Глава 2020 - Мех по имени Чжао Ху!
Разогретый паек, конечно, шел ни в какое сравнение с изысканными блюдами в офицерской столовой звездолета.
Но в такой обстановке, в замкнутом пространстве кабины, горячая еда казалась настоящим деликатесом для любого фронтовика.
Чжао Ху вспомнил одну из своих тренировок, когда наставник, желая довести его умственные и физические кондиции до предела,
Бросил его одного на дикой планете, где почти не было съедобной флоры.
Там даже живности на поверхности почти не водилось.
Единственным источником калорий служили уходящие глубоко в песок корни местной растительности.
На вкус они были горькими до спазмов в желудке, вызывая приступы тошноты при каждом жевке.
В те дни парень был готов проглотить целого слона.
До той поездки мать с отцом хоть и учили его ценить хлеб, но в условиях изобилия этот концепт казался ему пустым звуком.
Лишь пережив голод на собственной шкуре, он по-настоящему осознал цену каждому зернышку.
Поэтому и к армейскому сухпайку он отнесся с уважением.
Впрочем, помня о фронтовых реалиях, он управился с едой всего за три минуты.
Закончив трапезу, он бегло проверил показатели радара.
Убедившись, что в секторе царит тишина,
Он перевел кресло в режим отдыха.
Жесткая спинка пилотского ложемента плавно откинулась назад, позволяя принять более удобную позу.
Но расслабляться полностью он не стал: его мозг перешел в режим полудремы, при котором в случае малейшей аномалии он мог мгновенно выбросить адреналин в кровь и вернуться к работе.
Этот навык он тоже выработал на полигонах.
В диких пустошах, где ты один одинешенек, а смерть может прийти с любой стороны в любую секунду,
Без такого умения балансировать на грани сна и бодрствования было не выжить.
Это был обязательный пункт программы.
Он проспал около шести часов.
За это время на участке не произошло ни единого события.
Классическая рутина дежурства на дальнем рубеже.
Чжао Ху сменил бойцов своего звена, отправляя их на заслуженный отдых.
И снова заступил на дозор.
Космос вокруг выглядел точно так же, как и сутки назад; лишь патрульные звездолеты в дальнем секторе слегка сместили свои орбиты.
Обычная, скучная служба.
Но Чжао Ху продолжал выполнять её с немецкой педантичностью.
Смена за сменой. Круг за кругом.
Шли вторые сутки дежурства.
К этому моменту командир Сяма полностью пересмотрел свое мнение о заносчивом пареньке.
Да, он горд и уверен в себе, но во время выполнения реальной задачи он собран как натянутая струна.
Ни малейшего намека на халатность или скуку.
С таким набором качеств будущее этого паренька предвкушалось грандиозным.
И тут, когда до конца дежурства оставалось всего три часа,
Внезапно взвыли сирены.
На корпусе «Черной стены» синхронно вспыхнула багровая гирлянда аварийных огней.
В тот же миг автоматические турели, зенитные установки и скорострельные пулеметы пришли в движение, наводя стволы в глубину темного космоса.
Патрульные звездолеты сопровождения мгновенно перестроились в боевой ордер.
— Внимание всем!
Новый приказ командующего.
Срок дежурства продлевается на десять часов.
Зафиксировано появление передовых сил флота Темной армии.
Всем штурмовым группам — полный боевой режим! — громыхнул в наушниках суровый голос Сямы.
В эту секунду каждый боец их отряда собрал волю в кулак.
Отдыхающие, болтающие по внутренней связи —
Все в едином порыве оказались внутри боевых контуров.
Они прекрасно понимали свою роль.
И знали главное: они — мужчины.
Если кто-то из них погибнет в этом бою, это будет окончательная и бесповоротная смерть. Никаких вторых попыток, никаких капсул регенерации для них не существовало.
Об этом им говорили еще при зачислении в легион Сяолун.
