Глава 2036 - Торговые пути Священного звездного царства пепла
— На данный момент более половины всех внешних торговых связей космического кластера Сяолун проходят через Священное звездное царство пепла. Как только в этих транспортных артериях и торговом сотрудничестве возникнут проблемы, и необходимые сырьевые ресурсы и детали перестанут поступать в Империю Сяолун, это нанесет удар по ее текущим производственным мощностям, сократив их по меньшей мере на двадцать процентов. Именно поэтому мы обязаны гарантировать абсолютную стабильность на этом направлении. Рассматривая этот рубеж как одно из важнейших полей сражений, мы руководствовались именно этими соображениями, — закончив говорить, великий маршал Чу Сюань перевела взгляд на двух стоявших перед ней исполнителей.
Исполнитель Моци понимающе кивнула и произнесла:
— Все эти нюансы мы уже тщательно взвесили. В настоящий момент действительно объявились некоторые партнеры, которые, опасаясь нашего пребывания в состоянии войны, наотрез отказываются отгружать товары либо требуют отсрочки совместных проектов. Все эти страхи продиктованы исключительно боязнью понести ненужные убытки из-за боевых действий. Раз дело обстоит так, мы можем открыто заявить: любые потери на территории Священного звездного царства пепла, понесенные по вине войны, целиком и полностью берет на себя наше Священное звездное царство пепла!
Услышав это, исполнитель Мори с заметным удивлением посмотрел на собственную сестру.
Не стоит недооценивать это скромное на вид поручительство: за ним стояло решение поставить на кон всю казну Священного звездного звездного царства пепла. Следует понимать истинный масштаб тех внешнеторговых заказов — если что-то пойдет прахом, расплатиться по счетам царство попросту не сможет. Сами же они получали от этой схемы лишь скромные комиссионные. Риски и потенциальная выгода находились в вопиющем дисбалансе.
Услышав столь смелое предложение, великий маршал Чу Сюань с неожиданным интересом взглянула на Моци. Подобный выход из положения она тоже держала в уме. Изначально великий маршал планировала выступить гарантом от лица самой Империи Сяолун, однако Моци опередила её, выйдя вперёд с открыто поднятым забралом. Это нагляднейшим образом доказывало: она действительно целиком и полностью связала судьбу собственного царства с Империей Сяолун. Она верила, что пока они оказывают империи безусловную и мощнейшую поддержку, та никогда их не предаст. Именно эта непоколебимая уверенность и позволила ей решиться на столь отчаянный шаг.
Поразмыслив над этим, великий маршал Чу Сюань мысленно вознесла оценку этой женщины на совершенно новую ступень.
— Раз у тебя есть такая решимость, я искренне восхищаюсь ею. Однако империя не позволит, чтобы все эти риски легли исключительно на ваши плечи. Можешь объявить об этой политике во всеуслышание — сделайте это от лица совместного заявления вашего Священного звездного царства пепла и нашей Империи Сяолун, — промолвила великий маршал Чу Сюань.
— Слушаюсь.
— Кроме того, на время этой войны мы полностью берем под свой контроль все военные и полувоенные объекты. При необходимости каждый обязан беспрекословно подчиняться моим приказам, — великий маршал Чу Сюань сурово посмотрела на обоих исполнителей.
Исполнитель Моци кивнула:
— Этот момент я уже подчеркивала ранее. Все население и структуры Священного звездного царства пепла безоговорочно подчиняются любым вашим приказам. Если потребуется, я готова лично повести свой звездный легион флота на передовую!
— Лично отправляться на поле боя нет никакой необходимости. Звездные легионы флота Империи Сяолун еще не опустились до столь жалкого состояния. От вас требуется лишь одно — оказывать нам максимальное содействие.
На этом инструктаж подошел к концу, и связь оборвалась.
Исполнитель Мори повернулся к сидевшей рядом сестре:
— То, что ты сейчас озвучила, ты ведь даже не обсуждала со мной.
В его голосе явственно слышалось недовольство.
