Глава 2028 - Начало третьего голосования
Возле воинственной святой поначалу крутились две присные ей сестры.
Но стоило к ним приблизиться еще одной фигуре, как обе тут же предпочли ретироваться под благовидными предлогами.
Воинственная святая перевела взгляд на подсевшую к ней Белую святую.
Ауры обеих женщин разительно отличались — казалось, они прибыли из совершенно разных книг.
— Неужто тебе не любопытно, почему я вдруг решила составить тебе компанию? — поинтересовалась Белая святая, глядя в глаза собеседнице.
Воинственная святая ответила без тени смущения: — Коль скоро ты сама подошла, значит, у тебя есть конкретная цель.
Твой характер не терпит пустой болтовни.
— Среди всей этой толпы ты — одна из немногих, чье общество мне не претит, — улыбнулась Белая святая.
И, выдержав паузу, продолжила: — Неужто тебе неинтересно, почему я проголосовала «за» то, чтобы сделать вид, будто пророчества не было?
— У тебя свои резоны.
Раз ты соизволила явиться на это собрание, то просчитала каждый шаг, — не стала допытываться воинственная святая, терпеливо ожидая, когда та сама выложит карты на стол.
Белая святая не стала ломать комедию.
Она обвела взглядом водную гладь озера.
— Это закрытый Святой дом, здесь можно говорить о чем угодно.
Не стану скрывать.
Я не питаю пиетета перед так называемым Порядком.
Для меня это всего лишь цивилизация, которая развилась чуть раньше, быстрее и мощнее прочих.
Хотя её природа, безусловно, уникальна.
Прежде я и сама полагала, что форма их коллективного разума — это и есть истинный венец технологий седьмого уровня.
Но в последнее время, изучая Империю Сяолун, я поняла кое-что новое.
Похоже, у пути эволюции седьмого уровня есть иные развилки.
И за эти данные мне стоит сказать спасибо твоим войнам против Империи Сяолун в пространстве Юньлун.
— Тогда благодари тех, кто оттуда уже не вернулся, — холодно бросила воинственная святая.
— Кто бы мог подумать, что владычица войны станет оплакивать пешки.
Полагаю, ты находишь меня бессердечной.
Для меня же смерть — лишь переход материи из одного агрегатного состояния в другое.
Ну, разве что живые существа испытывают ненужные сентиментальные эмоции.
По сути, все эти души продолжают существовать в нашем мире.
Просто мы перестали их видеть и осязать.
Я придерживаюсь ровно того же мнения и насчет собственного конца.
Хотя мои познания в этой области пока еще далеки от совершенства.
Быть может, сумеи я докопаться до самой сути этого феномена…
Мне удастся постичь, как именно зародился сам Порядок.
Выслушав эту пространную тираду Белой святой, воинственная святая впервые поймала себя на мысли: до чего же утомительной бывает эта женщина со своими заумными философскими бреднями.
— Короче говоря, к чему ты клонишь? — прямо спросила она.
Это был первый случай за весь разговор, когда воинственная святая перехжала инициативу вопросом.
Белая святая улыбнулась в ответ: — Я голосую против оглашения пророчества потому, что верю: форма существования Порядка в ранге Т7 — это лишь одна из дорог.
Но в то же время их непомерное присутствие перекрывает кислород нашей собственной цивилизации.
Порядок пожирает крупицы душ, рассеянных в пространстве этой вселенной.
Пусть не вычеркивает всё до дна — за исключением миров, поглощенных целиком.
В большинстве миров он забирает лишь какую-то сотую долю.
Столь малая потеря не подрывает баланс отдельно взятой вселенной или звездного кластера.
Но эти крохи идут на подпитку самого Порядка.
А это значит, что у прочих сверхсущностей, желающих возвыситься за счет чужих душ подобно Порядку…
Не остается ни единого шанса.
Разве только… — Белая святая прищурилась, и голос ее оледенел: — Разве только сам Порядок не будет уничтожен дотла.
И его трон не опустеет.
Тогда откроется окно возможностей. Шанс родить вторую сверхжизненную форму подобного масштаба.
Как гласит мудрость:
Смерть кита дает жизнь тысячам морских тварей.
Выслушав откровения Белой святой, воинственная святая наконец уяснила суть ее маневра.
Та метила занять место на костях Порядка, взойдя на вершину технологий седьмого уровня.
