Глава 2053 - Сверхъестественный союз
— Как думаешь, они клюнут на мои условия? — Чжао Чэнь сидел за массивным рабочим столом, лениво потягивая вино из изящного бокала, и бросал задумчивые взгляды на стоявшую рядом Лилит.
— Если лидеры цивилизаций, стоящих за их спинами, не полные идиоты — отказом они не ответят, — уверенно отозвалась секретарь.
— О? И почему же такая уверенность? — Чжао Чэнь с интересом приподнял брови.
Лилит чуть подалась вперед:
— Во-первых, все они — цивилизации шестого уровня. Раз уж они смогли дойти до этой ступени, значит, в душе каждый из них жаждет большего. Иначе они бы давно сдались под давлением угроз Порядка. Более того, многие из них уже вели собственные разработки на стыке технологий, имея на руках наработки «пред-седьмого» уровня. Это доказывает, что они хотят развиваться. Их сдерживал лишь страх перед карающей дсницей Порядка. А теперь на сцену вышли вы. Империя Сяолун открыто бросила вызов системе и выложила перед ними готовые чертежи, на самостоятельное создание которых у них ушли бы столетия. Откажутся ли они? Нет. Их внутренний голос просто не позволит им сказать «нет». К тому же вы решили их главную проблему. Раньше они боялись оказаться один на один с три божественных посланника и Порядком. Но теперь вы беретесь объединить сразу восемь звездных сил. Если в одном космическом кластере одновременно вспыхнут девять или десять цивилизаций седьмого уровня, уровень риска резко падает. Все инстинктивно сплотятся перед лицом общей угрозы. В конце концов, гнет Порядка — это то, что давит на всех без исключения. Так что ваш шаг, хоть и невероятно дерзкий, был безумно мудрым.
— Дерзким — пожалуй. Но мудрым? — усмехнулся Чжао Чэнь. — Боюсь, те, кто раскусит этот план позже, оценят его иначе.
— Возможно, кто-то назовет глупостью то, что вы раздаете плоды наших тяжелейших трудов налево и направо. Но это мышление близоруких людей. Тот, кто смотрит в будущее, увидит другое: этот шаг решает текущий кризис Империи Сяолун, выигрывая для нас время и пространство. И хотя они получили технологии, им потребуются эпохи, чтобы внедрить их до нашего уровня. К тому же, если я не ошибаюсь, в тех кольцах не было самых передовых разработок. Именно эти ключевые секреты позволят нам всегда оставаться на шаг впереди. Мы поделились технологиями, но не монополией. Они никогда не допустят появления конкурентов равного уровня, а значит, наше технологическое превосходство никуда не денется.
Чжао Чэнь довольно улыбнулся. Лилит была абсолютно права.
Те технологии действительно имели пробелы. Получив их, другие цивилизации смогут быстро наштамповать корабли седьмого уровня и подтянуть промышленность, но они лишь перешагнут порог «пред-седьмого» уровня, не более.
Самые эффективные, самые смертоносные наработки — вроде базовых ядерных систем суперфлагман класса T7 «Бог пустоты» — он оставил при себе.
Технологии имеют ценность лишь тогда, когда у тебя в руках остается самая вершина айсберга.
— А главное, мы используем их военный потенциал, чтобы единым ударом сокрушить три божественных посланника и разрешить текущий кризис, — продолжила Лилит. — В перспективе мы заложим фундамент для единого фронта против Порядка. По правде говоря, в одиночку противостоять этой системе — непосильная ноша. Ваш ход — это многоходовка редкой красоты.
Чжао Чэнь покачал головой, глядя на нее отрешенным взглядом:
— Оставь лесть, Лилит. По правде говоря, это был вынужденный шаг. Будь у нас достаточно сил, с какой стати мне делиться секретами? Всё из-за того, что три божественных посланника давят на горло, а Порядок может нанести удар в любой момент. Нами двигала безысходность.
Лилит промолчала. Она лишь подошла ближе и мягко принялась массировать виски своего повелителя.
Сразу после завершения первого тайного совещания все восемь представителей зашифровали записи и немедленно отправили их в центры принятия решений своих цивилизаций.
Сами же они остались в Чанъани в ожидании приказов. Дни тянулись в томительном напряжении.
А война на внешних рубежах не утихала ни на секунду.
Коалиция три божественных посланника ожесточенно рубилась с Империей Сяолун. Они ждали прибытия второй партии кораблей от Серебряные крылья, чтобы бросить их в топку войны.
Обе стороны ослепли от ярости. Пока не прозвучит финальный аккорд, эта бойня не остановится.
Мелкие космические силы из окрестных систем лишь со страхом наблюдали за пожарищем. У них не было ни ресурсов, ни шансов вмешаться — одно неверное движение могло стереть их цивилизацию с лица галактики.
Но они даже не подозревали, какую чудовищную паутину начал плести Император.
Прошло пять дней.
Встреча номер два началась вовремя. На этот раз все восемь теней прибыли в полном составе.
Чжао Чэнь окинул взглядом безликие силуэты.
— Рад видеть всех вас здесь. Это значит, что мое предыдущее предложение нашло отклик. Судя по вашему присутствию, ваши лидеры остались довольны подарками. Что ж, давайте перейдем к деталям. Есть ли у вас возражения?
— Сперва передадим слова глубочайшего уважения от наших правителей — подарки пришлись им по вкусу, — заговорил один из голосов. — В будущем мы отправим в ответ лучшие сокровища наших миров в знак благодарности. Что до вашего предложения, мы обсудили его в целом. Нас всё устраивает, но некоторые моменты требуют правок.
