Глава 2054 - Вторая партия в триста миллионов
Святая девичья цивилизация.
— Это заказанные вами на второй месяц триста миллионов звездный корабль, — торговец Серебряные крылья улыбался, глядя на Воинственная святая.
— Мм. — Воинственная святая едва заметно кивнула.
Её взгляд скользнул по бескрайней армаде, заполнившей космическое пространство сектора.
К тремстам миллионам новых вымпелов добавились двести миллионов кораблей, которые три божественных посланника с трудом нашкрябали по сусекам за последнее время. Итоговое число вновь достигло полумиллиарда.
Эту силу планировалось в течение недели бросить на передовую, в топку войны против Империи Сяолун.
Цель заключалась в том, чтобы одним мощным ударом раздавить флот Сяолун на фронте.
По расчетам Воинственной святой, с полумиллиардом кораблей проблем возникнуть не должно было.
— До меня дошли слухи о ваших сражениях, — вкрадчиво произнес торговец. — Положение дел, кажется, неважное. Цивилизация, что прикрывает ваш тыл, похоже, не слишком спешит на помощь. Не думали о смене ориентиров? В конце концов, цивилизация седьмого уровня — не единственная в этом мире.
Его улыбка и тон напоминали манеры сутенера из дешевого борделя.
— Мы не рассматриваем подобные варианты, — холодно ответила Воинственная святая, не меняя выражения лица. — Между нами исключительно деловые отношения. И вам лучше не лезть в чужие дела, Серебряные крылья.
Сотрудничество с этим дельцом уже само по себе было хождением по лезвию ножа для всей цивилизации.
Если они перейдут черту, их ждет неминуемая расплата.
— Я лишь по-дружески советую, — пожал плечами тот. — Сущности вроде вашей одиночки-покровителя — это аномалия для галактики. Они не вписываются в мейнстрим. Их уничтожение — лишь вопрос времени. А если вы вовремя не позаботитесь о путях отхода, то станете жалкими компаньонами на их могиле.
Святая развернулась и молча направилась к своему флагману.
Торговец проводил её взглядом и со смешком покачал головой:
— Иногда я просто не понимаю упрямства этих фанатиков.
Для него, чистого коммерсанта, понятия верности и религиозного трепета были пустым звуком.
В мире торгашей существовала лишь выгода. Ради неё они могут секунду назад улыбаться, жать руки и называть друг друга братьями, а в следующую — слить ваши личные данные злейшему врагу. Такова их природа.
— А этот мир всё-таки забавен… Империя Сяолун… Я бы с удовольствием потолковал с их Императором. Говорят, он тоже неплохой делец. Жаль, вышестоящие приказали наглухо закрыть контакты. Никому не дозволено вести с ними дел без санкции центра.
Снова пожав плечами, торговец бросил последний взгляд на звездное небо.
В следующее мгновение перед ним раскрылась черная дыма воронки. Шагнув в неё, он растворился без следа.
***
Тем временем в ставке высшего командования коалиции три божественных посланника разгорался скандал.
— Воинственная святая, вы уверены в успехе этого наступления? Ради запрошенных вами пятисот миллионов кораблей мы оголили стратегически важные рубежи в других секторах! Если враг ударит туда, мы понесём колоссальные потери! — орал один из военачальников, тыча пальцем в карту.
Недовольство командованием Воинственной святой нарастало как снежный ком.
Хотя её штаб тщательно анализировал фронтовые сводки и проводил тысячи симуляций на суперкомпьютерах…
Согласно голым цифрам, её планы были безупречны. Лучше разработать операцию было просто невозможно.
Однако абсурдные козыри Империи Сяолун раз за разом превращали блестящие тактические ходы в груду металлолома, принося коалиции чудовищные потери.
Кому-то нужно было назначить виноватого. И идеальной кандидатурой казалась именно Воинственная святая.
Они требовали от неё ответственности и гарантий победы в следующей фазе. Им нужны были хорошие новости, а не бесконечный поток похоронок.
Столкнувшись с градом обвинений и криков, Воинственная святая осталась ледяной. Окинув собравшихся презрительным взглядом блеклах глаз, она процедила:
— Если вы считаете, что справітесь лучше — берите командование на себя.
Короткая фраза мгновенно заставила всех замолчать.
Будь у них хоть капля уверенности в собственных силах, они бы не отдали ей пост верховного главнокомандующего. Её полководческий талант признавали все.
— А раз кишка тонка, извольте закрыть рты, — холодно добавила она.
В зале повисла неловкая тишина.
Кто-то попытался сгладить углы:
— Воинственная святая, мы погорячились. Но все мы переживаем за фронт. Нам просто нужна гарантия, чтобы спать спокойно.
Святая горько усмехнулась:
— Гарантия? Вы хотите, чтобы я пообещала, что в следующем бою мы раскатаем Империю Сяолун в лепешку, захватим столичный Чанъань, притащим их Императора на цепи к вашим ногам и заставим молить о пощаде? Если вам нужны сказки — я могу записать их на аудиочип, слушайте перед сном. Языком молоть вы все мастера. Но если говорить о фактах — у меня нет таких гарантий.
Она повысила голос:
— На войне в любой момент может случиться непредвиденное. Вспомните прошлые бои: кто ожидал, что Сяолун выкатит второй тип серийных кораблей седьмого уровня? Именно те полсотни суперфлагман класса T7 «Бог пустоты» сорвали наше наступление. Кто даст гарантию, что на этот раз они не достанут из рукава еще парочку миллиардов кораблей или новую вундервафлю? Если кто-то готов поклясться своей душой, что у Сяолун не осталось скрытых резервов — я дам вам любые гарантии. Кто готов рискнуть?
