Глава 2044 - Цель — внутренние территории Империи Сяолун!
— Доклад! На внешних рубежах базового космоса Империи Сяолун зафиксированы аномальные пространственные флуктуации колоссального масштаба!
Внезапная тревога переполошила всю верхушку в городе Чанъань.
Военное министерство гудело растревоженный улей: стратегические радары показывали возникновение нескольких десятков нестабильных точек по всему периметру имперских границ.
Если из этих пространственных карманов действительно вынырнет флот трех божественных посланников, речь вновь пойдет о десяти миллиардах звездных кораблей.
Для изнуренной бесконечным марафоном Империи Сяолун такой удар в тыл мог стать фатальным.
— Точно установлено, что это корабли трех божественных посланников? — сурово вопросил Чжао Чэнь, глядя в экраны экстренной видеоконференции.
— Данные уточняются, мы подняли по тревоге патрульные эскадры из ближайших секторов. Максимум через пятнадцать минут у нас будут точные сведения, — доложила Чжун Сяося.
Пятнадцать минут.
Для всех присутствующих это тянулось как вечность.
— В любом случае необходимо активировать планы реагирования, — чеканила великий маршал Шарлотта. Ни тени паники на ее лице не отразилось.
— Беда в том, что у нас практически не осталось боеспособных резервов, — развела руками секретарь Лилит.
— Поднять все соединения на территории кластера Сяолун, что не задействованы в боях напрямую! — немедленно отдал приказ Шарлотта.
Оперативная сводка замигала новыми строками:
— Пять армейских групп после ротации стоят в тылу, набралось около семидесяти тысяч кораблей. Приказам подчинятся, но боевой дух и техническое состояние оставляют желать лучшего…
— Еще одна армада из миллиона трехсот тысяч судов… Четыреста седьмой легион Сяолун, отведенный на передышку с линии обороны «Черная стена».
— ………
Поскрести по сусекам удалось едва-едва три миллиона кораблей.
Но все они были потрепаны в прошлых мясорубках.
Судя по мощности сканеров и опыту прошлых прорывов, враг на этот раз привел не менее пяти миллиардов вымпелов. Трех миллионов явно не хватало для отражения такой лавины.
— Погодите, мы забыли про гвардию Императора! Пятьдесят тысяч кораблей личной охраны. Если пересчитывать на стандарты трех божественных посланников, мощи хватит на сдерживание полумиллиона врагов. Немного, но всяко лучше пустоты, — вставил реплику Чжао Чэнь.
Тут же раздались возражения:
— Это личный щит Вашего Величества! Их нельзя снимать с позиций до самого конца! Они созданы для защиты престола!
Большинство офицеров поддержало этот довод.
Но Чжао Чэнь отрезал:
— Защищать меня? Если падут ключевые миры Империи Сяолун, кому нужен мой трон? Сначала спасаем империю — только так обретает смысл существование императора! Спор окончен, включайте гвардию в боевой ордер.
Видя непреклонность монарха, Шарлотта промолчала, и секретари внесли гвардейские корпуса в общий план обороны.
— Сюда же пойдут новейшие корабли, недавно сошедшие со стапелей, — добавила великий маршал.
— Главная загадка — точное число врагов, — напомнила маршал Шим Бин, отвечавшая за безопасность столицы. — Не зная цифр, выстроить грамотную оборону немыслимо.
— На остальных фронтах обстановка накалена до предела, я не могу снимать оттуда войска, — покачала головой Шарлотта. — Оборона базового космоса целиком ложится на тебя, Шим Бин. Справишься?
Шим Бин поднялась во весь рост и четко отрапортовала:
— Задачка та еще. Но клянусь честью маршала — пока я жива, враг не ступит на землю Сяолун. Безопасность Императора гарантирую лично!
— Верю. И всё же, если прижмет до края — не стесняйся отступать. Фундамент империи превыше всего! — Шарлотта намекала на то, что в случае катастрофы придется бросить периферию ради спасения ядра.
Выбор был очевиден, но озвучивать его вслух больно.
Шим Бин кивнула без лишних клятв. Но в душе она решила стоять насмерть, не допуская мысли об эвакуации фронтовых сил — иначе все жертвы последних месяцев окажутся напрасными.
Время шло.
Пятнадцать минут истекли.
