Глава 2048 - Десять тысяч кораблей за один — стоит ли оно того?
Под прикрытием союзного флота суперфлагман класса T7 «Бог пустоты» успешно выскользнул из смертельной зоны.
Главнокомандующий армадой противника бесновался от бессильной злобы, но поделать ничего не мог.
— Доклад: связь с основными силами восстановлена. Загружаем сводки за последние пять дней, — докладывал адъютант, выводя на экраны массивы данных. — Согласно информации, на поле боя действовало пять таких черных сфер. Около пятнадцати миллионов наших кораблей были заперты внутри. Наш сектор с пятью миллионами был самым крупным по концентрации сил. И мы первыми прорвали блокаду. Но в это же время… оставшиеся за периметром пятнадцать миллионов кораблей подверглись безжалостному рейду врага. За пять дней их число сократилось до семи миллионов.
— До семи миллионов?! За пять дней — минус восемь миллионов кораблей?! — командующий онемел, челюсть его отвисла. — Сколько кораблей было у противника?!
Его первая мысль сводилась к тому, что Сяолун подтянула гигантские свежие армады.
— Н-нет. Ровно те самые триста тысяч, с которых все и начиналось, — выдавил адъютант, бледный как полотно.
Он знал, что эта новость сведет командующего с ума.
— Что?! Да как эти триста тысяч за пять дней смогли перемолоть восемь миллионов?! Они что, демоны…
Генерал уже готов был разразиться отборной трехэтажной матерщиной.
Но в следующую секунду вспомнил собственную статистику: его собственная пятимиллионная армада потеряла три миллиона из-за одного вражеского корабля.
Если подумать, их собственные показатели выглядели ничуть не лучше.
У него просто не было морального права кого-то упрекать.
— Каковы наши общие потери во встречных столкновениях? — подавив гнев, сухо спросил командующий.
— Враг использовал ландшафт и превосходство в качестве кораблей. Они вели вязкую маневренную войну. В итоге мы потеряли восемь миллионов вымпелов, тогда как силы Сяолун… не досчитались и пятидесяти тысяч.
Восемь миллионов против пятидесяти тысяч.
Соотношение один к ста шестидесяти!
Услышав этот чудовищный вердикт, генерал почувствовал, что его черепная коробка сейчас лопнет от давления.
Он не знал, чем закончится эта война, но понимал: по возвращении домой верховные жрецы сожгут его заживо.
Единственный шанс искупить вину — переломить ход битвы прямо здесь.
Хотя бы спасти семью от позора.
— Собрать оставшиеся силы! Навалиться на те двадцать пять тысяч кораблей Сяолун, что маячат на горизонте, и одновременно зачистить оставшиеся черные сферы. Раз уж мы смогли разрушить их изнутри, значит, это просто сгустки энергии. Их можно истощить как изнутри, так и снаружи! — отдал он новый приказ.
Остатки флота слились в единый кулак.
Девять миллионов израненных кораблей противостояли скромному двадцатипятитысячному авангарду Сяолун.
Глядя на цифры, можно было подумать, что исход предрешен.
Но стоило взглянуть на атмосферу в лагерях, как разница бросалась в глаза.
Флот Сяолун, несмотря на скромные размеры, пылал железобетонной уверенностью. Казалось, отдай им приказ идти в самоубийственную лобовую атаку — и они снесут противника в секунды.
На другой же стороне девять миллионов кораблей выглядели как сборище оборванцев, чудом унесших ноги из пасти хищника.
— Это «Бог пустоты» номер ноль восемь. Приношу извинения, мы смогли продержаться лишь столько. Наш счет — чуть более трех миллионов уничтоженных врагов.
Командующий ударной группой Сяолун приняла рапорт от капитана суперфлагмана.
— Принято. Вы сделали больше, чем возможно. Спасибо за службу, теперь отдыхайте. Дальшее мы берем на себя, — она отдала честь на экране.
Экран погас. Адъютант тут же обновил стратегическую карту.
— Корабль 008 держал пять миллионов элитных единиц, включая вражеский флагман. Это была самая сложная зона. Неудивительно, что они первыми выжгли свой ресурс. Но уничтожить три миллиона за пять дней… Наш «Бог пустоты» невероятен.
— Все-таки это вторая серийная модель T7, разработанная в империи, — кивнула командующий. — Всего пять кораблей позволили тридцатистам тысячам наших вымпелов свести стократное численное преимущество врага к минимуму. Они отработали на сто процентов. Теперь наша очередь. Переходим от маневров к позиционной обороне. Стандартная тактика трех топоров: ракетные крейсеры и тяжелые линкоры кроют друг друга. Прут в лоб — встречаем контрударом, отступают — подумаем.
— Есть!
Двадцать пять тысяч кораблей против девяти миллионов.
Разрыв все еще казался пропастью, но его удалось сократить в тридцать раз по сравнению с началом.
И главное — логистика работала безупречно.
