Глава 2056 - Те ублюдки ждут, пока я сделаю первый шаг
— Звёздный альянс бруксов настоящим объявляет войну цивилизации Завоевателей, Цивилизации Карателей и цивилизации Духовных Апостолов, что входят в состав трех божественных посланников.
Мы отправим наши группировки звездных легионов флота в далекий крестовый поход против этих трех сил.
Наша главная цель — полное истребление этих фракций!
В этот день, практически в одно и то же мгновение, восемь сторон открыто объявили войну трем божественным посланникам.
Хотя до этого они за кулисами уже не раз предпринимали военные шаги против них ради щедрых наград Империи Сяолун.
Но то были лишь мелкие стычки, тогда как теперь последовало открытое объявление войны — а это две совершенно разные вещи.
И ровно в тот самый момент, когда прозвучали эти слова, три миллиарда звездных кораблей уже вторглись в родной космический кластер Сяолун трех божественных посланников, нанеся массированные удары по ключевым стратегическим объектам в самых разных уголках их владений.
И это была лишь малая толика.
На дальних рубежах пространства Сяолун, в той самой точке, где некогда появились те злосчастные восемь сотен миллионов кораблей флота трех божественных посланников, вновь зазияли пространственные разломы.
Однако на сей раз оттуда вышли вовсе не силы трех божественных посланников.
То были армады восьми союзных держав.
Пусть их число оказалось не столь велико — ведь подкрепления перебрасывались строго по требованию Империи Сяолун, каждая из восьми сил выделила ровно по одному миллиарду звездных кораблей.
В общей сложности — восемь миллиардов звездных кораблей.
Эта гигантская армада в сочетании с мощью внутренних оборонительных рубежей Империи Сяолун — при ударе с двух сторон, как в тиски, — позволит расправиться с силами противника, что волна за волной прибывали к границам империи, с невероятной легкостью!
Великий маршал Шим Бин молча взирала на трехмерный стратегический голографический стол, где пульсировали отметки звездных армад, заполнивших внешние рубежи космоса Империи Сяолун.
Её глаза сузились, а во взгляде вспыхнул холодный стальной блеск.
— Настал час для контрнаступления. Передайте мой приказ: всем группировкам флота на передовой с этой минуты перейти к усиленной обороне. Если враг пойдет на штурм — стоять насмерть, чего бы это ни стоило! Если представится удобный момент, командующие на местах могут действовать по ситуации и самостоятельно планировать стратегические операции без предварительного согласования с центром!
В ее голосе не было ни тени сомнения.
— Кроме того, установите засекреченную связь со всеми командирами корпусов и высшим офицерским составом. Предупредите их: хотя формально это наши союзники, терять бдительность нельзя ни на секунду. Во-первых, этим флотам разрешено действовать исключительно в желтой зоне, категорически запрещено пересекать черту красной линии. Если какая-либо группировка нарушит запрет, сперва дать предупредительный залп. Если проигнорируют — считать врагами и открывать огонь на поражение без дополнительных приказаний!
Маршал Шим Бин отдавала распоряжения одно за другим, на ходу корректируя диспозицию сил.
Напоследок она не забыла оставить козырь в рукаве.
Полностью доверять временным союзникам никто не собирался. В конце концов, нынешняя Империя Сяолун представляла собой неисчерпаемую сокровищницу.
Нельзя было исключать, что в такой момент некоторые космические цивилизации решатся на отчаянный и безумный шаг.
Особенно те из них, чей нрав не сулил ничего хорошего — например, цивилизация Завоевателей.
Поведение божественного разрушения Диаборо предсказать не брался никто.
Сама Шим Бин уже получила экстренное уведомление от великого маршала Шарлотты: если союзные армады предпримут хоть одну попытку проявить враждебность, легионы флота Сяолун, сражающиеся на других театрах военных действий, немедленно развернутся для поддержки.
Даже если придется идти до конца и сгореть в пламени тотальной войны вместе с этими ублюдками, позволить им поживиться за чужой счет империя не позволит ни за что.
Высшее руководство Империи Сяолун просчитало как наилучшие, так и худшие сценарии развития событий.
Резкий перелом на фронте застал армады трех божественных посланников врасплох.
Те миллиард с лишним звездолётов, что еще недавно с пеной у рта рвались в атаку на пространствах Сяолун, внезапно оказались зажаты в клещи с двух сторон.
Кольцо вокруг них сжималось неумолимо и быстро.
И это был лишь один из фронтов.
Что же до по-настоящему катастрофического положения, то оно разворачивалось в родном космическом кластере самих трех божественных посланников.
Флоты прочих звездных цивилизаций ринулись туда, словно безумные шакалы, жаждущие разорвать добычу. Каждый из них спешил ворваться в чужие звездные системы, расталкивая конкурентов локтями.
