Глава 2019 - Каникулы втроем
В просторном поместье на территории Белого нефти
Чжао Чэнь предавался безмятежному отдыху, устроившись с удочкой на берегу зарыбленного пруда. Он полулежал в шезлонге, а перед ним торчало удилище.
— Ты что, совсем не переживаешь за малолетнего?
Завтра парень уходит на передовую, в самое пекло, — бросила Шарлотта, устраиваясь в соседнем кресле.
В зубах у неё была сигара, а неподалеку дымил переносной мангал, у которого колдовал профессиональный повар.
Дыма почти не было, но аппетитный запах жареного мяса уже витал в воздухе.
— Пацан уже вырос, — лениво отозвался Чжао Чэнь. — В нашем клане Белого Тигра в пять лет уже вовсю гоняют дичь в лесу. А в восемь я сошелся с диким хищником: левая рука вдребезги, а в брюхе такая дыра, что собственные кишки наружу проваливались. Сам себя зашил подручными средствами, чтобы не истечь кровью. И ничего, пешком доковылял до лагеря. То, через что проходит Чжао Ху — детский лепет по сравнению с этим. Раз уж он сам выбрал этот путь, пусть идет до конца. Настоящую волю куют только в штормах. Только сильные могут носить имя моих детей, — философски изрекла Шарлотта.
Что ж, истинная тигриная кровь.
Чжао Чэнь лишь обреченно покачал головой.
Сказать, что он не переживал за сына — было бы наглой ложью.
Но когда ему предоставили цифру «один шанс на десять тысяч», его отпустило.
Один на десять тысяч — если выпадет именно этот билет, значит, такова судьба.
— Лилит, мы же приехали сюда отдыхать!
Можешь ты хоть на день выпустить из рук эти проклятые планшеты?
Ты же сама хотела жареной рыбы, я тут ради тебя стараюсь, сижу с этой дурацкой удочкой, — простонал Чжао Чэнь, глядя на Лилит, которая продолжала работать прямо у кромки воды.
По сравнению с Шарлоттой, у Лилит объем работы был просто колоссальным.
Она не позволяла себе расслабиться ни на минуту.
Чжао Чэнь вытащил сюда всю семью — и жен, и детей — именно для того, чтобы они наконец выдохнули.
Шарлотта-то втянулась моментально.
Но Лилит трудоголизм выжигал изнутри.
Стоило ей заметить свободную минуту, как она тут же зарывалась в отчеты.
— Ты обещал жареную рыбу?
Вот я и жду, когда ты её поймаешь, — не поднимая глаз, парировала Лилит.
Чжао Чэнь скосил глаза на свое пустое ведерко, затем на гладь пруда, где жирная рыба демонстративно выписывала пируэты прямо вокруг его поплавка.
У него дернулся глаз.
Плюнув на всё, он с размаху швырнул удочку в траву.
Окликнув слугу у беседки: «Эй, несите сюда сеть! Сил моих больше нет терпеть это издевательство!»
————
На следующий день.
Отряд Чжао Ху приступил к выполнению задачи.
Осматривая выданный ему средний мех «Цербер» версии T5,
Парень чувствовал себя как дома: в его личном ангаре на базе таких машин пылилось с десяток.
У него хранились даже детальные чертежи и спецификации.
Всё для того, чтобы изучить машину до последнего винтика.
Будучи сыном Чжао Чэня, достать подобные материалы не составляло никакого труда.
Случись с этой машиной поломка на поле боя, он мог бы перебрать её своими руками прямо под огнем.
— Царь Тигров, на связи! Есть проблемы?
Если что-то неясно или возникли трудности — докладывай незамедлительно.
В наушниках раздался голос командира Сямы.
— Командир Сяма, у меня всё под контролем.
— Данные по противнику ты проштудировал вчера вечером. Напомню: наш враг отличается от обычных армий, поэтому правила боя здесь специфические, — напомнил Сяма.
