Глава 2049 - Затяжное противостояние
— Доклад: «Бог пустоты» под номером 011 успешно вышел в безопасную зону. Десять тысяч крейсеров… никто не вернулся, — голос адъютанта дрогнул, отражая сложность испытуемых чувств.
Командующий ответила бесстрастно:
— Их жертва не была напрасной. Эти твари заплатят за всё с процентами. Продолжаем бой!
— Есть!
На поле боя оставалась последняя, пятая сфера.
Вражеский флот больше не пытался добивать оставшиеся двадцать с лишним тысяч кораблей Сяолун.
Все ресурсы коалиции были брошены на этот последний бастион.
Вокруг него выстраивались многослойные кольца блокады, изрыгавшие тонны смерти в сторону скрытого купола.
Для имперского авангарда спасти последний суперфлагман из лап миллионных масс казалось невыполнимой задачей.
Командный штаб просчитывал десятки вариантов, но все они сулили катастрофу.
Либо спасти корабль не удавалось вовсе, либо цена операции топила весь флот в крови, приводя к краху фронта.
Ни один из исходов не устраивал командование.
Но таймер неумолимо тикал, подгоняя их к точке невозврата.
На мостике стоял крик — офицеры штаба спорили до хрипоты.
Идеального решения не существовало; приходилось выбирать меньшее зло, даже зря понимая, что шансы на успех тают на глазах.
В этот момент пространственный барьер последней сферы лопнул.
Последний «Бог пустоты» предстал взорам обеих сторон. Вокруг него кружило еще несколько сотен тысяч вражеских вымпелов.
Состояние флагмана оставляло желать лучшего.
Почуяв кровь, волки коалиции обрушили на него всю оставшуюся огневую мощь без оглядки на собственные порядки — снаряды и лазеры задевали даже зазевавшихся союзников.
Приказ уничтожить эту проклятую машину любой ценой выполнялся с фанатичным усердием.
Имперские силы тоже не сидели сложа руки.
Ракетные залпы и тяжелая артиллерия ударили по внешним рубежам врага, пытаясь расчистить коридор.
Тучи истребителей и дронов закрыли звезды.
Невидимые бомбардировщики вновь заходили на смертельные петли, прогрызая брешь для отхода.
Командующий сжала кулаки, глядя на прогноз выживаемости флагмана.
Меньше одного процента.
Беспощадная математика.
Враги шли на таран, не жалея ни людей, ни металла, лишь бы вписать в историю уничтожение первого суперфлагмана Сяолун.
Командующий отчетливо осознавала весь груз ответственности, висевший на ее плечах.
Эта тяжесть давила на грудь, лишая воздуха.
— Доклад! Возле корабля 010 зафиксированы аномальные пространственные колебания! — прокричал оператор мониторинга.
Глаза командующего распахнулись шире.
На экранах проступили знакомые световые кольца.
Технология пространственной доставки Империи Сяолун!
Но… вбрасывать крупные силы в столь тесный сектор под шквальным огнем миллионов врагов — безумие.
Тем не менее, когда из разлома вышел флот поддержки, сердце командующей рухнуло на место.
Теперь она знала: здесь, в этой точке, никто не посмеет тронуть их корабль.
Три исполинских силуэта заслонили «Бога пустоты».
Словно три великана, вставшие на защиту ребенка.
Это были три суперфлагмана класса T7 «Солнечный бог»!
Вокруг них роилось около трех тысяч кораблей сопровождения.
Чистокровные эсминцы и фрегаты пятого и шестого уровней.
На их броне алели не только имперские шевроны, но и герб императорского дома.
Это были личные силы императорской гвардии!
Едва появившись, эсминцы развернули плотную матрицу звездных щитов, укрыв за собой и себя, и потрепанный «Бог пустоты».
Внешний шторм из плазмы и ракет разбивался о эту стену, не оставляя на щитах ни единой царапины.
Затем заговорили главные калибры трех «Солнечных богов».
Три луча чистейшего золотого света пробили блокаду врага насквозь.
Одного залпа хватило, чтобы испарить несколько квазиседьмых кораблей, дюжину единиц T6 и около десяти тысяч мелких судов.
Пусть этот результат не шел в сравнение с миллионными жатвами «Бога пустоты», эстетика и мощь зрелища поражали воображение.
Там, где проходил солнечный луч, не оставалось ничего.
В этом заключался ужас и непререкаемый авторитет суперфлагманов T7.
Ничто во Вселенной не могло пошатнуть их трон.
На вражеском флагмане командующий коалицией рухнул на колени, его взгляд остекленел.
