Глава 2027 - Собрание на вершине: Совет титулованных святых
Совет святых.
Воинственная святая вернулась сюда спустя несколько месяцев разлуки.
Те самые сестры, что после ее военных неудач поливали ее грязью и клеймили позором, теперь смотрели на нее исключительно с лучезарными улыбками.
И даже расточали приветствия.
Словно это не они еще вчера жаждали разорвать ее на куски.
С подобными мастерами фальшивых улыбок воинственная святая церемониться не привыкла — наградив каждую ледяным взглядом, она молча прошла мимо.
Святые, чья славная инициатива напоролась на глухую стену презрения, ничуть не смутились.
— До чего же бесстыжие морды. Я даже слова не сказала, а они вьются вокруг так, будто мы лучшие подруги, — презрительно бросила воинственная святая.
Шедшая рядом Светоч лишь обреченно покачала головой: нравы Совета святых были ей прекрасно знакомы.
Это место мало чем отличалось от змеиного клубка.
Стоит тебе выказать хоть малейшую слабину — и сородичи мигом сожрут тебя, чтобы стать чуточку сильнее.
Зато в мирное время все источают благожелательность и делают вид, будто никаких проблем в помине не существует.
Лицемерие? Безусловно.
Но таков уж нынешний стиль управления в Совете.
Вскоре они подошли к тяжелым створкам огромных дверей.
Стоило тем бесшумно разъехаться в стороны…
Как взору открылось бескрайнее синее небо и сочная зелень лугов.
Разумеется, пейзаж был искусно смоделирован.
Трава под ногами оказалась настоящей, но небеса наверху являли собой лишь голографический проекционный купол.
При этом легкий ветерок и ласковое тепло солнечных лучей на коже ощущались абсолютно натурально.
Не знай они заранее, что скрывает недра космической цитадели, догадаться об искусственности этого рая было бы невозможно.
Посреди просторной поляны раскинулось живописное озеро с маленьким островком посередине.
На нем возвышалась изящная беседка.
Сквозь ажурные решетки уже угадывались несколько женских силуэтов.
— Все титулованные святые уже в сборе? — уточнила воинственная святая.
— Да, нынче здесь собрались все тридцать шесть сестер, — кивнула Светоч.
Стоит отметить, что пророческие святые в этот круг не входили.
Формально они носили тот же титул, но остальные всегда относились к ним лишь как к полезному инструменту.
Потому в глазах Совета они не считались полноправными титулованными особами.
Воинственная святая ступила на арочный мостик, ведущий к острову.
Лишь когда она пересекла границу озера, сестры в беседке соизволили повернуть головы — словно только сейчас заметив их появление.
Но воинственная святая прекрасно знала: стоило ей перешагнуть порог зала, как о ее присутствии уже ведали все.
Лицедейство в чистом виде.
Тоже мне, сборище ханжей.
— Коль скоро воинственная святая прибыла…
Прошу всех занимать места, мы начинаем собрание, — произнес чей-то стареющий голос.
Поверхность пола внутри беседки зашевелилась, выдвигая наверх ровно тридцать шесть кресел.
Конструкцией они в точности повторяли те кресла, что использовались на общих заседаниях Совета, но были заметно меньше — как раз по меркам обычного человеческого роста.
У каждой было свое забронированное место.
И чем ближе к центру располагалось кресло, тем выше стояла его владелица в иерархии титулованных особ.
Пусть все они носили одинаковый титул, пропасть в весе и влиянии между ними пролегала огромная.
Место воинственной святой находилось во внутреннем круге.
Рядом с ней сидели еще пять влиятельных святых.
Светоч расположилась рядышком, но уже на втором ряду.
Одно это расположение наглядно иллюстрировало подлинный вес воинственной святой в иерархии Святой девичьей цивилизации.
Пусть за ее спиной не стояло древних и могущественных родов, ее авторитет в армейских кругах вкупе с несомненным полководческим талантом…
Давали ей полное право сидеть на этом месте.
Тем более в нынешнюю лихую годину, когда ценность победоносного генерала возрастала стократ.
В этот миг воинственная святая почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Она подняла глаза и столкнулась взглядами с той, что восседала напротив, всего в трех-четырех шагах.
Та… безумная.
Белая святая.
Этот титул она не унаследовала по роду — она присвоила его себе сама.
И вовсе не из-за стремления к душевной чистоте или незапятнанной праведности.
А исключительно потому, что неизменно носила исключительно белые одежды.
Ходили слухи, что её наряды — как верхние, так и нижнее белье — были белоснежными от и до.
В её личных покоях всё убранство также выдерживалось в слепящих, мертвенно-белых тонах.
Отчего она так невзлюбила прочие цвета? Главным образом это было связано с её профессиональным призванием.
Она — ученый-исследователь.