Чжао Ху тут же отчеканил: — Так точно, я всё усвоил. Нам противостоит флот Темной армии. Темная армия — это особые боевые единицы, порожденные Порядком; они не ведают страха, а при уничтожении просто рассеиваются в пространстве. В классификации нашей империи они проходят как «энергетические боевые единицы». Помимо космических кораблей, в их арсенале есть и другие силы: истребители, боевые мехи и даже наземная пехота. Правда, поскольку они редко ведут позиционные наземные бои, следы их пехоты фиксируются нечасто. Иногда на приборах фиксируются энергетические фантомы живых существ. Это останки тех, кто в прошлом принес себя в жертву Порядку; у них нет собственного разума, но они сохранили формы тел, снаряжение и боевые навыки эпохи жизни. Что касается наших задач на поле боя,
Их можно разделить на три основные категории.
Первая: участие в совместной обороне звездолетов и линии «Черная стена». Требуется занять позиции на внешней броне кораблей или теле самой стены и вести огонь по приближающимся целям противника — кораблям, истребителям, мехам. Это наиболее частый тип заданий.
Вторая: абордажные бои против вражеских звездолетов. Часть кораблей Темной армии до сих пор практикует абордаж, унаследованный из глубокой древности; судя по всему, из-за природы их энергетических сущностей эта привычка у них в крови.
Третья категория встречается крайне редко.
Это специальные научно-исследовательские миссии по сбору образцов энергетических частиц флота Темной армии или попытки захвата целых боевых единиц противника.
Они самые опасные.
Из этих трех типов задач нашему отряду до сих пор приходилось сталкиваться только с первой и, изредка, со второй.
Третий тип мы еще не отрабатывали.
Выслушав этот доклад, командир Сяма даже слегка удивился.
Он-то думал, что этот заносчивый парень пропустил инструктаж мимо ушей, полагаясь исключительно на природный талант.
Встречать таких самоуверенных выскочек ему доводилось не раз.
Но Чжао Ху не проявил ни капли легкомыслия — он выучил матчасть от корки до корки.
Один этот факт доказывал, что к службе он относится со всей серьезностью.
Что шло вразрез с его бравадой.
На самом деле Чжао Ху просто следовал золотому правилу, которому его с детства учил отец:
«Стратегически презирай врага, тактически — уважай его!»
Он обожал эту фразу, сделав её своим девизом.
Поэтому на людях он всегда держался самоуверенно, создавая видимость того, что для него нет невыполнимых задач.
Но в тишине кабинета он досконально изучал любого потенциального противника, готовясь к худшему.
Таков уж он был, Чжао Ху!
— Отлично, — удовлетворенно кивнул командир, еще больше проникшись уважением к парню.
— Наша сегодняшняя задача носит плановый характер.
Мы заступаем на дежурство на внешнем рубеже линии обороны «Черная стена» в секторе P103.
Это недавно возведенный периметр.
Поскольку линия свежая и находится на самом краю, плотность огня там пока ниже.
В последнее время активность противника в этом секторе возросла, поэтому нас бросили туда для усиления.
Срок дежурства — трое суток. При изменении обстановки или получении приказа сверху сроки могут быть скорректированы.
Ты пилотируешь средний «Цербер» модели T5.
В нашем отряде я командую общим строем.
За три средних меха закреплены три штурмовые группы прикрытия — по три легких меха T5 на каждую.
Если чувствуешь, что еще не готов командовать звеном, я могу временно взять эти обязанности на себя.
По здравому размышлению, учитывая осторожный нрав Сямы, он не должен был доверять командование тремя группами новичку, пробывшему в отряде меньше трех дней.
Но этот парень был слишком необычен, поэтому командир решил дать ему право выбора.
— Доверьте это мне, справлюсь, — коротко бросил Чжао Ху.
Упрямец. Ну что ж, тем интереснее будет посмотреть, как этот малец выкрутится, когда ситуация выйдет из-под контроля.
— Ладно.
Тогда выдвигаемся.
Их отряд приписали к регулярному соединению флота, направлявшемуся к точке назначения.
Флот прибыл на место без происшествий.
Тридцать боевых машин перешли в режим ожидания.
— Всем подразделениям отряда Y33 — полный боевой режим! — разнесся по защищенному каналу голос Сямы.
Три десятка мехов ожили, затянув реакторы гулким басом.
Пол под их ногами в ангарном отсеке плавно раздвинулся.
В глаза ударила чернота открытого космоса.
Специальная подъемная ферма для транспортировки штурмовых машин медленно опустилась, отделяясь от корпуса флагмана.
