолун Чжао Чэнь.
— Точных данных пока нет. На внешнем рубеже замечено лишь несколько сотен единиц. Мы уже задействовали флот для зачистки. Во избежание непредвиденных осложнений флагманы седьмого уровня пока не вступают в бой — они остаются в резерве на случай появления у врага козырей в рукаве. Таков приказ великого маршала Шарлотты, — доложила секретарь Лилит.
Чжао Чэнь кивнул, полностью одобряя этот шаг.
— Что творится в остальных уголках нашей вселенной? — поинтересовался он.
На лице секретарь Лилит промелькнула тень тревоги:
— Нашествие началось слишком внезапно. К этому часу полностью стерты с лица галактики уже три звездных скопления. Враг применяет супероружие неизведанной мощи: всё, что нам известно — это то, что уничтоженные системы просто исчезают с карт. Кроме того, в наши пределы вторглось более десятка различных звездных армад. Их главная цель — грабеж. Причем гребут всё подряд: не только минералы и технологии, но и живую силу. Согласно сводкам, захватчики высаживают десант на каждую попавшуюся планету и отбирают молодняк. Стариков, детей и больных уничтожают на месте. Забрав всё ценное, они минируют планету и стирают её в пыль. Сейчас в нашем союде поднялась страшная паника, отовсюду идут запросы о помощи. Но поскольку просить о помощи некому и негде… мы просто физически не успеваем…
Секретарь Лилит безнадежно покачала головой. Империя Сяолун только-только выбралась из горнила прошлой войны и не успела даже перевести дух, как на неё обрушился новый удар. Как в таких условиях оказывать помощь остальным?
— По вопросу отправки подкреплений великий маршал Шарлотта ждет вашего решения, — секретарь Лилит перевела взгляд на императора Сяолун Чжао Чэня.
Формально она ждала указаний, но в этом вопрошении уже читалась позиция самой Шарлотты. Тем не менее, зная характер Чжао Чэня, она оставила окончательное слово за ним.
Поразмыслив с минуту, Чжао Чэнь тяжело выдохнул:
— Выстраиваем оборонительный рубеж по текущим границам империи Сяолун. Включая космический кластер Сяолун, пространство цивилизации Черных Богов, Священное звездное царство пепла и пять миров святых дев — словом, все территории, находящиеся под нашим прямым контролем. Никакой внешней военной помощи пока не оказывать.
Секретарь Лилит заметно расслабилась. В текущих реалиях попытки распылить силы империи Сяолун на спасение чужих миров привели бы лишь к катастрофе. Если бы император заупрямился, они бы подчинились, но принятое решение было единственно верным.
— Однако мы введем безусловный безвизовый режим для всех беженцев, спасающихся от бойни. Создадим распределительные пункты внутри нашей зоны контроля, — добавил император Сяолун Чжао Чэнь.
Секретарь Лилит не стала возражать. Одобрительно кивнув, она произнесла:
— Поняла, я займусь организацией лагерей.
Император Сяолун не был святошей, но не был и бессердечным чудовищем. Он не собирался жертвовать своими людьми ради красивых жестов, но если его сил хватало на то, чтобы протянуть руку утопающим — он протягивал её. Таков уж был этот человек.
Тем временем для остальной вселенной наступил настоящий конец света. Чужеземные армады рыскали по звездным системам, словно демоны, выжигая всё живое. Единственными островками безопасности оставались лишь владения полу-седьмого уровня, включая саму империю Сяолун. Будучи цивилизацией седьмого уровня, при поддержке родных стен они ещё могли сдерживать натиск в первые дни.
Но время шло, а бойня становилась всё ожесточеннее. Обещанная помощь со стороны мифической цивилизации Пяти Богов так и не пришла. Кровавый пир в их вселенной устраивали лишь второсортные цивилизации, а порой и вовсе расы без официального божественного статуса. По своему уровню технологий они не слишком превосходили местных обитателей, беря лишь безумным числом и свежим вооружением, к которому те ещё не успели приспособиться.
— В моем секторе уже уничтожена половина звезд! Сотня построенных с таким трудом боевых кораблей полу-седьмого уровня превратилась в металлолом, осталось от силы три десятка! Мы больше не вывезем этот ад! — кричал на экстренном совещании один из союзных лидеров.
— Ваше Величество император Сяолун, нам нужна ваша помощь! Вы же сами говорили, что мы союзники, а значит, должны выручать друг друга! — требовал другой, апеллируя к совести правителя.
В зале заседаний царила удручающая атмосфера. Добрых новостей не было вообще — сплошной кошмар. И половина жалоб сводилась к мольбам о помощи к империи Сяолун.
— Ваша светлость, император Сяолун, — поднялся представитель Звездной федерации Фабадос. — Вы утверждали, что у нас есть шанс. И где он? Где этот гребаный шанс?
— Шанс есть, но нам нужно время, — твердо ответил император Сяолун Чжао Чэнь.
— Время? И сколько вам его нужно? — не унимался тот.
— Один месяц, — отчеканил император Сяолун Чжао Чэнь.
Месяц?
Срок казался коротким, но в текущих реалиях каждая минута тянулась вечностью. Продержаться ещё целый месяц под непрекращающимся градом ударов казалось безумием.
