Глава 2015 - Распорядок каникул
Едва флагман Чжао Чэня вышел из гиперпрыжка у линии обороны «Черная стена», командование гарнизона запросило защищенный канал связи.
Чжао Чэнь бросил взгляд на голографический экран.
Медуза.
— Приветствую Ваше Величество.
Старшая принцесса, старший принц, младшая принцесса, — чеканя каждое слово, по очереди поклонилась Медуза.
— Тети Медуза, привет! — замахала рукой Зоо Байэр.
Чжао Ху и Чжао Лили также дружно поприветствовали маршала.
Медуза окинула детей теплым, почти материнским взглядом.
— Ваше Величество, какими судьбами на «Черной стене»? — перевела она взгляд на Императора.
Появление главы государства в сопровождении всей троицы наследников явно не сулило будничных визитов.
— Ничего особенного. У Байэр каникулы, академия задала практику.
А поскольку ее специальность — флотское командование, лучшего полигона, чем здешний фронт, не сыскать.
А Сяо Ху и Лили давно не собирались вместе.
Вот я и подумал: совместим приятное с полезным. Пусть дети изнутри увидят реальную войну, да и отдохнем все вместе как семья.
Вы на нас особого внимания не обращайте, — с улыбкой пояснил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь. Если понадобятся любые ресурсы или сопровождение, мои двери открыты, — отрапортовала маршал Медуза.
— Благодарю.
Первым делом Чжао Чэнь решил выгулять детей по Белому нефть в их гражданском обличье.
Впрочем, «гражданских» на станции почти не осталось.
Подавляющую часть населения составляли офицеры и матросы флота Сяолун.
Плюс к ним добавлялись наемники, подписавшие контракты на зачистку секторов «Черной стены».
Сам Чжао Чэнь облачился в парадный мундир Империи Сяолун, так что со стороны выглядел обычным высоким офицером.
Раньше командный состав флота состоял преимущественно из женщин, но теперь ряды понемногу разбавлялись мужчинами-офицерами и новобранцами.
Хотя их доля по-прежнему оставалась невелика.
Белый нефть служил тыловой базой, где фронтовики могли перевести дух.
После прогулки заботливый папаша отвел троицу в забронированный VIP-зал престижного ресторана.
За обедом Чжао Чэнь то и дело ловил на себе горящий, полный нетерпения взгляд старшей дочери.
Он сразу понял: девочка уже мысленно находится на командном мостике.
Сколь бы взрослой и рассудительной ни казалась Зоо Байэр перед посторонними, в кругу семьи она оставалась ребенком, жаждущим приключений.
Наконец девушка не выдержала. Хлопнув ресницами, она подалась вперед:
— Пап.
Раз уж мы прилетели на «Черную стену»…
Может, перейдем к делу?
— К какому еще делу? — нарочито невинно переспросил Чжао Чэнь.
Зоо Байэр укоризненно закатила глаза:
— К моей практике, разумеется!
Было очевидно, что дочь горела желанием испытать себя в настоящем бою, а не в тепличных условиях академических симуляторов.
Теорию из учебников, рассказы родителей и сводки хроники она знала наизусть.
Но боевого крещения у нее еще не было.
Каждое волоконце ее души требовало действия.
И поездка на «Черную стену» обещала утолить эту жажду.
Лишать ее шанса она не собиралась, да и не стала бы тратить время зря.
Чжао Чэнь хмыкнул, прекращая дразнить дочку:
— Раз уж вам так не терпится…
Первым пунктом нашей программы станет практика для Байэр.
Я выделю тебе соединенное крыло из тридцати тысяч звездных кораблей. Будешь командовать ими напрямую.
Все приказы командования сектора поступают тебе на общих основаниях.
Тридцать тысяч кораблей.
Пусть в симуляторах она гоняла флоты из трех миллионов единиц,
реальное командование тремястами кораблями — пусть даже в учебном бою — совсем другой уровень адреналина.
Именно этого она и ждала.
— Сделаю! — тяжело кивнула Зоо Байэр.
— А я? А как же я?! — тут же заерзал на стуле Чжао Ху, умоляюще уставившись на отца.
Чжао Чэнь перевел взгляд на сына.
Честно говоря, со старшим сыном хлопот было больше всего.
Парня неудержимо тянуло в ближний бой.
Хотя в стратегическом планировании он тоже соображал неплохо,
инструкторы в один голос твердили: мальчишка норовит сунуть нос в кабину истребителя, залезть в экзоскелет штурмовика или записаться в морпехи.
Вспоминая эти доклады, Чжао Чэнь невольно кривил губы в улыбке.
Император Сяолун — и собственный сын мечтает махать силовым клинком в пехотном строю!
А пехота и штурмовая авиация на передовой имели наивысший коэффициент убыли.