Империя до сих пор не разработала технологию клонирования или восстановления мужской плоти после летального исхода.
Эта наука, казалось, лежала за гранью технологий уровня T7.
Поэтому свои жизни они ценили превыше всего.
Но командование не собиралось делать скидок на гендерный состав, отправляя их на тыловые синекуры.
Иначе какой был смысл вообще набирать мужской персонал в штурмовые части?
Раз уж подписал контракт — изволь выполнять те же задачи и терпеть те же риски, что и женщины-военнослужащие.
А морская пехота традиционно считалась самым смертоносным родом войск.
И тем не менее от желающих отбоя не было.
Почему?
Потому что именно в морской пехоте карьерный рост шел быстрее всего.
Среди парней из первого призыва уже были те, кто за неполный год дослужился до звания полковника!
Ни в одном другом роде войск невозможно сделать такие погоны за столь короткий срок.
Только здесь, где риск соседствовал с возможностями, существовал подобный шанс.
— Помните всё, чему я вас учил.
Это не игра и не полигон. Это война.
Если вас здесь убьют — вы умрете по-настоящему!
Не пытайтесь строить из себя героев ради медалек.
Мне нужны живые ветераны, а не мертвые герои! — ревел в эфире Сяма.
Чжао Ху уже видел, как вдали, в пучинах черного космоса, зажигаются венчики сотен тысяч голубых вспышек.
Это просыпались дюзы кораблей Темной армии.
— По предварительным данным, группировка противника насчитывает около пяти миллионов вымпелов.
И это только на нашем участке.
Сообщают, что общая численность флотов вторжения на смежных направлениях превысила двести миллионов звездолетов.
Чжао Ху изучал сводки через личный терминал.
Доступ к базам данных у него оставался, так что информация была под рукой.
Впрочем, происходящее на других фронтах его сейчас не касалось; его личная стена находилась здесь, под ногами.
В дальнем секторе уже завязалась рубка.
Вспыхнули энергетические щиты.
Звездные торпеды и тяжелые калибры рвали пустоту, распуская гигантские цветы термоядерных взрывов.
Корабли Темной армии перли вперед, не считаясь с потерями.
Им было плевать на ураганный огонь кораблей Сяолун.
Вдобавок из ангаров врага хлынули тучи легких истребителей.
Авиация авианосного соединения Сяолун тут же поднялась на перехват.
В плане космического господства мало кто мог тягаться с флотом Сяолун.
Но враг давил массой.
Потому что противостояло им соединение из едва ли трехсот тысяч кораблей Сяолун.
Чуть ли не двадцатикратное превосходство в силах.
И никто не мог поручиться, что из-за горизонта не вынырнут новые армады Темной армии.
Так было прописано в каждом боевом уставе:
Встретившись с флотом Темной армии, не расслабляйся ни на секунду. Будь готов к бесконечной мясорубке.
Потому что эти твари плодились быстрее тараканов, и конца этому краю не было видно.
— Внимание! Сверху идет прорыв авиагруппы противника!
Примерно три сотни бортов! — гарнитура Сямы снова ожила.
Чжао Ху тоже засек летящие цели.
Триста истребителей.
Но вступать в бой их отряду пока не требовалось.
Сотня-другая вражеских комаров была легкой добычей для стационарных турелей самой «Черной стены».
Стоило им войти в зону поражения, как автоматика стены открыла огонь, превратив истребители в пыль за доли секунды.
Но следом за ними, из глубины вражеских порядков, поползли новые тени.
— Внимание! Внимание! Зафиксировано прибытие дополнительных сил противника.
Ожидается увеличение численности до десяти миллионов единиц в нашем секторе.
Десять миллионов?
Численный перевес вырос вдвое.
Авангард флота Сяолун начал плановый отход.
До этого они держали фронт перед стеной, а теперь откатывались на фланги и назад, под прикрытие стационарных батарей.
