Глава 2024 - Каникулы святой
Пока Чжао Ху наслаждался будделями стажера, Чжао Байэр тоже не сидела без дела.
Командная группа флота под её началом приняла самое непосредственное участие в отражении удара Темная армия по линии обороны «Черная стена».
В её распоряжении имелось всего триста тысяч звездолетов.
Без поддержки полу-Т7 кораблей.
Но благодаря филигранному стратегическому расчету Байэр умудрилась показать потрясающие результаты на своем участке фронта.
Поначалу старшие офицеры, узнав о происхождении юной особы, относились к ней со смесью почтения и скепсиса — мол, прибыла императорская дочка за очередной лычкой для портфолио.
Но на поле боя её тактические ходы заставили критиков замолчать.
Тончайшие перегруппировки и своевременные удары полностью меняли расклад сил.
Три ее заместителя-комкора только качали головами, признавая, что по части оперативного искусства они выглядят бледными учениками на фоне девчонки, хотя за плечами каждой из них был десяток лет жестких войн.
Неужели это и есть чистокровная кровь Императора?
— Укрепить оборону этого сектора! Враг наверняка усилит нажим. И обратите внимание на те точки. Твари забрасывают нас яйцами-гигантами, они создают проблемы на «Черной стене». Уничтожайте их до того, как они достигнут поверхности!
Байэр четко и холодно разбирала проблемы по каждому сектору.
День, второй, третий.
Она почти не смыкала глаз, не покидая мостика.
Даже короткий сон длился прямо в командирском кресле.
Стоило раздаться малейшему шороху, как она мгновенно вскидывала голову, требуя доклада об изменениях обстановки.
— Ком… товарищ командующий! Вам необходимо отдохнуть. За последние семьдесят два часа вы спали меньше восьми часов. Какой бы ни была ваша кровь, сейчас вы — командир этого флота. Вы обязаны беречь здоровье. Упадок сил неизбежно приведет к фатальной ошибке в расчетах! Вы должны поспать, — заместитель командира решительно шагнула вперед, требуя прекратить самоубийство.
Остальные офицеры поддержали её взглядами.
Байэр окинула их взглядом и поняла: подчиненные правы.
Мысли уже путались, реакция притуплялась. Как бы ей ни хотелось гнать себя дальше, она трезво оценивала риски.
— Хорошо. Я беру шесть часов на сон. Командные полномочия переходят к вам тройке. Спорные вопросы решайте сообща, если зайдете в тудник — докладывайте мне. Экстренные ситуации — будить немедленно! — бросила она на ходу.
— Есть! — хором отозвались замкомкора.
Байэр потащила тяжелое, ватное тело прочь с мостика. В личную каюту капитана она не пошла — не было сил тащиться так далеко.
Вместо этого она заперлась в временной комнате отдыха прямо при командном пункте.
Там нашлась и койка, и крошечный душ.
Сбросив мундир, не видевший стирки трое суток, она обнаружила в душевой глубокую ванну.
Приказав дроиду наполнить её водой, она погрузилась в теплую пену, наслаждаясь долгожданным расслаблением.
Параллельно она активировала наручный терминал, просматривая накопившиеся сообщения.
Были весточки от родителей.
Немногословные.
На первый взгляд родителям было плевать на её текущее состояние, но Байэр знала: они просто не хотели давить.
Куда больше писем пришло от однокурсников.
Близкие подруги присылали снимки с курортов, где они нежились на пляжах у лазурных озер, купались и загорали.
Кто-то слал репортажи из космических путешествий и сафари-туров.
Попадались и более эксцентричные кадры.
Одна из подруг прислала фото с подиума студенческих гонок на звездолетах, где заняла призовое место.
В финале сообщений подруги неизменно интересовались, как проходят её собственные «каникулы».
Байэр с улыбкой пролистала галерею.
Затем, помедлив секунду, она погрузилась в ванну с пеной по самую макушку, оставив на поверхности лишь нос и глаза, и сделала селфи.
Отправила снимок в чат подругам.
«Только закончила смену, отмокаю в ванне. Устала жуть», — сопроводила она сообщение смайликом.
