Глава 2046 - Суперфлагман класса T7 «Бог пустоты»
Орудия звездного корабля непрерывно вели огонь по всем целям, обрушивая всю свою мощь на любой силуэт, осмеливавшийся приблизиться к зловещему черному лучу в самом центре поля боя.
То, что ускользало от главного калибра, становилось добычей противоракетных систем, сдерживавших рои вражеских боевых единиц, похожих на проворных летающих мехов.
Однако капитана этого звездного корабля куда больше волновала не атака, а глухая, отчаянная оборона.
В наступлении не было никакой загадки: гигантский черный столб света застыл неподвижно, словно шрам на теле вселенной.
Требовалось лишь ввести координаты и запустить боевую программу.
Допотопно просто.
Но вот удержать удар — эта задача казалась им несокрушимой скалой.
Вражеские боевые единицы обладали пугающей, неземной силой.
Стоило их прорвать заградительный огонь, и корабль неминуемо разделил бы участь павших легионеров, сгорев в безмолвной пустоте.
Цена ошибки была очевидна каждому члену экипажа, запертому в этой железной утробе.
И речь шла вовсе не о легком крейсере, а о полноценном звездном линкоре шестого уровня.
В любой другой точке галактики боевой корабль уровня T6 считался бы грозной силой, единицей весомой и жуткой.
Его присутствие способно в одиночку переломить исход локального сражения.
Но здесь, в мясорубке этого адского котла, они отчаянно пытались спасти собственные шкуры.
На мостике стоял непрекращающийся, пронзительный вой сирен.
— Внимание! Внимание! Звездный щит подвергся атаке!
Лоб капитана покрылся липким потом; его расширенные зрачки отражали дюжину вражеских силуэтов, круживших вокруг их флагмана.
Эти машины казались крошечными на фоне исполинского линкора — не крупнее кораблей второй или третьей категории, этакие непомерно раздутые боевые мехи.
Но их маневренность сводила с ума.
Сенсоры едва успевали фиксировать вспышки их траекторий.
Они не собирались тупо стоять на месте, подставляясь под ответный огонь.
Каждая их атака по защитному барьеру сопровождалась филигранным уклонением от встречных залпов.
Они с легкостью парировали угрозы, используя собственные тактические уловки.
Вот и сейчас сквозь бронированное стекло мостика промелькнуло нечто ослепительное.
Сущность, похожая на ангела во плоти: за спиной трепетали призрачные крылья, в одной руке сверкал щит, в другой — смертоносный клинок.
Стоило ей взмахнуть мечом, как ослепительный лазерный луч прочертил пустоту и обрушился на звездный щит линкора.
Десятки зенитных установок мгновенно захватили цель.
Смертоносный ливень плазмы и снарядов взметнул вокруг нее бурю.
Фигура с невероятной грацией заскользила в вихре огня, играючи уворачиваясь от большей части шквала, а то, от чего увернуться не удавалось, принимала на закаленный в боях щит.
Лишь немногие попадания достигали цели.
Впрочем, удача улыбалась защитникам не всегда.
Где-то вдали, захлестнутый яростным роем противоракет, один из светящихся воинов рассыпался мириадами искр и растворился в небытии.
Это зрелище принесло экипажу призрачное утешение.
По крайней мере, стало очевидно: эти жуткие порождения не были бессмертными богами. Их можно уничтожить.
А раз врага можно убить, значит, оставалась надежда!
Но несмотря на потери, черный столб света продолжал изрыгать всё новые легионы этих кошмарных тварей.
— Что это за проклятая хрень?! — взвыл капитан Т6 звездного линкора, в ужасе взирая на разворачивающуюся бойню.
Прямо на его глазах несколько союзных кораблей превратились в пылающие обломки.
А число врагов не только не уменьшалось — оно росло в геометрической прогрессии.
Казалось, этому бесконечному потоку тварей не будет конца.
Это место превратилось в персональный филиал преданного забвению ада, созданного Империей Сяолун специально для них.
— А-а-а… Это… сам ад… Нас судят сами небеса! — чей-то голос на мостике сорвался на безумный визг, рассудок несчастного рухнул.
Офицеры немедленно среагировали: пара крепких солдат скрутила обезумевшего сослуживца.
Сейчас никто не собирался тратить время на утешения — упирающегося безумца упаковали в смирительную рубашку и выволокли из рубки.
И тут разверзся новый круг кошмара.