Если попытаться перечислить сферы её изысканий, список выйдет бесконечным.
Биоинженерия, технологии звездных кораблей, генетика, пространственные аномалии — она бралась за всё.
Мало того, что бралась: в каждой из этих областей она добивалась выдающихся результатов.
Это делало ее мощнейшим исследователем во всей Святой девичьей цивилизации; пусть реальной политической власти она не имела, перечить ей не смел никто.
Даже ее хронические прогулы заседаний Совета сходили ей с рук.
Все знали: жизнь Белой святой делится лишь на еду, сон и научные изыскания — на остальное времени у нее просто не оставалось.
Но куда больше раздражало другое: вектор ее исследований определялся исключительно ее собственными капризами.
По идее, в текущий момент цивилизация острее всего нуждалась в технологиях предтеч седьмого уровня и полноценных разработках Т7.
Сумей она создать настоящий звездный корабль Т7 — пусть даже переходного образца — это решило бы множество проблем.
Но Белая святая упорно гнула свою линию.
По ее мнению, эпоха технологий седьмого уровня…
Не должна ограничиваться одними лишь боевыми звездными дредноутами — это мелко для истинного Т7.
Настоящая цивилизация седьмого уровня обязана походить на Порядок.
Где весь биологический вид и цивилизация плавятся в едином котле.
Сливаясь воедино на уровне тел, рассы, времени и пространства.
Превращаясь в существ высшего порядка.
Живя вне законов рождения и смерти, абсолютные и несокрушимые.
Лишь в этом заключается истинный предел эволюции живого разума.
Вот только до сих пор оставалось загадкой, каким именно образом сам Порядок перешагнул этот рубеж и обрел свое нынешнее состояние.
Даже цивилизации посланников не ведали ответа на этот вопрос.
И тем более не смели вести открытые исследования.
Нарушь они табу — и кара Порядка окажется куда страшнее возмездия за незаконный прорыв в технологии шестого или даже седьмого уровней.
Но нрав Белой святой был таков: чем яростнее запрещали, тем сильнее её тянуло нарушить запрет.
Сам Святой дом был спроектирован и построен руками Белой святой.
Она прекрасно понимала: узнай Порядок о направленности ее работ, ее не пощадят, а заодно сотрут в порошок всю цивилизацию.
Будучи безумной, она тем не менее жить хотела страстно.
Потому первой ее разработкой и стал Святой дом — генератор помех, способный экранировать любые сигналы от всевидящего ока Порядка.
И уже под этим куполом она вела свои секретные изыскания.
Однако докуда она продвинулась в них на текущий момент, не ведал никто.
В лаборатории Белой святой издавна обитала лишь она одна.
Ни единой углеродной формы жизни окрест.
Подобная изолированность делала все её работы величайшей тайной.
Тем не менее, несмотря на всю ее чудаковатость и мизантропию…
Время от времени она выдавала на-гора такие научные плоды, чья ценность для Святой девичьей цивилизации была неоценима.
А потому совет терпел её выходки, обеспечивая всем необходимым по первому требованию.
Хотя за глаза эту особу неизменно величали не иначе как психопаткой.
Ибо только умалишенный мог проявлять столь фанатичное упорство.
— Объявляю Совет титулованных святых открытым.
На повестке дня стоит вопрос, который мы уже неоднократно обсуждали ранее.
Тем не менее я обязана огласить его регламент вслух.
По окончании моего доклада каждая из вас сможет высказать свое мнение.
Если же прения иссякнут и возражений не останется, мы перейдем к финальному голосованию.
В бюллетене будут лишь два варианта.
Первый — согласна, второй — против.
Если в первом же туре сторонники одной из позиций не наберут заветных двух третей, то есть базовых двадцати четырех голосов…
Мы проведем второй раунд обсуждения и повторим процедуру.
И так до тех пор, пока одна из сторон не соберет двадцать четыре голоса!
Старшая святая обвела взглядом собравшихся.
Убедившись, что возражений нет.
Она кивнула молодой святой из среднего круга.
Та поднялась на ноги и принялась излагать суть вопроса.
Впрочем, ничего нового для присутствующих в этой речи не было.
Даже воинственная святая уже знала все детали от Светоч, так что никаких неожиданностей не предвиделось.
Следом начались прения.
Сторонники согласия, разумеется, настаивали на сокрытии пророчества — сделать вид, будто ничего не произошло, и продолжать гнуть свою линию.
Оппозиция же твердила, что весть о пророчестве необходимо предать огласке перед Порядком — даже если придется заплатить за это самую страшную цену.
В течение всего этого времени воинственная святая хранила молчание.
Когда же страсти немного улеглись…
Старшая святая перевела взгляд на воинственную и Белую святых.
— В ходе предыдущего голосования воинственная и Белая святые отсутствовали.