Ответы прилетели мгновенно.
Кто-то спрашивал, где она находится, кто-то — что за «занятия» у неё такие.
Байэр отписалась общими фразами.
Вряд ли кто-то из них мог предположить, что в эту секунду она находится на переднем краю передовой — у стен «Черной стены».
Теплая вода и накопившаяся усталость сделали свое дело.
Ее векия отяжелели.
Она провалилась в глубокий сон прямо в воде.
К счастью, умная система ванной комнаты контролировала уровень и температуру, исключая риск утопления.
В этот момент дверь временной комнаты отдыха тихонько отворилась.
Внутрь шагнула чья-то фигура.
Незнакомец подошел к душевой и молча посмотрел на спящую девушку.
Уши Байэр едва заметно шевельнулись — в обычных условиях появление постороннего вырвало бы её из сна кошачьим прыжком.
Но сейчас она чувствовала себя в абсолютной безопасности.
Даже когда её аккуратно подхватили на руки, она лишь свернулась калачиком, уткнувшись лицом в плечо гостя.
От этого запаха… веяло невероятным покоем.
Бережно обмыв и вытерев её, гость уложил девушку на кровать, укрыл одеялом.
Постояв у изголовья пару минут, он погасил свет.
И вышел из комнаты.
В командном пункте за дверью царила тишина — работа кипела, но ни один лишний звук не нарушал покой.
Удивительно, но даже шаги операторов были идеально выверены, словно по команде.
Сотрудники старались не коситься в сторону двери, хотя глаза так и норовили туда сбежать.
Потому что человек, прошедший через их мостик, был слишком необычной фигурой.
— Если она не спросит — не говорите, что я здесь была, — бросила гостья трем заместителям.
— Есть, — тут же вытянулись те.
Спустя пару минут гостья покинула отсек.
Лишь когда стихли её шаги, атмосфера на мостике наконец оттаяла.
— Мать моя женщина… Сюда заходила она ?!
— Я впервые видела ее вживую…
— Какое счастье, Боги мои…
Замкомкора тоже еле сдерживали эмоции, но вовремя прикрикнули на подчиненных:
— Отставить разговоры, к работе!
— Есть!
Пока на «Черной стене» буднично гремела рутина войны, на другом конце галактики назревала иная буря.
На одной из планет в границах Святая девичья цивилизация.
На спине поверженного гигантского чудища стояла женщина.
Туша чудовища была сплошь испещрена ранами и дырами от тяжелого вооружения.
Наконец монстр испустил дух, затихнув навсегда.
Женщина легко спрыгнула на землю.
— Святая госпожа, — служанка тут же подала ей влажное полотенце.
Это была Воинственная святая.
На ней не было церемониальных одеяний храма — лишь облегающий боевой костюм, подчеркивающий безупречные линии фигуры.
Сбросив снаряжение, она сладко потянулась, заменяя размякшие мышцы тонусом.
Взяв полотенце, она попыталась стереть забившуюся в поры черную кровь твари.
Но после пары попыток махнула рукой.
Кровь монстра оказалась на редкость липкой, оттереть её на скорую руку не получалось.
— В том крыле вроде было озеро? — она бросила взгляд на синеву вдалеке.
— Так точно.
— Идем.
Бросив приказ, Воинственная святая в сопровождении свиты направилась к воде.
Добравшись до берега, она сделала пару пассов на комбезе, и тот послушно распался, отсоединившись от тела.
Она шагнула в прохладную гладь озера.
Служанки остались дежурить на берегу.
Женщина погрузилась в воду, смывая с кожи липкую гадость.
В этот момент воздух над озером задрожал.
Раздался свист рассекаемого воздуха — села транспортная машина.
Охрана на берегу мгновенно подобралась, вскидывая оружие.
Но, разглядев эмблему на корпусе, они расслабились, хотя позиции не покинули.
Это был челнок с символикой Совета святых.
Трап опустился, и на берег ступили несколько грациозных фигур в храмовых мантиях.
— Ну и старуха же ты, умеешь устроиться. Сбежала в такую глушь наслаждаться жизнью, а всю грязную работу скинула на нас!
