Глава 2051 - Тайное совещание
В самом сердце Империи Сяолун, в городе Чанъань, располагался секретный конференц-зал.
Император восседал на главном месте, перед длинным овальным столом. Однако происходило нечто странное: в этом просторном зале не было никого, кроме самого Императора и молчаливой фигуры секретарь Лилит, застывшей за его левым плечом.
И это при том, какое положение занимал Его Величество.
Обычно на любых собраниях, даже если Император не появлялся последним, он уж точно не приходил в пустой зал, где не было ни души. Секретарь Лилит бросила на происходящее озабоченный взгляд, но хранила молчание.
В этот момент коммуникатор на запястье Императора едва заметно мигнул.
Чжао Чэнь бросил на него короткий взгляд, а затем легко постучал пальцем по полированной столешнице.
Тут же посчитанные кресла вокруг овального стола начали плавно опускаться, уходя в скрытые подъемные механизмы, встроенные в пол. Спустя мгновение из бесшумных шахт наверх поднялись совершенно новые сиденья.
И на каждом из них клубилась непроглядная, жутковатая черная дымка.
Она полностью скрывала фигуры и лица тех, кто занял эти места, не оставляя ни единого шанса разглядеть хотя бы очертания.
Секретарь Лилит, наблюдая за этим из-за спины Чжао Чэня, тотчас поняла, какая технология здесь задействована.
Это был сверхсекретный протокол маскировки, применяемый лишь тогда, когда личности участников требовали абсолютной, не терпящей компромиссов защиты. Подобные системы искажали не только саму физическую оболочку, но и голосовые частоты, делая участников неузнаваемыми. Ни одна живая душа не могла бы выяснить, кто скрывается под личинами теней.
Окинув взглядом круглый стол, Лилит насчитала восемь приглашенных фигур.
Они расположились симметрично — ровно по четыре с каждой стороны овального стола.
— Приветствую вас, уважаемые гости, в пределах Империи Сяолун. В силу чрезвычайных обстоятельств я не могу лично приветствовать каждого из вас рукопожатием или устроить пышный пир в вашу честь. Но если в будущем выпадет удобный случай, клянусь, Империя Сяолун примет вас с поистине императорским гостеприимством, — заговорил Император. Его губы тронула легкая улыбка, а взгляд прошелся по каждой из безликих теней.
— Для нас уже великая честь — лицезреть Его Величество Императора, — отозвался один из голосов. — Мы прибыли сюда по причине исключительной важности. В нынешней ситуации конфиденциальность превыше всего, и мы полностью понимаем ваши меры предосторожности.
Звук исходил словно из недр самого стола, искаженный до неузнаваемости, так что определить, кому именно принадлежали эти слова, не представлялось никакой возможности.
— Раз так, не будем терять драгоценного времени и перейдем к сути нашей встречи, — продолжил Чжао Чэнь. — Если говорить без утайки, причиной этого собрания стала война, которую Империя Сяолун ведет в данный момент. О текущем положении дел все вы прекрасно осведомлены, и мне нет нужды вдаваться в лишние детали. Мы уверены в своих силах и готовы продолжать это противостояние с три божественных посланника столько, сколько потребуется. Но подобный исход — далеко не то, что мне хотелось бы видеть. Именно поэтому я здесь, чтобы запросить помощи у звездных цивилизаций, стоящих за вашими спинами.
Лилит внешне оставалась невозмутимой, но в глубине души ее охватило легкое потрясение.
Она уже догадывалась, к чему клонит ее господин.
Если ее интуиция не подводила, эти скрытые за дымкой гости представляли другие цивилизации шестого уровня из самых разных уголков космического пространства. Пусть их военная мощь и уступала таким исполинам, как Империя Сяолун или цивилизация Завоевателей, каждая из этих сил располагала колоссальными флотами численностью от нескольких сотен миллионов до полутора миллиардов звездный корабль.
Если бы удалось склонить их к участию в войне, это стало бы неоценимой, сокрушительной поддержкой для всей Империи.
Вот какое решение нашел Император.
Использовать внешнюю силу!
Идея казалась простой до примитивности, но воплотить ее в жизнь — сущий кошмар. С какой стати чужакам рисковать ради чужой войны?
Предоставить военную помощь Империи Сяолун означало открыто объявить войну три божественных посланника и, что еще страшнее, навлечь на себя гнев стоящего за ними Порядок. Для них это был колоссальный, смертельный риск.
— Я прекрасно понимаю, что само ваше появление здесь — уже проявление уважения ко мне, — вновь заговорил Чжао Чэнь. — Но я также отдаю себе отчет в том, что одними красивыми словами вас не переубедить. И всё же есть вещи, о которых стоит сказать прямо. Ваши страхи очевидны — все они сводятся к одному имени: Порядок. Судьба три божественных посланника вас особо не волнует. Да, они заноза в боку, но не более того. Настоящая угроза — это тот, кто дергает за ниточки из тени. Однако подумайте о другом. Для всех нас, цивилизаций шестого уровня или тех, кто уже стоит на пороге седьмой ступени, эта тень была и всегда будет дамокловым мечом, висящим над нашими головами. Он рухнет тогда, когда ему вздумается. В один прекрасный день некий небожитель просто бросит на нас случайный взгляд — и решит стереть нас в порошок. Если только вы не согласны добровольно отказаться от всех соблазнов науки седьмого уровня и снова превратиться в послушных, безобидных овец. Но я знаю наверняка: вы на это не пойдете. Раз вы привели свои цивилизации к порогу седьмого уровня, значит, в ваших сердцах горит жажда познания, стремление к величию. Вы не желаете быть закланными животными в загоне Порядка. Империя Сяолун станет тем самым клинком, который вы выкуете для удара в сердце этой системы. Этот клинок уникален. Раньше вы, возможно, думали, что эту роль сыграет цивилизация Завоевателей, но вы видели их мощь — они оказались не тем. К тому же они слишком неуправляемы и в любой момент могут ранить тех, кто стоит рядом. Мы же — другое дело. Конечно, мои слова о гарантиях могут показаться вам пустым звуком. Что ж, оставим лирику. Перейдем к практической плоскости.
Пальцы Императора вновь легко стукнули по столу.
В тот же миг перед каждым из участников вспыхнули десятки голографических окон с документами.
— Господа, эти файлы содержат полный массив технологий седьмого уровня, которыми в настоящий момент обладает Империя Сяолун. Здесь есть всё: новейшие разработки в области вооружений, редких сплавов, энергетических систем и тяжелой промышленности. Я не сомневаюсь, что в подлинности этих данных у вас нет никаких сомнений — две серийные модели звездный корабль седьмого уровня, что мы уже бросили в бой, говорят сами за себя. К тому же, объявленные нами ранее тайные заказы на сбор данных вы и так выполняли в частном порядке. Часть этих технологий уже у вас в руках. Но собирать их по крупицам через эти крохи — непозволительно медленно. Поэтому я предлагаю вам сделку: я отдам вам всё пакетом. Сделайте так, чтобы ваши цивилизации смогли перешагнуть порог седьмого уровня в кратчайшие сроки!
Глаза секретаря Лилит расширились от изумления. Она предполагала, что Император попытается заманить их сладкими речами, но бросить на стол столь безумную приманку...
Он выложил на кон самое ценное, что у них было!