В ответ — гробовое молчание. Ни один из генералов не осмелился открыть рот.
Секреты и возможности Империи Сяолун оставались для них непроницаемой тайной.
До недавнего времени они максимум предполагали наличие у врага пары припрятанных флотов или флагманов класса Т7 «Солнечный бог». Никто в страшном сне не ждал появления второй линейки Т7 — да еще и стратегических «Богов пустоты».
— Пф-ф. — Не удостоив сборище трусов прощальным взглядом, Воинственная святая покинула зал.
Лишь позже, по личной просьбе двух других командующих, она вышла с ними на защищенную связь.
— Ваше превосходительство знатно умыли этих напыщенных индюков на совещании, — усмехнулся представитель Цивилизация Карателей, хотя в его голосе сквозило одобрение.
Кадровые военные на дух не переносили тыловых крыс, сующих нос в оперативное планирование. В этом их взгляды со святой совпадали.
— Хватит пустых разговоров. Всё, что я просила подготовить, готово? — оборвала его Воинственная святая.
Представитель Карателей развернул трехмерную карту театра военных действий:
— По вашему приказу. В новом наступлении мы задействуем не только те пятьсот миллионов, но и выгребем всё подчистую со второстепенных фронтов. Удалось снять еще триста миллионов кораблей. Итого — восемьсот миллионов. Остальные флоты на фронтах усилят нажим, чтобы не дать сяолунцам перебросить подкрепления.
Да. План Воинственной святой предусматривал не пятьсот, а целых восемьсот миллионов единиц флота.
Чуть меньше прошлой армады в миллиард. Но если приплюсовать уцелевшие силы, сражающиеся в пространстве Сяолун прямо сейчас, общая численность вновь перевалит за миллиард.
По её расчетам, у Империи Сяолун просто не могло остаться ресурсов на создание новых «Богов пустоты» в столь короткий срок.
Это был идеальный, редкий шанс. Упусти его — и любое новое наступление утонет в крови.
Взглянув на голографическую карту, она проговорила свинцовым голосом:
— У меня нехорошее предчувствие, господа. Это наш последний шанс. Если мы упустим его, мы проиграем войну окончательно. И тогда думать придется не о победе, а о выживании наших собственных цивилизаций.
Оба генерала переглянулись. Они осознавали масштаб битвы, но слова о неминуемой гибели казались им паранойей.
По их мнению, три божественных посланника были слишком сильны, чтобы рухнуть в одночасье. К тому же за их спиной стоял непобедимый Порядок.
Они решили, что святая просто переутомилась.
Но им предстояло горько пожалеть об этом скепсисе.
Тем временем в столице Империи Сяолун, в роскошном банкетном зале Чанъани, проходил закрытый прием.
Людей было немного. Но каждый присутствовавний обладал властью, способной содрогнуть обитаемый космос.
Включая двух главных титанов этой эпохи.
Император Чжао Чэнь и Божество разрушения Диаборо сидели по разные стороны длинного стола, потягивая элитное спиртное.
За их спинами уже выросла целая гора обглоданных костей редких космических деликатесов.
Секретарь Лилит, наблюдая за этим из угла, лишь беспомощно качала головой.
Мужчины — поистине странные создания. По статусу они были властелинами миров, способными одним росчерком пера стереть с карты звездные системы.
Но сейчас они вели себя как мальчишки в дешевой забегаловке, устроив соревнование по поеданию блюд.
С самого начала банкета они занимали один стол, без остановки заказывая всё новые и новые деликатесы. Порции подавались зеркально, темп поглощения был одинаковым, объем — тоже.
Банкетный зал превратился для них в поле боя.
— Что, Диаборо, больше не лезет? — с набитым ртом произнес Чжао Чэнь, проталкивая внутрь очередной пельмень. — У нас в империи тратить еду впустую — тяжкий грех. Но ты гость. Если не можешь — так и скажи.
В этот момент Чжао Чэнь чувствовал, что его желудок растянулся до предела законов физики. Внутренние органы работали на турбо-ускорителе, спрессовывая пищу в плотные брикеты внутри тела. Только так удавалось вместить в себя этот объем. И заметьте — ни один из них до сих пор не выходил в туалет.
— Эта штука… пельмени… весьма недурна. Мне нравится, — процедил Диаборо, не сводя с соперника тяжелого взгляда. — Я могу есть сколько угодно. А вот у Вашего Величества на лбу выступил пот. Если тяжело, не стоит давиться ради приличия.
На лице божества разрушения играла издевательская улыбка.
— Пот? От жары. Я просто тяжело переношу обильные застолья. Самое время разбавить это дело ледяным крепким горючим.
Чжао Чэнь расстегнул верхнюю пуговицу мундира, зачерпнул из бадьи колотый лед и бросил в огромный бокал с переливающейся субстанцией, исходившей клубами морозного пара.
Это был один из самых убойных алкогольных напитков известной вселенной. На окраинах галактики за право выпить хоть чашку такого пойла подписывали бумаги об отказе от претензий наследников.
— И правда, в горле пересохло. Только бокальчики у вас мелковаты, — Диаборо взял массивный кубок и встретился с Чжао Чэнем взглядом.
В воздухе между ними заискрили невидимые разряды молний.
Синхронно запрокинув головы, оба осушили ледяной огонь до самого дна.