— Все разделяют это мнение? —тотчас уточнил Чжао Чэнь. — Если концептуальных разногласий нет, остальное — дело техники.
В зале повисло молчание. Возражений не последовало.
— Отлично. Называйте пункты, которые вызывают вопросы, обсудим каждый по отдельности, — улыбнулся Император.
Тот же представитель продолжил:
— Первый вопрос касается создания единой межзвездной коалиции в нашем пространстве. Вы предлагаете сформировать Высший совет из представителей девяти наших сил для отражения угроз со стороны Порядка. Мы согласны. Но есть шероховатости. Сейчас, помимо вашей войны с три божественных посланника, в галактике полыхают и другие конфликты. Кое-где идут затяжные войны между цивилизациями шестого уровня. Если я не ошибаюсь, среди присутствующих здесь есть даже заклятые враги. Подобные противоречия нужно урегулировать до объявления союза, иначе он развалится изнутри от первого же чиха.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— Замечание по делу. Мир огромен, и интересы неизбежно будут сталкиваться. За одну встречу это не решить. Но наш вектор — технологический прорыв, выживание и угроза со стороны Порядка. Поэтому второстепенные обиды можно временно заморозить. Подчеркну — именно заморозить, а не замять. К примеру, наш союз не означает полной потери суверенитета. Мы обязаны выступать единым фронтом только перед лицом внешней угрозы — такой как Порядок или три божественных посланника. В остальное же время мы сводим внутренние войны к минимуму. Спорные территории можно объявить демилитаризованными зонами: хотите воевать там — валяйте, без вмешательства остальных. Главное — не раздувать масштаб. Впрочем, идеальных формул здесь не существует.
Император тяжело вздохнул:
— Но расстановка приоритетов очевидна для каждого. Привести всё к идеалу мы не сможем, если только у вас нет лучших идей.
Снова тишина.
— Раз возражений нет, двинемся дальше. Постараемся закрыть все вопросы за эту сессию, — предложил Чжао Чэнь.
Лилит наблюдала за тем, как ее повелитель искусно ведет сложнейшие переговоры.
За всё это время она не проронила ни слова. Вся аналитика, все данные и документы, легшие на стол, были подготовлены самим Чжао Чэнем. Это доказывало, сколь много сил он вложил в подготовку этой шахматной партии.
Многие привыкли считать, что Император сбрасывает всю рутину на нее и Шарлотту, предпочитая отсиживаться в тени ленивого правителя.
И отчасти это было правдой.
Но это не значило, что он лишен таланта. Заставить его воевать — и он поведет армады в бой лично. Заставить его заниматься наукой — и он собственноручно соберет первый звездный корабль из груды металлолома. А что касается управления империей… разве он не прошел путь от крошечного клочка земли до границ необъятной державы?
Чжао Чэнь просто не любил рутину. Но это не значит, что он не умел ее решать.
Мужчина, восседавший на этом троне, всегда был и оставался непревзойденным гением.
Часы текли за часами. Вторая встреча оказалась куда дольше первой. Все спорные моменты разбирались и урегулировались один за другим.
Наконец Чжао Чэнь бросил взгляд на хронометр.
Прошло двадцать часов.
Он сделал глоток остывшего чая и посмотрел на восемь застывших силуэтов:
— Вопросы еще остались?
Никто не шелохнулся.
— Раз нет, я буду считать это вашим согласием. Раз уж мы теперь союзники, не пора ли сбросить маски? Лично я и так знаю ваши истинные лица, но вам положено узнать друг друга. Впрочем, возможно, кто-то из вас уже обо всем догадался. И все же я настаиваю на открытости.
Не успел голос Чжао Чэня затихнуть, как одна из размытых теней резко обрела четкость.
Перед собравшимися предстало массивное существо, чье тело было высечено из живого камня.
Присутствующие мгновенно узнали гостя.
Шестой уровень. Звездная федерация Фабадос.
Это был конгломерат множества межпланетных союзов, королевств и племен, объединивших свои силы в единый гигантский организм. Пусть каждая из фракций по отдельности не блистала мощью, слившись воедино, они представляли колоссальную силу в мире цивилизаций шестого уровня.
Их промышленность, военный потенциал и производственные мощности повергали в трепет.
В неофициальных рейтингах известных цивилизаций Федерация Фабадос стабильно входила в топ-20. Не стоит недооценивать эту цифру — помните, что в этот список входили и три монстра из три божественных посланника.
А прибывший делегат был далеко не пешкой. У них действовал совет высших старейшин, чья власть равнялась королевской, и этот каменный исполин был одним из верховных архонтов федерации.
Лед тронулся. Примеру фабадосца последовали остальные.
Одна за другой тени рассеивались, открывая представителей Звездная империя Уайтхед, Звездный альянс бруксов…
И когда растворился последний черный силуэт, по залу пронесся единый вздох изумления.
Верховный лидер цивилизации Завоевателей.
Божество разрушения Диаборо.
Большинство присутствующих едва не сорвались с мест. Они догадывались, что Завоеватели могут быть замешаны в этой игре, но увидеть здесь самого Диаборо они не ожидали никак.
Это означало, что прямо сейчас верховный тиран Завоевателей находится в самом логове врага — в столице Сяолун, в сердце Чанъани.
Какая безрассудная наглость!
Чжао Чэнь перевел взгляд на своего бывшего заклятого врага.
Диаборо смотрел в ответ.
Столкновение взглядов двух королей наполнило воздух густой, осязаемой тяжестью.
— Что ж, раз все карты раскрыты, — Чжао Чэнь поднялся на ноги, поднимая бокал с вином, — я приказал накрыть для вас пир. Отпразднуем наше общее завтра — день, когда мы вместе шагнем в новую эру!