Системы оповещения взвыли с новой силой: теперь завывал сигнал тревоги высшего, багрового уровня.
Энергия звездного щита линкора упала ниже критических десяти процентов.
При столь мизерном заряде поле уже не могло равномерно защищать весь корпус.
В некоторых секторах под ударами колоссальной мощи зияли прорехи, которые генераторы просто не успевали латать.
Проворные крылатые твари тут же устремились в эти бреши, прорывая истончившуюся пелену защиты.
Взмахивая своими клинками, они принялись кромсать обшивку, уничтожая турели и броневые пластины.
Дрожь в коленях передалась всему экипажу — палуба под ногами заходила ходуном.
Системы корабля одна за другой рапортовали о критических повреждениях.
Вышли из строя орудийные модули, пробиты отсеки жизнеобеспечения...
Катастрофы валились на них лавиной.
Капитан рухнул в свое кресло, лишенный сил.
Он слишком отчетливо понимал неизбежность их конца.
Его взгляд затуманился, устремившись сквозь треснувшее, похожее на паутину стекло мостика туда, вдаль — к грохочущему черному столбу.
Что скрывалось за этой силой?
И какова истинная мощь Империи Сяолун?
Быть может… само вторжение цивилизации три божественных посланника в этот мир было колоссальной ошибкой?
Ответа на этот вопрос несчастный капитан так и не узнал.
Словно гильотинируя саму надежду, ослепительный энергетический росчерк срезал верхнюю половину мостика.
Офицеры и рядовые зашлись в предсмертных криках.
В последние мгновения своей жизни капитан увидел перед собой светящегося воина.
Похожее на человека создание медленно опускало сверкающий меч, словно вынося окончательный приговор.
Но как ни странно, страх отступил, уступив место странному умиротворению.
До чего же… прекрасное создание.
В следующий миг звездный линкор раскололся от внутреннего взрыва, поглощенный стаей световых монстров.
Аналогичная участь постигала и другие корабли этого некогда великого флота.
Если же взглянуть на поле боя с высоты грандиозного масштаба, открывалась еще более жуткая картина.
Из тридцати миллионов боевых единиц цивилизации три божественных посланника, составлявших этот исполинский клин, не осталось почти ничего цельного.
Строй был разорван на части зловещими черными сферами.
Больше половины их армады оказалось заперто внутри этих непроницаемых тюрем.
В ловушку угодил даже верховный главнокомандующий этой трехмиллионной армады.
Командная вертикаль рухнула в одно мгновение.
Уцелевшие соединения отчаянно пытались связаться с флагманом, но эфир молчал.
Попытки пробить черные сферы мощнейшими залпами также не принесли результатов.
И в этот самый момент…
Триста тысяч кораблей Империи Сяолун ринулись в свою триумфальную охоту!
Воспользовавшись всеобщей паникой и дезорганизацией врага, чья дисциплина рассыпалась в прах, имперский флот ударил с точностью хирурга.
Черные сферы сыграли роль идеальных разделителей, разрезавших вражеский пирог на мелкие куски.
В результате перед тристатысячным авангардом Сяолун оказалось всего около миллиона кораблей противника.
Остальные силы были либо надежно изолированы сферами, либо отрезаны расстоянием и пространственными аномалиями, не имея возможности подоспеть на помощь.
Триста тысяч против одного миллиона растерянных, парализованных страхом вымпелов.
Каков мог быть исход?
Пусть числом враг превосходил их втрое.
Но это была не битва. Это было методичное, хладнокровное избиение.
Имперские экипажи никогда прежде не испытывали столь пьянящего, упоительного восторга от победы.
Обреченный миллион врагов был не в состоянии оказать хоть сколько-нибудь значимое сопротивление.
— Запрос подкрепления! Запрос подкрепления! Мы окружены флотом Сяолун, нам срочно нужна поддержка!
Осколки некогда грозной армады отчаянно молили о помощи.
Подкрепления существовали, но они не могли прибыть по мгновению волшебной палочки.
Хотя за пределами ловушек оставались еще миллионы кораблей, гигантские космические перегородки делали их бесполезными.
— Доклад главнокомандующему: вражеский флот постепенно восстанавливает управление. Оставшиеся силы перестраиваются и берут нас в клещи, — доложил адъютанту командующий ударной группой Сяолун.