Без поддержки «Черной стены» им пришлось бы туго — даже победив, они понесли бы неприемлемые потери.
— Приготовиться, теперь наша очередь! — раздался жесткий голос Сямы.
Тяжелый мех командира развернул все орудийные стволы в зенит.
Пусковые установки ракетных ранцев ощетинились черными пастями направляющих.
Боня кипела.
Корабли Темной армии неумолимо сокращали дистанцию до стены.
Обломки подбитых машин сыпались градом, порой падая прямо на их позиции.
Чжао Ху лично видел, как останки вражеского эсминца класса T4, разорванного пополам, рухнули огненным шаром на поверхность стены.
К счастью, масса и скорость фрагмента были не критичны для бронеплит стены, поэтому их не стали распылять заранее.
Но ударная волна была таковой, что под ногами у меха ощутимо тряхнуло.
Словно в эпицентре землетрясения.
А в следующую секунду вблизи стены начали падать вражеские истребители и штурмовые боты.
— Уничтожить бомбардировщики на подлете! — орал в эфир Сяма.
Чжао Ху обнаружил цель первым.
Пакет легких ракет сорвался с направляющих, разнеся в клочья группу пикировщиков.
И тут на броню стены градом посыпались крупные капсулы, напоминающие гигантские черные коконы.
Броня этих капсул была прочной, выдерживая большую часть огня турелей.
Приземлившись на плиты, коконы автоматически раскрывались.
Изнутри повалили орды мерзких шестилапых тварей, похожих на гигантских инсектойдов.
Это была наземная пехота Темной армии, скрещенная с геномом зергов.
Главные козыри — бешеная скорость и численность.
В каждой такой капсуле пряталось до нескольких сотен тварей.
— К бою! — Сяма среагировал мгновенно, поливая рой свинцом из тяжелых автопушек.
Броня у инсектойдов была слабая, но их перло слишком много.
Капсулы падали словно осенний лист.
Чжао Ху во главе своего звена принял удар на вверенном участке.
Выжигая всё живое, они зачищали подходы к своей позиции.
В этот момент одна из капсул шмякнулась прямо над позицией его звена.
— Царь Тигров, берегись! — взревел Сяма.
Чжао Ху и сам видел угрозу.
Включив внутренний канал связи, он отдал приказ:
— Третья группа, рассредоточиться!
Взять точку падения в кольцо, организовать плотный огневой мешок! Не дать этой нечисти расползться! — командовал он.
— Есть!
Девять легких мехов Т5 взяли сектор в клещи.
Едва кокон треснул и оттуда хлынула волна тварей, по ним ударил шквальный перекрестный огонь.
Сначала всё шло как по маслу.
Но тварей было слишком много.
Огневая завеса начала проседать под их напором.
— Я прорву орду и разделю их! — взревел Чжао Ху, бросая свой средний мех вперед.
Используя превосходство в огневой мощи и маневренности, он врезался в самую гущу роя.
Его стремительные рывки и филигранная работа ног заставили тварей переключить внимание на него, забыв про прорыв к позициям товарищей.
Пользуясь этим, он водил врагов за нос, сбивая их темп атаки.
Это дало его звену драгоценные секунды на перезарядку и перегруппировку.
Вскоре хлынувший из кокона поток был полностью уничтожен.
Командир Сяма, поливавший огнем дальние подступы, краем глаза следил за действиями новичка.
Видя, с каким хладнокровием тот ведет себя как в личном бою, так и в управлении звеном,
Он окончательно выдохнул.
У этого парня действительно стальные нервы.
Он не просто зеленый новобранец с замашками гения. Пусть в его деле нет штампов прошлых миссий,
Сяма был готов поставить голову, что парень прошел через настоящий ад.
Такие рефлексы и командный голос по учебникам не выучишь.
Некоторые вещи можно понять, только когда свинец начинает плавить броню над твоей головой.