Рамная конструкция, напоминающая гигантскую вешалку, удерживала мехи за плечевые крепления, вынося их навстречу точке дежурства.
За их спинами висел их материнский корабль.
Опустив взгляд, Чжао Ху видел лишь бескрайнюю чернильную бездну космоса.
Здесь, в пустоте, понятия «верх» и «низ» давно потеряли смысл.
А вдали высилась черная громада стены.
То тут, то там в поле зрения мерцали огни работающих космических инженеров.
С момента основания Белого нефтя и перехода линии «Черная стена» под контроль Империи Сяолун,
Здесь развернулась масштабная модернизация, включавшая в себя расширение периметра.
Охватываемая площадь теперь в разы превосходила ту, что удерживали старые механоиды.
Отсюда и необходимость постоянного наращивания сил.
А пока строительство продолжалось, этот участок оставался наиболее уязвимым, требуя постоянного присутствия штурмовиков.
— Приготовиться к сбросу! — прозвучал голос Сямы.
До поверхности стены оставалось несколько сотен метров.
Крепления фермы щелкнули, отпуская машины в свободный полет.
Ракетные ранцы тридцати мехов взревели, выравнивая траекторию движения к стене.
В саму структуру «Черной стены» были вмонтированы генераторы искусственного притяжения: до гравитации планет было далеко, но притянуть объект к поверхности они вполне могли.
Все мехи один за другим тяжело опустились на броню стены.
— Внимание всем подразделениям, занять оборонительные сектора.
Видите этот синий маркер на тактической карте? Это зона ответственности нашего звена.
Три группы рассредоточиться треугольником, удерживать позиции до конца, — голос Сямы стал жестким и сухим.
На голографическом дисплее перед Чжао Ху вспыхнул синий контур зоны и точки расстановки тридцати машин.
Тяжелый «Цербер» командира Сямы занял центральный узел обороны.
Его машина обладала самым мощным арсеналом и наибольшим радиусом поражения.
Но маневренность оставляла желать лучшего.
Поэтому он стоял в центре, выполняя роль ходячего дота, способного перебросить огневую мощь в любую точку периметра.
Оттуда же он координировал действия подчиненных.
Затем началась долгая, изнурительная вахта.
Сам формат дежурства подразумевал долгое ожидание.
Порой штурмовые группы стояли по трое суток, не сделав ни единого выстрела.
Но эти тридцать семьдесят два часа им предстояло провести внутри тесных кабин мехов.
Еда, справление нужды — всё было завязано на встроенные системы жизнеобеспечения.
Инженеры предусмотрели всё: ресурсов в баках и капсулах с запасом хватило бы не на три, а на тридцать дней автономной работы.
Чжао Ху стоял на броне неподвижно, раз за разом сканируя бездонную пустоту сектора.
Десять минут, полчаса, час, три часа, пять часов.
Ни тени расслабленности, ни единой жалобы.
Подобная выдержка поражала даже видавшего виды командира Сяму.
У этого парня точно нет боевого опыта?
Обычно новички на первой вахте маются дурью, переполненные романтикой и жаждой подвигов.
Большинство возвращается ни с чем, а их терпение тает в первые же часы.
Ветераны же затягивают между собой болтовню по закрытым каналам, пытаясь хоть как-то убить время.
Сяма знал об этом.
И сквозь пальцы смотрел на мелкие нарушения.
В невоенное время держать людей на пределе нервного срыва бессмысленно.
У человеческого организма есть предел выносливости.
Когда придет час Х, он отдаст приказ — и бойцы пойдут в атаку.
Профессионалы прекрасно знали, когда можно расслабить булки, а когда нужно вгрызаться зубами в металл.
— Командир звена, моя очередь дежурить. Можете отдохнуть, — раздался в наушниках голос подчиненного.
При трехсуточной вахте непрерывное бдение было невозможным.
Сон, прием пищи — всё по графику, сменяя друг друга, чтобы личный состав не терял боеспособность.
— Принято, сменяйте, — коротко бросил Чжао Ху.
Он не стал церемониться.
Откинувшись в кресле пилота, он с хрустом потянул затекшие плечи и глубоко вздохнул.
Затем вызвал пищевой модуль.
Перед ним выдвинулся столик, на который механическая «рука» подала герметичный контейнер с разогретым пайком.
Пришло время перекусить.