Начнем сегодняшнее волеизъявление с них.
Напоминаю еще раз: бюллетень содержит лишь два варианта.
Никаких «воздерживаюсь».
Сегодня мы обязаны сделать выбор, определяющий будущее нашей цивилизации.
С этими словами старейшина уставилась на обеих отсутствовавших доселе фигур.
Чувствуя на себе всеобщие взгляды, воинственная святая поняла…
Уклониться больше не удастся.
Она кашлянула и произнесла: — Раз так, позвольте мне выразить свою позицию первой.
Полагаю, раз мы именуем себя Святой девичьей цивилизацией, то и в приоритете у нас должны стоять интересы нашей цивилизации, а не чужие амбиции.
Каковы будут последствия изменения будущего, вам прекрасно известно.
И чем масштабнее перемены, тем страшнее плата.
Сестры, неужели мы в самом деле готовы поставить на кон всё ради чужих призраков?
Мой голос — согласна с сокрытием.
Как только она закончила говорить.
Над головами присутствующих всплыла цифровая таблица.
Строка, символизирующая голоса «за», мгновенно ползла вверх на одно деление.
Теперь все взоры обратились к Белой святой.
Если воинственная святая выражала интересы армейской верхушки…
То Белая святая олицетворяла касту исследователей и ученых. И пусть она сторонилась общества, созданные ею технологии заставляли многих называть ее учительницей.
Стоило ей заявить о своей позиции, как за ней потянулся бы целый хвост последователей.
Белая святая не стала произносить пламенных речей — она просто проголосовала.
Собравшиеся воочию увидели, как полоса голосов «за» поднялась еще на один шаг.
Лица тех, кто с самого начала ратовал за сокрытие, озарились улыбками.
В то время как оппозиция помрачнела, не сдерживая тяжелых вздохов.
Дискутировать и спорить на этой стадии уже не разрешалось — оставалось лишь ждать итогов подсчета.
— Что ж, теперь прошу каждую из вас сделать свой выбор, — скомандовала старшая святая.
Столбики голосования в воздухе начали стремительно меняться.
Особо бросалось в глаза, что столбик сторонников сокрытия рос куда быстрее.
Десять голосов. Пятнадцать. Двадцать.
Отметки в тридцать четыре голоса, дававшей две трети, они достигали с каждой секундой всё ближе.
Меж тем число голосов оппозиции замерло на отметке в восемь человек.
До конца оставалось подать еще восемь голосов.
А сторонникам сокрытия требовалось прибавить к своей копилке как минимум четыре голоса — то есть половину из оставшихся.
Взгляды всех присутствующих скрестились на тех, кто еще не опустил жетон в урну.
Двадцать один голос против девяти.
При каждом изменении цифр у многих замирало сердце.
Двадцать два против десяти.
Двадцать три против одиннадцати.
Оставалось всего два нераскрытых голоса.
Для лагеря сторонников победа казалась близкой, как никогда.
— Кхе-кхе-кхе. — Внезапно одна из святых внутреннего круга демонстративно кашлянула.
— Девять Духов. — Старейшина повернулась к кашлявшей владелице этого титула.
— Прошу прощения, горло першит, — виновато улыбнулась святая Девять Духов.
И именно в этот момент изменились последние два голоса на табло.
Двадцать три против тринадцати.
Резолюция не прошла.
Не хватило одного голоса!
Тут же десятки глаз вперились в святую Девять Духов.
Вес Девять Духов в Совете оставался немалым — пусть её род и растерял былую прыть по сравнению с временами наивысшего могущества, старые зубы еще кусали больно.
Но главная причина заключалась в том, что клан Девять Духов открыто поклонялся Порядку, являясь его самым фанатичным адептом.
По сути, если бы не отсутствие прямой связи с метрополией…
Да ментальные блоки в их головах, не позволяющие болтать лишнее.
Они бы давным-давно слили весть о пророчестве самому Порядку.
И тот фальшивый кашель пару минут назад вовсе не был случайностью.
Очевидно, что Девять Духов использовала какие-то закулисные рычаги, принудив оставшихся двоих сомневающихся проголосовать против.
Благодаря чему резолюция и провалилась.
Старшая святая сохранила олимпийское спокойствие.
Не меняя выражения лица, она проговорила: — Первый тур не набрал требуемых двух третей.
Объявляется короткий перерыв, после чего мы начнем второй раунд прений и голосования.
Надеюсь, на сей раз мы придем к консенсусу.
В конце концов, на кону стоит судьба всей нашей цивилизации!
Бросив многозначительный взгляд на невозмутимую святую Девять Духов, старейшина поднялась с кресла и удалилась.
Остальные титулованные особы кучками сбивались по двое и трое, о чем-то оживленно споря на тропинках островка.