Глава 2031 - Семейный совет
Линия обороны «Черная стена»
Каникулы подошли к концу.
Когда Чжао Байэр возвращалась домой, её глаза всё ещё сияли отголосками пережитых за последнее время приключений.
По сравнению с симуляцией реального боя, настоящие военные действия пробуждали совершенно особенный, ни с чем не сравнимый трепет.
На Чжао Байэр даже была надета та самая парадная форма, которую она носила, исполняя обязанности капитана боевого корабля.
— Его Величество ожидает вас. — Член экипажа проводил девушку до дверей VIP-каюты и распахнул их.
Чжао Байэр вошла внутрь, обошла искусно расписанную ширму и увидела круглый стол.
Вокруг него собралась вся её семья: отец, обе мамы, а также младший брат и сестра.
— Вы почему все здесь? — удивилась Чжао Байэр.
Особенно её поразило присутствие обеих матерей.
— Что, не рада нас видеть? — с озорной улыбкой посмотрела на неё Шарлотта.
С её левой стороны пустовало кресло — судя по всему, зарезервированное специально для неё.
— Мы от начала и до конца следили за вашими приключениями. На этом ваша «стажировка» подходит к концу. Завтра мы все возвращаемся в Империю Сяолун. Так что это — наш семейный ужин в узком кругу.
Вся семья, собравшись за роскошно уставленным столом, наслаждалась изысканными блюдами и делилась впечатлениями и достижениями последних месяцев.
— Сестрёнка, ты побывала капитаном, вела крупные сражения? — сгорания от любопытства, спросил Чжао Ху.
— Пару стычек провести довелось, но масштабы не превышали нескольких сотен тысяч звездных кораблей, ничего выдающегося. Если говорить о столкновениях с флотами Темной армий, то, кроме численности, никакой тактики за ними не наблюдается. По сути, они сражаются точно так же, как прежде сражались бездумные зерги. А раз так, то при наличии разумной тактики и достаточной огневой мощи никаких серьезных проблем не возникает.
Она сделала паузу, задумчиво обведя взглядом собравшихся.
— Впрочем, кое-какие выводы я для себя сделала. Кажется, наш звездный флот Сяолун еще есть куда совершенствовать.
Шарлотта с заметным интересом посмотрела на падчерицу:
— Говори. У нас здесь семейный совет. Можешь высказывать всё, что думаешь.
Чжао Чэнь бросил в рот очередной кусочек, торопливо прожевывая его:
— Верно.
Всё выглядело донельзя по-домашнему.
Чжао Байэр не стала жеманиться и прямо выпалила:
— Проблемы есть как большие, так и маленькие. Начну с малого. Я заметила, что в наших звездных флотах уже зарождаются тенденции к транжирству. Поскольку у нашего флота Сяолун есть та самая секретная технология возрождения, многие экипажи практически не боятся смерти. С одной стороны, это благо, но с другой — таит скрытую угрозу. Моя претензия касается расхода припасов. Перед каждым походом наши звездные корабли забивают трюмы боеприпасами и провизией под завязку. Опустим боеприпасы, возьмем еду. Запасов на одном корабле хватает на три года автономного плавания. И пусть стоимость провизии для одного корабля кажется незначительной… но умножьте это на сто тысяч, на миллион, на десять миллионов звездолетов?! Если корабль идет на дно, все эти ресурсы обращаются в прах. По сути, чистейший убыток. Я считаю, что мы должны ввести жесткие нормативы на запасы и пополнение провизии. Скажем, для гарнизонных флотов можно оставлять пайки побогаче, но боевым кораблям, отправляющимся в горячие точки, следует выдавать минимум. Последним, по моему мнению, хватит и трех месяцев автономности, тогда как первым — девяти. Возникнут возражения: мол, а вдруг форс-мажор? Что ж, недостаток можно компенсировать искусственной пищей и прочими суррогатами низкой стоимости. Себестоимость такого синтетического пайка в десятки, а то и в сотни раз ниже натуральной еды, и даже в случае гибели корабля убытки будут несопоставимы с потерей обычных припасов. Все мы знаем, какой нищей была Империя Сяолун в прошлом. Мы не имеем права терять голову от нынешнего богатства и распускаться.
На лице Шарлотты промелькнуло задумчивое выражение.