Моци холодно и безмятежно парировала:
— Здесь нечего обсуждать. Мы уже давно запряжены в общую колесницу с Империей Сяолун, и судьба у нас теперь одна: либо победа, либо гибель. Если Империи Сяолун это потребуется, мы готовы поставить на кон все наши состояния и саму жизнь. Разве мы смогли заполучить Священное звездное царство пепла в его нынешнем виде не потому, что в свое время сделали ва-банк на Империю Сяолун? Сейчас мы делаем точно такую же высокую ставку. Мы оказываем империи колоссальную поддержку, а значит, одержав победу, Империя Сяолун неизбежно осыпем нас еще большими милостями. Характер тамошнего Императора таков, что на добро он отвечает троекратно. Вопросы стабильности торговых перевозок теперь целиком на тебе. Любой ценой обеспечь бесперебойное функционирование всех маршрутов! В течение трех суток восстанови хотя бы восемьдесят процентов от довоенного объема. Ищи любые способы заставить внешних звездных торговцев снова довериться нам. Если потребуется, мы можем даже заранее удовлетворить часть их условий — например, выступить поручителями от лица Священного звездного царства пепла и выплатить аванс за грузы, чтобы они могли спокойно отправлять их в путь. Если у них нет собственного флота для доставки, наши корабли возьмут эту задачу на себя. Короче говоря, приказ великого маршала Чу Сюань должен быть выполнен во что бы то ни стало!
Слова Моци звучали как рубль по пятаку — твердо и безапелляционно. Брату Мори оставалось лишь признать, что если его сестра что-то решила, переубедить ее не удастся.
————
В пространство цивилизации Черных Богов Черный Император Хэй Лолинь вглядывалась в трехмерный макет звездного сражения. На самых дальних рубежах ее владений уже вспыхнуло несколько очагов противостояния: объединенные силы Троицы божественных посланников перешли в наступление.
— Ишь ты, злопамятные какие, — с легкой улыбкой произнесла Черный Император Хэй Лолинь. — Не прошло и года с тех пор, как мы стерли в пыль полтораста миллионов их звездных кораблей, как они снова приперлись. Хоть бы раз о мире подумали.
Рядом с ней парил голографический образ. В нем легко угадывалась маршал Медуза — имперский главнокомандующий, назначенная Империей Сяолун руководить всеми военными операциями в пространстве цивилизации Черных Богов.
— Раз гости пожаловали сами, мы просто обязаны оказать им достойный прием, не правда ли, Ваше Величество Хэй Лолинь? — с издевкой протянула маршал Медуза.
— Разумеется. Поступим ровно так, как и планировали изначально. Я ведь знала, что эта шваль не удержится и вернется, и заблаговременно приготовила для них роскошный подарок. А то я уж боялась, что кишка тонка окажется и они испугаются носа казать, — в глазах Черного Императора Хэй Лолинь вспыхнул хищный, холодный блеск.
Полномасштабная война между цивилизацией Троицы божественных посланников и Империей Сяолун на трех стратегических направлениях официально началась.
После отправки первой волны легионов флота темпы переброски новых армад со стороны противника резко заметок спали. Враг не стал бросать в бой все силы разом, удерживая хрупкий паритет. На каждом из трех направлений неизменно поддерживалось постоянное присутствие: ровно по двадцать миллиардов звездных кораблей на двух фронтах и по пять миллиардов на третьем.
Империя Сяолун, со своей стороны, лишь латала редкие пробоины в строю и бесперебойно подвозила тыловые запасы. Обе стороны словно выжидали, кто же первый дрогнет и изменит тактику. В краткосрочной перспективе ход боевых столкновений не сулил резких потрясений, куда больший вес приобретали факторы внешнего порядка.
Главной головной болью для Империи Сяолун стала ситуация в Священном звездном царстве пепла: из-за вспыхнувшей здесь войны перепуганные поставщики массово приостанавливали или сдвигали сроки отгрузки по старым контрактам. Однако благодаря вмешательству Священного звездного царства пепла, выступившего надежным посредником и гарантом, менее чем за трое суток после начала боевых столкновений удалось вернуть в строй более девяноста процентов торговых соглашений. Жизнь в тылу словно вернулась в привычное русло.
Базирующиеся здесь звездные корабли Сяолун, как и обещано, намертво вгрызлись в оборонительные линии, гарантируя, что проходящие по торговым путям транспорты не подвергнутся ни малейшему нападению. И хотя соединенные силы посланников неоднократно пытались прорвать фронт или забрасывали в тыл мелкие диверсионные группы, неусыпный надзор разведывательных сетей из звездных кораблей-невидимок в сочетании с плотной опекой наемных флотилий свели потери торговых караванов к ничтожному минимуму — менее чем одному на десять тысяч.