— Остальные лидеры знают о твоих планах? — воинственная святая кивнула в сторону верхушки Совета.
Из тридцати шести титулованных святых подлинных лидеров насчитывалось всего четверо.
Даже воинственная с Белой в этот элитный круг не входили.
Потому что для лидерства мало выдающихся талантов — требовались имя, солидная родословная и способность держать в узде всех остальных.
В этих дисциплинах обе они явно не дотягивали до планки.
— А как ты думаешь? — с легкой улыбкой парировала Белая святая.
Взгляд воинственной святой скользнул по присутствующим: она предчувствовала, что сегодня здесь прольется кровь.
После короткого антракта стартовало второе заседание.
Целью тридцати шести святых, собравшихся здесь, было достижение консенсуса любой ценой.
Без этого заседание не закончится.
Стоило открыться прениям, как сторонники и противники вновь затянули старую песню, щедро сдобрив аргументы угрозами.
Один из истовых адептов культа Порядка вскочил с места и завизжал в голос: — Все мы — дети Порядка!
Не будь великого Порядка, не то что нынешнего положения — самой Святой девичьей цивилизации давно бы не существовало!
Разве нам жалко отдать жизни ради служения великому Порядку?
Слиться воедино с великим Порядком — вот наш высший и единственный смысл!
Мы никогда не предадим священный Порядок!
……
В этой тираде не было ни грана здравого смысла — чистая слепая вера.
Разубедить фанатиков рациональными доводами не представлялось возможным.
Время тянулось медленно.
На сей раз дебаты затянулись почти на целый час.
Следом подошло время нового голосования.
Итог:
Двадцать один против пятнадцати.
Число голосов «за» даже уменьшилось по сравнению с прошлым разом.
Похоже, на кого-то из сестер снова надавили.
Святая Девять Духов победоносно улыбалась, ее хищный взгляд скользил по лицам лидеров Совета.
Словно говоря:
Пока я здесь, вам не протащить это решение через Совет.
— Не вижу смысла продолжать этот фарс. Раз так, предлагаю обдумать… — Девять Духов поднялась, собираясь вынести очередное предложение.
Но в этот момент старая Гвин оборвала ее: — Не нужно. Мы переходим прямо к третьему туру голосования.
К третьему туру?
Брови Девять Духов сошлись на переносице.
Без паузы на отдых и дебаты? Сразу к третьему раунду?
— Гвин! Это нарушение регламента, нам положен перерыв!
К тому же при текущем раскладе сколько ни голосуй, итог не изменится.
Зачем тратить время на… — не успела она договорить.
Как старуха Гвин извлекла из ниоткуда тяжелый станковый гранатомет и уставилась из него прямо в грудь святой Девять Духов.
— Ты права, тратить время больше некуда.
Поэтому я объявляю о начале третьего тура голосования.
Палец старой Гвин нажал на спусковой крючок.
В тот же миг Девять Духов активировала все защитные артефакты, висевшие на ее поясе.
Но под напором ревущего голубого пламени…
Вся защита испарилась за какую-то долю секунды.
Прежде чем Девять Духов успела издать хоть звука.
Её тело растаяло в воздухе, не оставив после себя даже горстки пепла.
Одна из четырех главных лидеров Совета, святая Девять Духов, была стерта в порошок на глазах у всех.
Подобного не ожидал никто.
И пока ошеломленные сестры не успели прийти в себя.
Из воды вокруг островка взметнулись стволы автоматических пушек, нацеленных на конкретных персон посреди беседки.
Бум-бум-бум-бум!
Гулкие разрывы сотрясли воздух, и все радикальные фанатики Порядка разом прекратили своё существование.
Из лагеря противников сокрытия в живых осталась едва ли половина.
— Теперь начнем третье голосование.
Кто поддерживает сокрытие пророчества — поднимите руки. — Старейшина Гвин держала оружие на плече, свободной рукой взметнув ладонь вверх; от ее позы веяло смертоносной угрозой.
Остальные титулованные святые сидели в оцепенении.
Кто-то дрожал, кто-то не верил глазам, а кто-то всё еще пребывал в шоке.
Но нашлись и те, кто ожидал подобного исхода — на их лицах не дрогнул ни один мускул.
Одна за другой руки стали подниматься вверх.
Число голосов «за» перевалило за два десятка.
Взгляд старейшины Гвин лениво скользнул по тем, кто всё еще медлил.