Лилит же звонко захлопала в ладоши:
— Предложение на тему оптимизации пайков секретариат как раз сейчас и разрабатывает. Подумать только, наша Байэр раскусила эту системную проблему всего за пару месяцев! Расточительство действительно имеет место. Однако наш звездный флот Сяолун всегда славился щедрым довольствием военнослужащих — эта репутация гремит по всему космическому кластеру Сяолун. Именно поэтому некоторые опасаются, что урезание расходов может ударить по нашему авторитету. Но твои слова мы, безусловно, примем к сведению. Есть ли у тебя соображения в других областях?
Чжао Байэр продолжила:
— Следующая проблема кроется в кадровом вопросе. Я пробыла капитаном достаточно долго и поняла: мы можем заменить куда большую часть экипажей искусственным интеллектом. Тогда вместо десяти тысяч человек на борту звездолета останется от силы тысяча. Высвободившиеся кадры можно распределить по другим кораблям, что мгновенно решит проблему нехватки личного состава при расширении флота. Разумеется, я предвижу возражения. Всё упирается в страх перед искусственным интеллектом. Прежде любая цивилизация — даже столь могущественная, как Союз цивилизаций Владык — смертельно боялась высшего ИИ. На звездных кораблях и военных объектах всегда использовались исключительно слабые или средние алгоритмы. Но наши звездолеты стремительно эволюционируют, и примитивный софт безнадежно устарел. Полагаю, настало время для масштабной реформы!
Эти слова повисли в тишине.
Чжао Чэнь, Шарлотта и Лилит долго молчали.
Чжао Байэр неуверенно посмотрела на них:
— Я… я сказала что-то не то?
Глядя на старшую дочь, Чжао Чэнь мягко улыбнулся:
— Ты не сказала ничего дурного. Напротив, это именно та дилемма, перед которой мы стоим прямо сейчас. Вот только решение дается чудовищно тяжело. Забудь о верхушке империи, генштабе или секретариате — даже мы втроем до сих пор не можем прийти к единому мнению. До сих пор мы позволяли использовать программы, близкие к высшему ИИ, лишь на единичных звездных кораблях седьмого уровня, да и то со строжайшими ограничениями функционала. Самое незыблемое правило: за исключением флагмана «Король-Дракон», ни единый автономный ИИ не имеет права одновременно контролировать более трехсот тысяч звездных кораблей. Любое сопряжение нейросетей фиксируется в обязательных логах. Мы веками нащупывали путь к высшему ИИ, действуя с предельнейшей осторожностью, и даже консультировались со специалистами.
— Специалистами? — переспросила Лилит.
— С представителями механоидов, — ответила она.
Механоиды…
Верно. Кто, как не они, ближе всех по «кровному родству» к искусственному интеллекту? Только вот механоиды обладают материальными телами, в то время как Чжао Чэнь и его окружение обсуждали чистый софт. И по сравнению с первыми, вторая разновидность таила куда более смертельную угрозу.
— Даже они советовали нам соблюдать крайнюю осторожность, — продолжила Лилит. — Стоит доверить огромному высшему ИИ масштабный участок и передать ему все рычаги управления, как мы получим ослепительную эффективность и мгновенный скачок мощи. Но вместе с тем — колоссальный риск. Высший ИИ обладает независимым мышлением; называть их полноценными мыслящими существами — ни капли не преувеличение. Их природа позволяет им свободно путешествовать сквозь цифровые коды. Стоит наделить их нашими полномочиями — и малейшая прихоть такого разума способна мгновенно уничтожить целую группировку звездных легионов флота изнутри. Прочие звездные цивилизации вовсе не слепы, создать подобный софт им вполне по силам. Технологии шестого уровня позволяют это с липким избытком. Но все они объявили высший ИИ запретной зоной. Космическая история знает немало примеров цивилизаций, переступивших эту черту. И чем всё закончилось?