Данные с внешнего периметра начали складываться в единую мозаику.
Во-первых, типы судов не принадлежали к стандартному флоту трех божественных посланников, но на бортах красовались их гербы. Сомнений не оставалось — это они.
Откуда-то им удалось достать эти армады.
Анализ сигнатур показал: боевые характеристики новых судов лишь ненамного уступают флагманским соединениям врага.
И главный удар под дых — количество!
— Что?! Десять миллиардов?!
— Разве три божественных посланника не задействовали уже семьдесят миллиардов? Откуда они выкопали еще десяток?!
Зал заседаний охватило оцепенение. Над Империей Сяолун нависла свинцовая туча.
— Маршал Шим Бин, Ваше Величество! Подтверждено прибытие десяти миллиардов кораблей противника. Я настаиваю на срочном отзыве флотов с передовой! Нам нужно минимум двадцать-тридцать миллионов единиц, чтобы просто сдержать этот вал. Трех миллионов мало для отражения удара!
— Как выразилась великий маршал, приоритет номер один — выживание ядра империи…
Многие поддерживали эту идею.
Шарлотта к тому моменту уже отключилась от совещания, полностью переложив ответственность на плечи Шим Бин. Раз доверилась — не мешай.
Шим Бин колебалась. Десять миллиардов… Это колоссально. Будь там пять — она бы справилась. Но десять!
Она бросила взгляд на видеоокно Чжао Чэня.
Тот прочел ее сомнения без труда и произнес:
— Ты — верховный главнокомандующий на месте. Никаких оглядок наверх. Бейся так, как считаешь нужным. Я поддержу любое твое решение!
Получив карт-бланш, маршал глубоко вдохнула и обратилась к офицерам:
— Вы все знаете положение на фронтах. Командующие там зубами держат позиции, моля о помощи, а не о пополнении. Если мы дернем оттуда хоть один легион, фронт рухнет. Мы не имеем на это права. К тому же мы защищаем свой дом. У нас колоссальное преимущество родных стен. Мы обязаны дать бой!
— Но у нас всего три миллиона кораблей… Разница в силах катастрофическая.
— Не забывайте про новинки и особенности ландшафта. Плюс козыри, о которых вы еще не знаете. Всё, что способно сдвинуться с места в портах, — поднять по тревоге!
— Есть!
Почти все экраны погасли — офицеры бросились выполнять приказы.
В сети остались лишь самые доверенные лица и Чжао Чэнь.
— Шим Бин, излагай план. Забудь про страховку. В твоем распоряжении каждый корабль империи, включая меня самого. Отдавай приказ.
Получив неограниченные полномочия, маршал изложила свою дерзкую задумку.
Даже бывалый Чжао Чэнь изумленно приподнял бровь:
— Не думал, что ты решишься на такой маневр.
Шим Бин улыбнулась:
— Спасибо моим полномочиям — изучила чертежи в свободное время. Сейчас или никогда.
— Отлично! Наша армия всегда побеждала на кураже и риске. Враг думает, что десять миллиардов судов обеспечат ему легкую прогулку? Покажи им, что такое гнев Сяолун!
Приказ ушел в войска.
В то же время армада из десяти миллиардов чужаков начала медленно втягиваться во внешнее кольцо системы.
А в секретных доках Империи Сяолун срывали маски с десятков таинственных кораблей.
Капитаны этих судов уже координировали действия в закрытом канале с маршалом Шим Бин.
Чжао Чэнь с замиранием сердца смотрел на эти силуэты.
Секретными они были для всех, кроме него. Чертежи, видеозаписи с ходовых испытаний, учебные мануалы — он видел всё в первозданном виде.
Второе поколение серийных кораблей T7 Империи Сяолун: суперфлагман класса T7 «Бог пустоты»!
Благодаря упрощенному циклу сборки и доступности редких материалов на первом этапе удалось выпустить ровно пятьдесят единиц.
Куда больше, чем горстка первых кораблей класса «Солнечный бог».
И именно эти пятьдесят «Богов пустоты» должны были стать главной дубинкой против десяти миллиардов захватчиков.
— «Боги пустоты»… Дебют вышел скомканным, без помпезного парада. Но для боевого корабля лучше лучшей рекламы не сыскать. Покажите им всю мощь нашей империи! — прошептал император, глядя в панорамное стекло на грозные силуэты.