Столица Сяолун — город Чанъань.
Император Сяолун молча созерцал тектонические сдвиги на стратегической карте.
— По данным нашей разведки, к текущему моменту общее количество звездолётов, брошенных другими цивилизациями в топку войны, уже перевалило за пять миллиардов, и подкрепления продолжают прибывать, — раздался голос секретаря Лилит, стоявшей за спиной Чжао Чэня. — По нашим прогнозам, итоговая цифра может пробить отметку в семь миллиардов. Подавляющая часть этих сил брошена именно на коренную территорию трех божественных посланников. Похоже, эта сволочь всерьез вознаградила себя за счет врага, намереваясь урвать самый жирный кусок от пирога.
Император Сяолун хмыкнул, скривив губы в язвительной улыбке:
— Разумеется. В конце концов, эта троица из стана трех божественных посланников — чистокровные полуседьмые цивилизации, за спиной которых маячит Сам Порядок. Кто знает, какие сокровища запрятаны в их хранилищах? К тому же в их родных мирах полным-полно богатейших ресурсами звездных систем. Проглоти они их — и собственная мощь подскочит до небес. Я предвидел такой исход еще в самом начале. Если бы мы попросили их перебросить основные силы к нам на помощь, особого рвения они бы не проявили. Им просто нечем было бы поживиться. Но когда перед их носом выставили такой пирог, заставив драться за собственные интересы, они будут рвать землю зубами.
Секретарь Лилит согласно кивнула.
Она смотрела на звездную карту трех божественных посланников, где их владения были аккуратно расчерчены на множество секторов.
Большая часть этих участков уже пестрела яркими цветами, и лишь немногие оставались серыми.
На цветных секторах красовались штандарты различных звездных держав.
Этот план раздела был утвержден лично Императором Сяолун Чжао Чэнем на недавнем совещании.
Чтобы избежать свары из-за добычи или попыток отсидеться в тылу вполсилы, подконтрольные трех божественным посланникам пространства были заблаговременно разделены на пятнадцать равных долей с учетом ресурсной ценности каждой.
Из них девять участков были распределены между союзными цивилизациями.
Каждая держава действовала на своем участке самостоятельно. Тот, кто быстрее всех выполнял боевую задачу, вычищал гарнизоны противника и устанавливал полный контроль над регионом, получал право первенства на выбор дополнительных звездных систем.
Иными словами, пирог поделили на пятнадцать кусков.
У кого аппетит лучше и зубы крепче — тот съест больше и сможет забрать добавку.
Подобный подход в мгновение ока воспламенил жадность и энтузиазм союзников.
Императорский расчет сработал безупречно.
— Как ты думаешь, если так пойдет и дальше, останется ли у трех божественных посланников хоть какой-то шанс на выживание? — словно сам с собой заговорил Чжао Чэнь.
Стоявшая за его спиной секретарь Лилит тут же ответила:
— Согласно расчетам нашего суперкомпьютера, если только на сцену не выйдет кто-то неизмеримо более могущественный, при текущем раскладе сил всё кончено. От силы через полгода большая часть вооруженных сил трех божественных посланников перестанет существовать. Пройдет год — и они лишатся восьмидесяти процентов своих территорий. Ну а через три года сама память о них сотрется из истории.
Три года…
Срок казался немалым.
И тем не менее вычистить остатки разбитой цивилизации из нескольких космических кластеров — задача не из легких.
Стоит вспомнить, что даже в самых темных уголках пространства Сяолун до сих пор скрывались маргиналы и недобитки из числа павших некогда режимов, стертых империей с лица галактики.
Правда, авторитет Империи Сяолун сейчас находился на историческом пике, а методы управления не давали поводов для ропота, так что эти крысы из подворотен не смели и пирикнуть.
— Будем надеяться, что всё пройдет гладко, — Чжао Чэнь устало потер переносицу. — Эта затяжная война с тремя божественными посланниками отняла у нас слишком много времени и сил. Если удасться покончить с ними раз и навсегда, это подарит Империи Сяолун драгоценную передышку и простор для дальнейшего рывка.
Лилит вновь выразила согласие легким кивком.
Как только кампания против троицы завершится, для Империи Сяолун наступит золотой век развития.
Прежде всего, благодаря созданному альянсу удастся предельно сблизить позиции в сфере финансов, межзвездной торговли и технологического обмена.
Для Сяолун это сулило колоссальные преимущества.
Даже если империя поделится с ними технологиями седьмого уровня, мощнейший промышленный базис, выстроенный за последние годы, позволит ей удерживать лидерство и сохранять безопасную дистанцию.
Создать непреодолимый технологический ров и оторваться от преследователей.