— Как… как такое возможно? Почему все идет прахом? Этого не должно быть… — бормотал он, обхватив голову руками.
Будущее в его глазах рассыпалось в прах.
Адъютант, бледный как полотенце, перехватил инициативу:
— Держать строй! Не поддаваться панике! Передать все данные наверх! Нам… срочно нужны подкрепления!
Произнеся последнюю фразу, высшие офицеры погрузились в гробовое молчание.
Тридцать миллионов кораблей, ворвавшихся сюда с триумфальной уверенностью в двухчасовой победе.
Спустя две недели у них осталось чуть больше пяти миллионов.
Цифра все еще выглядела внушительно, но после выхода на сцену трех «Солнечных богов» весь этот карточный домик рухнул.
Мораль испарилась.
Командиры понимали: без новых подкреплений их ждет братская могила в чужом, враждебном космосе.
Пришлось проглотить гордость и запросить помощи.
***
Столица Империи Сяолун — город Чанъань.
Чжао Чэнь изучал сводки за последние полмесяца войны на всех фронтах.
— Пятьдесят единиц «Бога пустоты» первой партии были полностью задействованы. Элемент неожиданности сработал идеально. Суммарно мы уничтожили более двухсот миллионов вражеских кораблей. Но главное — не цифры убитых, а стратегические коридоры, которые они нам расчистили, сорвав вражеское наступление на корню, — докладывала секретарь Лилит.
Император скользил взглядом по картам.
На голографическом макете все еще были видны следы десяти миллиардов вражеских вымпелов, шедших в атаку по всем направлениям.
— Враг бросил в бой десять миллиардов. За полмесяца от них осталось менее половины. Мы ведем вязкую позиционную войну. Наша территория отделалась потерей трех безлюдных приграничных систем, от которых мы отказались сами. Пострадали одни средние врата, три станции и тридцать семь планет. Остальное целое. Уничтожение пяти миллиардов врагов стоило нам менее двух миллионов потерянных вымпелов. Небывалый результат, — восхищенно произнес Чжао Чэнь.
— Да, в этом заслуга технологий «Бога пустоты». Мы знали, что это стратегическое оружие, но эффект превзошел ожидания. Вторая партия уже строится, но из-за редкости материалов темпы упали. Ждать еще полгода, а то и год. Производственные циклы слишком завязаны на редкие ресурсы, — пояснила Лилит.
Чжао Чэнь кивнул.
Это был неизбежный барьер для столь мощной техники.
Количество «Богов пустоты» останется ограниченным.
Но даже в единичных экземплярах они оставались козырным тузом империи.
— Похоже, нам нужна третья модель T7, — задумчиво протянул император. — Желательно с упором на массовое производство. Пусть она уступает «Солнечному богу» в мощи и не владеет фокусами «Бога пустоты», но ее стоимость должна быть ниже, а требования к верфям — проще. Нам нужен флот T7, который можно строить быстро и много.
Лилит кивнула:
— Академия наук уже ведет подобные разработки. Но сейчас важнее другое. Мы остановили их десятимиллиардный вал. Казалось бы, пора переходить в контрнаступление. Однако разведка донесла: эта армада была куплена ими у организации под названием «Серебряные крылья». И поставки могут продолжиться.
— Десять миллиардов единиц за раз? Эта организация явно не простая банда, — прищурился Чжао Чэнь.
— По нашим оценкам, они не из нашей вселенной. Это цивилизация T7 из внешнего космоса, — подтвердила Лилит.
Император усмехнулся:
— Порядок создал свои правила, чтобы не пускать чужаков в наш мир и глушить наше развитие, попутно подкармливая этих марионеточных «посланников». Интересно, что бы сделал сам Порядок, узнай он об этих связях? Впрочем, у них наверняка и лица-то нет, одни алгоритмы, — он легкомысленно пожал плечами.
Вернувшись к делам, Чжао Чэнь посерьезнел:
— Флот на пределе. Если враг продолжит наращивать массу, мы не вытянем долго. Но прямо сейчас свободных резервов для масштабного контрнаступления у нас нет.
Лилит умолкла.
Даже правая рука императора не находила слов.
Положение Империи Сяолун оставалось шатким.
— А что на внешнем рубеже? Принцесса Жуков может выделить хоть что-то? — вспомнил император про силы Зерги Сяолун, державших Черную стену против Темной армии.
Лилит покачала головой:
— Я держу руку на пульсе. Но там ад. Черная стена стоит, но Зерги Сяолун связаны по рукам и ногам.
Чжао Чэнь умолк.
Когда же рассеются тучи над Империей Сяолун?