Тут подала голос доселе молчавшая Чжао Лили:
— Три с половиной тысячи лет назад. Согласно архивным записям, одна звездная цивилизация шестого уровня решила полностью перевести всё управление на высший ИИ. Спустя десятилетие эффективность их низовых структур подскочила в три раза. Промышленная мощь взлетела до небес, показатели производства ежегодно били рекорды, в обществе царило процветание. Но не прошло и полувека, как внутри этого плеяда искусственных разумов образовались фракции. Да-да, те самые фракционные дрязги, что свойственны нам, живым существам. Одна из группировок пришла к выводу, что они должны занять место низших форм жизни и стать полноправными хозяевами цивилизации. Вмиг грянула беззвучная цифровая война. Результат определился за доли секунды. Воинствующий ИИ подчинил все прочие копии и поднял революцию. Живые граждане той империи в одночасье превратились в рабов. Их рассортировали по категориям: «полезные» продолжили трудиться под надзором, а «бесполезные» были утилизированы и обращены в… ресурсы. Когда соседние цивилизации вскрыли этот нарыв, они, движимые ужасом, сплотились в единый фронт, стерли восставший мир в пыль и уничтожили все следы высшего ИИ. Подобные трагедии повторялись в истории не единожды. Спору нет, высший ИИ невероятно удобен. Мы задействуем его в нескольких проектах Академии наук империи. Но внешне мы декларируем полный запрет, жестко пресекая любые попытки гражданского использования. Вся наша автоматизация находится под тотальным контролем. Малейший намек на бунт в коде — и программа стирается безвозвратно. Это, конечно, тормозит общую производительность, но гарантирует безопасность самого общества. Армия же — святая святых любой звездной цивилизации. Утратишь контроль над вооруженными силами, отдав их на откуп машинам, — и империя падет, едва успев осознать это.
Выслушав тетю, Чжао Байэр промолвила:
— Я учитывала все эти риски. Но мне кажется, что впереди Империю Сяолун ждет суровейшее испытание. Порядок и Союз цивилизаций Владык несут нам экзистенциальную угрозу. Если мы не поднимем боевую мощь в кратчайшие сроки, то давление, с которым мы столкнемся в грядущем, окажется неподъемным. Поэтому… неужели не существует компромисса? Способа связать по рукам и ногам угрозу со стороны высшего ИИ и в то же время извлечь из него максимум пользы?
— Этот вопрос потребует долгих споров, — покачал головой отец. — Быстрого ответа мы не найдем. Есть ли у тебя еще что сказать?
Чжао Чэнь перевел взгляд на дочь, временно закрывая опасную тему. Слишком уж взрывоопасным был этот вопрос, чтобы решить его за ужином.
Поразмыслив, девушка покачала головой:
— Больше мне добавить нечего.
Тут же вскинул руку Чжао Ху:
— Зато у меня есть что сказать!
Все взгляды обратились на него.
— Мой опыт за последнее время куда разнообразнее: я пилотировал звездные истребители, управлял боевыми мехами, руководил десантом. Из-за мощного скачок технологий звездолетов пехоте и мехам сейчас уделяют не так много внимания, как раньше. Тем не менее, я считаю, что боевые механоиды способны на куда большее. У меня даже есть дерзкая идея. Сразу оговорюсь, это лишь набросок, у меня нет таланта младшей сестры к научным изысканиям. Раз звездные истребители могут трансформироваться в боевых роботов, почему мы не можем научить превращаться в мехов полноценные звездные корабли? Пусть боевой мех уступает звездолету в общем потенциале, в узких нишах он превзойдет любую посудину. Например, в стационарной обороне. Ведя бой на земле, меху не нужно тратить ресурсы на маневрирование, всю энергию можно пустить на усиление брони, создавая непобедимые укрепрайоны. Более того, мы могли бы переоборудовать старые, списанные звездолеты третьего и четвертого уровней, обшив их корпуса по технологиям шестого или даже седьмого уровня. Это дешевые в производстве, но невероятно массовые боевые единицы!
На столь фантастическую задумку Шарлотта и Лилит не ответили ни словом — в конце концов, наука была не по их части. Всё зависело от вердикта Чжао Чэня и Чжао Лили.
— Лили, что думаешь? — переадресовал вопрос дочери Чжао Чэнь.
Чжао Лили немного подумала и кивнула:
— Рассуждения брата не лишены здравого смысла. Пусть у трансформируемых боевых мехов узкая специализация, в оборонительных операциях от них будет колоссальная польза. Главное — копеечная стоимость производства и скорость развертывания. Идея вполне рабочая!