— Я понимаю, что выстоять месяц для всех вас — непосильная ноша. Но выбора у нас нет. Разве вы не видите? Эти твари не принимают капитуляций. На этот раз они пришли не за пленными, а за полным истреблением. Впрочем, если вы согласитесь стать подопытными крысами на их лаборантских столах, возможно, они вас и пощадят.
Император Сяолун Чжао Чэнь замолчал, обводя собравшихся тяжелым взглядом. В зале воцарилась гробовая тишина: никто не горел желанием становиться материалом для чужих экспериментов.
— Вы ручаетесь, что через месяц всё закончится? — с надеждой спросил кто-то из присутствующих.
— Клянусь именем императора Сяолун, — гордо вскинув голову, произнес Чжао Чэнь.
— Для нас, крупных звездных федераций, месяц — срок тяжелый, но выполнимый. А вот цивилизациям пятого уровня и ниже… для них это будет братская могила, — с горечью выдохнул один из делегатов.
Все понимали: за месяц такой интенсивности боев в их пространстве падет больше двадцати процентов всех звездных систем. И это при условии, что темпы вторжения не возрастут.
— Нам предстоит преодолеть величайшее испытание. Но я верю: если мы выстоим, мы победим. А этим шакалам, что топчут наш дом, мы ещё покажем, где раки зимуют! — голос императора Сяолун Чжао Чэня прозвучал как набат.
Один месяц!
Так верхушка коалиции утвердила план выживания.
Начался долгий отсчет, похожий на проход сквозь кромешную тьму. По всей вселенной ежедневно гибли миллиарды жизней, а звёздные цивилизации стирались с лица галактики.
В имперской столице, в городе Чанъань, император Сяолун Чжао Чэнь сидел в своем кабинете и методично просматривал видеоотчеты с невидимых разведывательных кораблей. На кадрах вновь и вновь повторялись одни и те же картины зверств, чинимых захватчиками.
Лицо императора оставалось каменным. Он делал пометки в блокноте, фиксируя детали. Он обещал заставить их заплатить по счетам. А Чжао Чэнь всегда держал слово. Все, кто хоть раз переходил ему дорогу, знали: у императора Сяолун феноменальная память на обиды.
Время шло.
Внутри периметра империи Сяолун всё было относительно спокойно, но за её пределами лилась река крови. Возможно, захватчики чуяли зубами, что с империей Сяолун шутки плохи, а потому не лезли напролом вглубь имперских секторов, ограничиваясь лишь редкими стычками на границах. Чаще всего их добычей становились суда несчастных беженцев, пытавшихся прорваться к спасительному кордону.
— Черт! Еще одно судно с беженцами сбили эти ублюдки! — дежурный офицер на посту наблюдения с покрасневшими от гнева глазами опустил голову, до хруста сжав кулаки.
— Нелюди! Выходите биться с нами, твари! Нападать на беззащитных — великая доблесть! — взревел стоявший рядом нацгвардеец, со злости ударив кулаком в бетонную стену. На стене остались темные следы крови — так же срывали руки и другие бойцы, не способные стерпеть бессильную ярость.
— Хватит! Я требуйте отправки на передовую! Дайте мне хоть истребитель — я больше не могу на это смотреть! — завопил боец, собираясь сорваться с места.
Но подоспевший старший офицер ответил коротким, но увесистым пинком под зад.
— На фронт он собрался! Вы кроме как орать «на фронт» хоть о чем-то думать умеете? Забыли, кто вы и в чем ваш долг? Вы — солдаты! И долг солдата — выполнять приказы! Командование поставило вас сюда не пейзажами любоваться, а защищать рубежи империи. Да, перед вашими глазами гибнут беженцы. Но оглянитесь назад: там, за вашими спинами, живут миллиарды тех, кого вы обязаны уберечь! Зачесалось в одном месте стать героями? Вам-то хорошо, вы душу ответете. А вы подумали, что будет, если каждый побежит геройствовать? Когда сюда придет основной враг — кто будет держать оборону? Кто защитит их? Олухи! Марш по постам! Еще хоть один писк — сам лично отбуцкаю!
После разноса молодые бойцы поостыли, но продолжали смотреть на догорающие вдали обломки со слезами на глазах. Офицер и сам тяжело вздыхал. Думаете, ему не хотелось ввязаться в бой? Думаете, у него не горели руки?
Но он прекрасно знал, что за последнее время почтовые ящики командующих армиями завалены рапортами об отставке и прошениями об отправке в мясорубку. Все рвались в бой. Полки глушили тоску алкоголем — продажи спиртного в гарнизонах взлетели до небес. Но любой здравомыслящий офицер понимал: сейчас нужно сохранять холодную голову. За их спинами стояли слишком многие.
Кораблям беженцев, которым удавалось прорваться через заслоны, немедленно оказывали помощь, принимая их на борт и обеспечивая временным жильем.
— Внимание! Внимание! Внимание! По координатам *** замечено судно с беженцами, входящее в зону действия наших оборонительных рубежей! Преследующий вражеский флот ведет огонь на поражение! Если они не сбавят ход, через три минуты судно окажется в зоне поражения нашей корабельной артиллерии!