Пока разрыв в силе сохраняется, а другие державы трепещут перед мощью Империи Сяолун, хрупкий мир внутри коалиции никто не посмеет нарушить.
Спустя несколько дней.
— Снизу поступило донесение, — с суровым лицом обратилась к погруженному в работу императору секретарь Лилит. — Миллиард звездолётов цивилизации Завоевателей, выделенный для поддержки наших сил, ведет осаду остатков флота трех божественных посланников вплотную к очерченной нами красной линии. Однако останавливаться они явно не собираются и прут вперед на полном ходу.
Она сделала короткую паузу и добавила:
— Среди всех вспомогательных флотов, отправленных нам на помощь, именно армада Завоевателей обладает кораблями наивысшего качества. Более того, у них зафиксировано присутствие нескольких боевых единиц председьмого уровня.
Чжао Чэнь отложил стилус.
Он прекрасно понимал, почему Лилит решила доложить об этом лично.
То, чего опасались больше всего, судя по всему, начинало сбываться.
Золотая жила по имени Империя Сяолун оказалась слишком соблазнительной.
Исключать того, что безумцы из цивилизации Завоевателей потеряют рассудок, было нельзя.
— Я понял. Передай приказ: когда до красной линии останется пятнадцать минут лёта, отправить им официальное предупреждение с требованием немедленно затормозить. Если проигнорируют приказ и пересекут границу — открывать огонь на поражение, не раздумывая ни секунды. Нужно дать им прочувствовать нашу позицию со всей жесткостью. Остальные хищники ведь тоже смотрят на нас, — голос императора звучал тяжело и холодно.
— Есть! — Лилит сжала руки в кулаки.
Флагманский корабль миллиардной армады цивилизации Завоевателей, вошедшей в космос Сяолун, номинально подчинялся назначенному маршалу.
Но в данный момент этот самый маршал стоял навытяжку, подобострастно согнувшись у массивного командного кресла.
И восседал на нем вовсе не он, а сам божественное разрушение Диаборо.
Он прибыл в пространство Сяолун инкогнито, нарушив все протоколы во второй раз.
— Докладываю, Ваше Величество, — отчеканил командующий флотом. — Сяолунцы передали ультиматум. Наша боевая задача выполнена, приказано остановиться вне указанных координат. Пересечение контрольной линии они расценят как акт агрессии и откроют огонь на уничтожение.
Диаборо проигнорировал доклад. Его пустой, лишенный эмоций взгляд был прикован к мелькающим на экранах массивам данных.
Там отображались не только театры военных действий внутри империи Сяолун, но и общая обстановка на внешних фронтах.
— Мой повелитель, — голос маршала дрогнул от жажды крови. — Отдайте приказ, и я брошу наш флот в прорыв. Мы сотрем в пыль столичный Чанъань и уничтожим этого зарвавшегося императора раз и навсегда!
Диаборо медленно перевел взгляд на подчиненного. Затем он плавно извлек из кобуры изящный пистолет с изысканной чеканкой, напоминающий произведение искусства, и приставил дуло прямо ко лбу маршала.
— Ты хочешь сделать из меня клятвопреступника? Забыл, что еще недавно я сидел за одним столом с этим самым императором, пил вино и скреплял союз братскими тостами? Не прошло и полмесяца, как ты предлагаешь мне втоптать в грязь наш собственный договор?
Маршал вжался в пол, не смея поднять глаз.
Диаборо чуть приподнял ствол, нежно поглаживая пальцем холодный металл.
— Я бы с радостью. Но похоже, что этот чертов император Сяолун подготовился к любому раскладу. Я изучил сводки с других фронтов, где действуют ударные соединения Сяолун. Вроде бы они продолжают бой, но на деле уже давно провели все приготовления к пространственному прыжку. И точки их возможного выхода — вовсе не наши тылы, а самые уязвимые узлы цивилизации Завоевателей. Если этот малый решится на удар, половина его армад в ту же секунду окажется над нашими ключевыми мирами, превращая в пепел наши заводы, ресурсные базы и космопорты. Он может. Он способен сделать именно так.
Маршал сглотнул слюну, но не сдался:
— Но вы сами говорили, что угроза со стороны Сяолун смертельна. Если мы упустим момент, второго шанса прихлопнуть их может просто не представиться.
— А остальные флоты молчат? — перебил его Диаборо.
— Ни звука. Вспомогательные армады прочих цивилизаций, подойдя к красной линии Сяолун, замерли на месте. Они не идут вперед, но и назад не отступают — разве что оттянулись на безопасную дистанцию. Они… они чего-то выжидают.
Диаборо горько и жутко усмехнулся:
— Эти стервятники ждут, пока я сделаю первый шаг.