Стоило подтвердить, что ущерб понесены именно из-за военных действий, как Священное звездное царство пепла незамедлительно, без всякой волокиты и напоминаний выплачивало полную компенсацию. Подобная безупречная честность мгновенно вернула торговцам уверенность. В конце концов, кто откажется от прибыльного дела, если безопасность гарантирована?
Спустя полмесяца после начала войны объемы грузоперевозок через Священное звездное царство пепла не только восстановились, но и пошли в рост. Осознав, что добиться легкой победы на территории царства не удается, силы Троицы божественных посланников переключились на грязную тактику, рассылая мелкие стаи ударных флотилий для набегов на торговые пути в других уголках космоса.
Это оружие обоюдоостро. Для Империи Сяолун и их союзников удерживать безопасность путей внутри самого Священного звездного царства пепла было относительно недорого и просто, однако гарантировать порядок на просторах бесчисленных чужих миров — задача совершенно иного масштаба. Впрочем, для самих посланников это стало ударом под дыб: подобными рейдами они невольно переносили пламя войны на территории нейтральных цивилизаций.
Хотя до самого конца посланники действовали исподтишка, не вывешивая свои флаги над нападающими армадами, их верхушка прекрасно осознавала всю опасность момента. Да, в мирное время эти мелкие звездные державы гнули спину перед их величием, но сейчас триумвират вел смертный бой с Империей Сяолун. Навлекать на себя гнев десятков миров из-за сиюминутных пакостей никто не рисковал — одно дело презирать одиночек, и совсем другое — запустить цепную реакцию всеобщего возмущения.
Посланники рассчитывали, что эта мелкая пакость подорвет доверие к Сяолун, но они просчитались. Священное звездное царство пепла мгновенно выпустило дополнение к своим гарантиям, пообещав выплачивать компенсации за любые инциденты на торговых путях в зависимости от ударенности от их границ. Более того, они призвали местные цивилизации самим встать на защиту конвоев, пообещав щедрые премиальные даже без вступления в бой.
Империя Сяолун тут же подхватила эту инициативу, внеся задания по зачистке диверсантов в официальные списки наградных контрактов. Уничтожение шавок Троицы сулило солидные баллы.
Перспектива легкой наживы вдали от главного фронта вскружила голову многим. Наемники толпами повалили выполнять заказы, и хотя в первые дни несколько транспортов все же пострадали, кривая потерь стремительно поползла вниз.
Мастерская комбинация Сяолун и пепельного царства надежно запечатала тыловые коммуникации, оставив замыслы врага разбитыми вдребезги.
— Прекрасно, просто великолепно! — Чжао Чэнь сиял от радости, изучая принесенные отчеты. — Посмотрите на это: защищать наши транспорты рвутся не только наемники, но и феодальные флотилии местных миров, и даже регулярные силы чужих правительств! Пусть ими движет жажда наградных баллов, но со временем они окажутся намертво привязаны к нашей стороне. Для нашего будущего удара по Троице это неоценимый скрытый капитал.
Секретарь Лилит одобрительно кивнула и отдельно выделила роль местных правителей:
— Оба исполнителя из Священного звездного царства пепла вложили в это дело колоссальные силы. Рискуя собственными деньгами, они заранее погасили долги перед нашими фабриками, чтобы те не останавливали отгрузки, и вывели в эскорт собственные легионы. Сторонний наблюдатель и вовсе мог бы подумать, что все эти грузы принадлежат им самим. Если так пойдет и дальше, за этот год они рискуют растерять всю свою прибыль, а каждый лишний месяц войны будет лишь усугублять их убытки.
Лилит перевела взгляд на Чжао Чэня:
— Мы не позволим нашим друзьям нести убытки даром, — твердо ответил он. — Когда эта война закончится, мы поднимем наше сотрудничество на новый уровень, откроем им доступ к более продвинутым технологиям и заложим новые промышленные узлы в их владениях.
Таков уж был характер Чжао Чэня: добро платить троекратным добром.