Некоторые пытались делать вид, что ничего не происходит, другие едва заметно подрагивали.
Словно в следующее мгновение Гвин повернет ствол в их сторону.
Под этим недвусмысленным прессингом…
Счетчик голосов быстро преодолел порог в двадцать четыре единицы, требуемый регламентом.
Дойдя в итоге до двадцати шести.
Этого с лихвой хватило для утверждения резолюции.
Впрочем, в беседке оставались еще пятеро, так и не поднявших рук.
Пусть их позиция уже ничего не решала.
Они сидели молча, с мертвенно-бледными лицами.
— Что ж.
Остальное уже неважно.
Две трети голосов набраны, решение принято.
Поскольку такоков итог нашего совета, мы делаем вид, будто никакого пророчества не было.
Покидая сии стены, я прошу каждую из вас поклясться на собственных святых останках.
Так называемые святые останки.
Представляли собой сверхтехнологичный артефакт тотального контроля за памятью.
Это гарантировало, что тайны высшего эшелона Святой девичьей цивилизации не просочатся наружу.
Лица оставшихся несогласных позеленели, но они всё же облегченно выдохнули — по крайней мере, их пока не убили.
О чём они думали в эту минуту, оставалось за кадром.
— Заседание закрыто, можете расходиться, — сладко улыбнулась Гвин.
Святые не сдвинулись с мест, пока первая из них не робким шагом направилась к мосту.
Только тогда остальные потянулись следом.
Но стоило им сделать пару шагов, как ледяной голос Гвин остановил их: — Разве я говорила, что все могут идти?
Атмосфера на островке в один миг вновь стала тяжелой, свинцовой.
Гвин не назвала имен.
Но все всё поняли.
Взоры обратились к тем пятым, кто не поднял рук.
— Гвин, что ты творишь?!
Ты убила Девять Духов, а теперь хочешь прикончить и нас?
Неужели ты думаешь, что это сойдет тебе с рук и великий Порядок ничего не заподозрит?
Ты сеешь хаос внутри цивилизации!
Ты хочешь погубить… — не успела договорить одна из святых.
Как мощный лазерный луч прошил ее насквозь, обратив в горстку праva.
Старейшина Гвин даже не моргнула: — Я предоставила вам право выбора.
Вы сами упустили свой шанс.
Всё ради блага нашей великой Святой девичьей цивилизации.
С этими словами она вскинула оружие — и оставшиеся четыре святые исчезли вспышкой дезинтеграции.
Итого из тридцати шести титулованных особ, прибывших на совет.
В живых осталось двадцать восемь.
Восемь пустующих кресел разом — роскошь, невиданная за последние десять лет.
— Светоч, займись этим.
Заполни те восемь вакансий, — бросила Гвин через плечо.
— Слушаюсь, распределим по утвержденному списку.
— Добро.
Гвин кивнула, опустив гранатомет прикладом в землю.
Она повернулась к воинственной святой и стала разминать затекшее плечо.
— Старею, суставы ни к черту.
Раньше и не замечала веса этой пушки.
А нынче отдача такая, что плечо едва не отвалилось.
Воинственная, помнится, когда я еще служила в армейских частях…
Я ведь командовала твоим кораблем, не так ли? — ухмыльнулась старейшина.
Услышав это, воинственная святая поневоле вспомнила те давние дни.
Ту самую старшую сестру на командирском мостике.
И то, как в минуты смертельной опасности этот капитан лично вела звенья истребителей и мехов в бой, сжимая в руках тяжелое орудие, чтобы вытащить их из передряги.
— Неужели… всё это было необходимо? — даже привыкшая к крови и железу воинственная святая заколебалась.
Пусть она сама не питала теплых чувств к убитым, нельзя отрицать их ключевой роли в иерархии цивилизации.
Уничтожить их вот так запросто…
Значит неминуемо всколыхнуть бурю внутри Святой девичьей цивилизации.
Тем более в столь хрупкий и ответственный исторический момент.
Любая искра способна раздуть пожар до масштабов необратимой катастрофы.
Гвин же сохраняла ледяное спокойствие: — Это война.
В преддверии большой войны мы обязаны вычистить из собственных рядов тех, кто неминуемо станет тащить нас на дно.
Иначе в разгар сражения они нанесут нам удар в спину!
В голосе старейшины Гвин звенел непоколебимый металл.