— Ты хоть знаешь, что в Совете святых из-за твоего демарша творится?
— Может, мне тоже бросить всё и приплыть к тебе? К черту эти проблемы, пусть разгребает кто хочет.
Воинственная святая неторопливо обернулась на голоса давних подруг.
Среди прибывших была еще одна титулованная Святая и две Великие святые.
Все трое состояли с ней в давних, доверительных отношениях.
— Меня лишили полномочий. Куда мне еще деваться, как не сюда? Или вы прибыли арестовать меня? Приговор уже вынесен? Пожизненное или плаха? — её губы тронула легкая усмешка, будто речь шла о погоде, а не о её собственной судьбе.
— Очнись, какая плаха? — хмыкнула молодая женщина. — Разве что ты сама продала бы секреты Совета какому-нибудь красавчику-моделю, и то смертную казнь тебе не дадут.
— Ой, а они правда встречались с моделями? — наивно хлопая глазами, изумила одна из Великих святых, услышав сплетню впервые.
— Хватит болтать о глупостях, — оборвала их третья, титулованная Святая, бросив укоризненный взгляд на болтушек.
Похоже, она уже сто раз пожалела, что взяла в попутчицы этих легкомысленных особ в качестве переговорщиков.
Она перевела взгляд на Воинственную святую, плескавшуюся в озере, как беспечная русалка.
— Воинственная. Я пришла за тобой. Ситуация в Совете критическая. Положение Святая девичья цивилизация сейчас опаснее, чем за всю нашу историю. Ты была права. Всё это время военный потенциал Империи Сяолун рос бешеными темпами. Они штампуют корабли Т7 со всё большей скоростью. В прошлый раз в бою их светилось всего несколько десятков. Если подождать еще, мы столкнемся со станей в сотню вымпелов! Мало того, по данным наших агентов глубокого внедрения в Сяолуне… поговаривают, они разработали вторую серийную модель звездолета класса Т7, хотя подтверждений пока нет. Как бы то ни было, Империя Сяолун прогрессирует в технологиях Т7 пугающе быстро. Мы провели серию консультаций с другими посланниками. Решено: больше нельзя позволять им развиваться. Мы обязаны уничтожить эту угрозу в кратчайшие сроки.
Воинственная святая лениво перевернулась на спину, глядя на рябь воды.
— Только сейчас дошло? А когда я кричала, что в вселенная Юйлун надо рубить с плеча, почему вы орали «назад» и слали приказы об отступлении? Теперь поздно пить боржоми, да? Вы потеряли больше года! Для вас год — пустяк. Но пока шла перегруппировка, пока вы раскачивались… Прошел еще год. Два года, девчата! Два года для прочих миров — ничто, для Завоевателей тоже. Но для Империи Сяолун два года — это прыжок на новую ступень эволюции. Раньше наши шансы оценивались как шесть к четырем не в нашу пользу. Точнее, шесть у них, четыре у нас. А теперь… если столкнуть только нас и Сяолун, счет будет десять к нулю.
Десять к нулю?
От этих цифр у трех гостий перехватило дыхание.
Они знали, что Сяолун силен. А если подтвердится слух о второй линии Т7, их мощь вообще подскочит на порядок.
Но чтобы оценивать расклад как «десять к нулю»?
Заметив их лица, Воинственная святая горько усмехнулась:
— Посмотрите на себя. Вы всё еще не верите. Если даже вы не верите, что уж говорить о тупых курах из Совета? Нет, они еще не испили чашу отчаяния до дна.
— Допустим, ты права. Но на сей раз мы выступаем единым фронтом трех посланников. И Цивилизация Карателей, и цивилизация Духовных Апостолов заявили, что бросят в бой все резервы. Совместными усилиями мы выставим не менее пяти миллиардов звездолетов!
Пять миллиардов кораблей.
При звуках этой цифры черты Воинственной святой чуть смягчились.
Но холод в её глазах не исчез:
— Пять миллиардов. По мне так это лишь гарантия того, чтобы свести партию с Сяолун к унылой ничьей «пятьдесят на пятидесять».