Это была родная земля Империи Сяолун.
За долгие годы экспансии в дальнем космосе они впервые вели войну на собственной территории.
Исключительное снабжение позволяло экипажам чувствовать себя как рыбы в воде.
Сражаться при бесперебойной логистике для флота Сяолун было все равно что решать таблицу умножения во втором классе.
При стабильном тыле их боевая мощь возрастала экспоненциально.
Тем временем начали лопаться остальные четыре сферы.
Вторая рухнула спустя двадцать часов.
На месте осталась лишь груда обломков и одинокий силуэт «Бога пустоты», парящий в центре пустоты.
Никаких других уцелевших вражеских кораблей в том секторе не нашлось.
Сфера схлопнулась не от внешнего пролома — просто завершился протокол боевой задачи.
— Ни… ни одного не осталось?! Как такое возможно?! — командующий коалицией в ужасе выпучил глаза, глядя на пустой сектор.
— Согласно нашим архивам, в том квадрате оставалось ровно два миллиона единиц флота. Поэтому… — тихо пробормотал адъютант, не договаривая очевидного.
Если пять миллионов потеряли три миллиона, то уничтожение двух миллионов в изолированном кармане выглядело суровой логикой.
Генерал сжал кулаки так, что побелели пальцы. Сквозь зубы он прорычал:
— Уничтожить этот проклятый корабль! Любой ценой! Собрать все обломки!
Опыт предыдущего провала научил их многому — вокруг этого сектора уже выстраивался заградительный ордер.
Но «Бог пустоты» действовал по отработанной схеме.
В отличие от измотанного корабля № 008, этот экземпляр сохранил куда больше энергии.
При поддержке невидимых бомбардировщиков и огневого вала с тыла этот флагман также ушел без потерь.
Удар пришелся в пустой воздух.
Битва не прекращалась ни на секунду.
Вскоре пали третья и четвертая сферы.
Третья повторила судьбу второй: полный выкос противника под ноль и чистый отход.
А вот четвертая преподнесла сюрприз.
При рассеивании поля в том секторе все еще оставалось около полумиллиона вражеских кораблей.
Это означало, что ресурс корабля исчерпался прежде, чем завершилась зачистка.
Вражеский командующий ухватился за этот шанс мертвой хваткой.
— На этот раз не упустим! Сожгите его! — взревел он.
Сценарий повторял предыдущие: заградительный огонь, попытка прорыва, прикрытие дальней артиллерией.
Но на сей раз дела обстояли хуже.
Из-за колоссального расхода энергии щиты четвертого флагмана исчерпали лимит.
Сплошное поле распалось на фрагментарные щиты.
Броневые плиты обнажились перед лицом вражеского шквала.
Экипаж не собирался сдаваться.
Для них собственные жизни не имели значения — главной была сохранность машины.
Потеря даже одного такого корабля сегодня означала ослабление военного потенциала всей империи.
— Генерал, враг вцепился в эту «пустоту» мертвой хваткой, что делать?! — адъютант с тревожным лицом уставился на командующего.
— Этот корабль не должен погибнуть. Ни при каких обстоятельствах. Задействовать резервный план! Бросить в прорыв ударный флот! — без тени сомнения бросила она.
План сработал молниеносно.
Десять тысяч звездных крейсеров сорвались с позиций.
Используя предельную скорость, они ворвались в самый эпицентр мясорубки, рассекая вражеский ордер надвое, словно раскаленный нож масло.
Они встали живым щитом между армадой и отступающим суперфлагманом.
По канонам тактики скоростные крейсеры должны были проскочить сквозь строй на вылет — их броня и огневая мощь не были предназначены для позиционного рубилова против миллионных масс.
Но на сей раз крейсеры не побежали.
Завершив прорыв, они развернулись корпусами навстречу вражескому флоту!
— Капитан! — адъютант на мостике отступающего суперфлагмана в ужасе указал на экраны.
Женщина-генерал медленно сняла фуражку.
Глядя сквозь панорамное стекло на расцветающие вдали огни взрывов, она молча отдала честь.
Она прекрасно понимала: эти десять тысяч кораблей покупали для них время и пространство ценой собственной гибели.
Десять тысяч единиц за один?
Стоило ли оно того?
Для любого другого корабля ответ мог быть спорным.
Но не здесь. Не для «Бога пустоты».
Даже офицеры обреченных крейсеров, умирая в пламени, без колебаний назвали бы эту цену справедливой.
Все видели плоды работы суперфлагманов.
Ценность этой машины понимал каждый рядовой.
Сохранив ее сегодня, империя завтра получит шанс повторить уничтожение двух миллионов врагов в один присест.
Ради этого стоило сжечь хоть весь вспомогательный флот.
Итог оказался предсказуемым.
«Бог пустоты» ушел.
А те десять тысяч крейсеров… они не планировали возвращаться.
Растворившись в пучине вражеских залпов, они растаяли в космическом океане, как песчинки в девятом валу.