— Реагируют быстрее, чем ожидалось. Посчитайте, сколько времени у нас есть на зачистку этой партии добычи? — холодно бросил командующий.
— Оптимальный расчет — тридцать минут, предельный — один час. Если работать по первому варианту, мы успеем утилизировать около трехсот тысяч вражеских вымпелов. Если дадим себе час — цифра вырастет до шестисот тысяч, — рапортовал подчиненный.
Командующий слегка нахмурился.
Перспектива упустить большую часть этого миллиона ее явно не устраивала.
Но она прекрасно понимала объективные ограничения.
Несмотря на технологическое превосходство кораблей Сяолун, уничтожить миллион единиц за столь короткий срок — задача запредельной сложности.
— Ясно. Передайте приказ: продолжаем бой в течение пятидесяти минут. По истечении этого времени — немедленный отход, — взгляд командующего остервенел, скользнув по трехмерной карте сражения.
Наблюдая, как черные сферы искажают геометрию пространства, она холодно улыбнулась:
— Поле боя изменилось до неузнаваемости. Нам не нужно биться лбом о стены. Воспользуемся подарками наших товарищей. Будем кружить вокруг врага, истощая его силы с позиции абсолютного преимущества, и вырежем столько, сколько сможем!
— Есть!
Тактика триста тысяч кораблей Сяолун против гигантской армады стала кристально ясна.
Пять суперфлагманов класса T7 «Бог пустоты» не просто заперли половину вражеских сил — они перекроили весь ландшафт этого космического театра военных действий.
Бескрайний вакуум словно сошел с ума.
Возникшие в центре неуязвимые барьеры свели на нет численное преимущество захватчиков.
Опираясь на эти искусственные «бастионы», ударные группы Сяолун могли маневрировать, не опасаясь столкнуться с превосходящими силами в лобовом столкновении.
В каждый конкретный момент времени им противостояло ровно столько врагов, сколько они могли переварить без угрозы для собственных жизней.
— И запомните главное: если какой-то корабль не успевает за общим маневром, не цепляйтесь за ордер. Переходите на автономные действия звеньев, — напомнила командующий.
— Есть! — адъютант тут же ретранслировал приказ по защищенным каналам.
Пророчество оправдалось почти мгновенно.
Из-за контратак противника и хаоса в эфире отдельные корабли Сяолун неизбежно отставали от главных сил.
Но вместо паники они действовали по уставу: сбиваясь в небольшие волчьи стаи примерно по три тысячи вымпелов, они продолжали терзать врага на ходу.
Стоило появиться удобной бреши — и они наносили удар без малейших колебаний.
В результате для флота цивилизации три божественных посланника это пространство превратилось в кипящий котел.
Казалось, корабли Империи Сяолун были везде и нигде одновременно.
Для армады Сяолун это был безупречный, четкий балет смерти.
Сторонний наблюдатель мог бы заметить, как потрепанные в стычках корабли, исчерпавшие ресурс щитов, бесшумно выкатывались из зоны поражения на починку, уступая место свежим силам.
Потери сводились к минимуму благодаря идеально отлаженной сети невидимых звездных разведчиков, чьи сенсоры укутывали каждый квадратный километр этого хаоса пеленой абсолютной информированности.
Бой продолжался.
Пятнадцать миллионов вымпелов врага таяли, как весенний снег под палящим солнцем.
Прошло десять часов.
Пять миллионов чужих кораблей перестали существовать.
А какова была цена со стороны триста тысяч кораблей Сяолун? Меньше пяти тысяч безвозвратно потерянных единиц!
Соотношение потерь выглядело пугающе чудовищным.
В конце концов командование выживших сил противника осознало: дальнейшее упорство в этой бойне равносильно самоубийству.
Раздался долгожданный приказ об организованном отступлении.
Уцелевшие соединения начали прорываться сквозь заслоны, стремясь вырваться из зоны действия черных сфер.
Они собирались в отдаленных секторах, надеясь перегруппироваться.
Но этот маневр стоил им еще пяти часов непрерывного кошмара.
Флот Сяолун не собирался выпускать жертву из когтей так легко.
За эти пять часов имперцы добили еще по меньшей мере три миллиона вражеских кораблей.
Истинные масштабы потерь внутри черных сфер оставались скрытыми за непроницаемой завесой, но на открытых внешних рубежах менее чем за сутки было уничтожено восемь миллионов вражеских кораблей.
Потери захватчиков превысили тридцать процентов от общего числа!