— Для тебя у меня тоже кое-что припасено.
Но сперва дай мне три обещания.
Первое: беспрекословное подчинение приказам командиров в любой ситуации.
— Идет.
— Второе: беречь себя, не лезть на рожон ради геройства.
— Угу.
После серии долгих условий и наставлений
Чжао Чэнь наконец огласил уготованную для сына участь:
— Ты поочередно пройдешь стажировку в разведывательном отряде истребителей, батальоне боевых мехов и штурмовом корпусе морской пехоты.
Начнешь рядовым бойцом, дорастешь до командира отделения.
Лицо Зоо Байэр мгновенно побледнело. Она вскочила из-за стола:
— Отец!
Это безумие!
Ближний бой, штурмы… там ежесекундно гибнут люди!
Рано ему соваться в такую мясорубку!
Вместо того чтобы испугаться, Чжао Ху гордо выпятил грудь:
— Сестра, не думай, что растешь только ты!
Я тоже зря времени не терял, инструкторы говорят, что по боевым рефлексам я не уступаю ветеранам!
К тому же это решение отца, ты не имеешь права вмешиваться!
Видя разгоревшуюся между детьми перепалку, Чжао Чэнь лишь хмыкнул — он ожидал подобной реакции.
— Риск есть в любом деле.
Ты хочешь командовать флотом, он — рвется в реальный бой.
Вы оба бредили фронтом, я просто даю вам шанс.
Ты думаешь, я не знаю, чем он занимался в последнее время?
Парень так рвался на практику, что несколько раз пытался сбежать из академии на подпольные бои на окраинах.
Говорят, он уже успел войти в десятку сильнейших бойцов на арене мехов одной из планет.
Чжао Чэнь с легкостью вытащил наружу тайные грешки сына.
Слушая разоблачение, Чжао Ху смущенно заскрипел зубами и принялся увлеченно разглядывать рисунок на тарелке, пытаясь замять неловкость дурашливой улыбкой.
— Думал, твои тайные побеги останутся незамеченными?
Каждый твой бой фиксировался службой безопасности.
Противников подбирали так, чтобы ты гарантированно не погиб, но получал нужную встряску.
А твои наставники получали отчеты и точечно корректировали твои тренировки с учетом слабых мест.
Чжао Ху почесал затылок и, видя, что отец не собирается его наказывать, расплылся в улыбке:
— А я-то думаю, чего это сенсеи перед спаррингами всегда дают мне такие странные подсказки…
— Кнут и пряник.
Вы сами выбрали свои дороги.
Как родители, мы прекрасно понимаем, сколь опасны эти пути.
Именно поэтому мы вмешиваемся сейчас, пока можем подстелить соломку и минимизировать риски.
— Спасибо, пап, — просиял парень.
Чжао Чэнь перевел взгляд на младшую дочь.
Все это время Чжао Лили сидела тише воды, ниже травы.
Характер у нее был полная противоположность старшим.
И Байэр, и Лили отличались рассудительностью, но совершенно по-разному.
Разумность Байэр заключалась в том, что ее поступки и слова всегда казались взрослым безупречно логичными.
Тогда как Лили просто растворялась в том, что ей действительно нравилось делать.
Лилит порой даже тревожилась: не растет ли младшая замкнутой одиночкой?
Но вскоре выяснилось, что всё дело в ее хобби.
Помимо общих задатков к управлению флотом — особенно авианосными соединениями — Лили не испытывала особого трепета перед войной.
Ее подлинной страстью была наука.
Она мастерила сложные измерительные приборы прямо в комнате общежития.
В качестве подарка на прошлый день рождения Чжао Чэнь выделил ей целый частный научно-производственный комплекс, где дочь могла собирать и испытывать любые экспериментальные установки.
Последним ее достижением стала разработка новой модификации эсминца Т5 на базе имеющихся технологий Империи Сяолун.
Корабль превосходил штатные аналоги по всем статьям примерно на тридцать процентов.
Единственным минусом оставалась заоблачная стоимость производства.
Потому чертежи так и остались экспериментальным образцом — военные не стали перестраивать отлаженную серийную линейку ради небольшого прироста эффективности.
Тем не менее, проект подтвердил чудовищный научный потенциал девятилетней девочки.
Официально Лили числилась младшим научным сотрудником Императорской академии наук, стажируясь в группах Анни, Наны, Царицы пауков Иллис и самого Короля Изумрудных эльфов Мансфилда.
Сам Мансфилд как-то с горестью обронил: как жаль, что эта девочка не эльфийка.
С ее потенциалом и долголетием она могла бы совершить революцию во всей структуре науки космического кластера Сяолун.
Эльфийский король даже пытался заговорить с Чжао Чэнем о… возможном династическом браке с эльфийской знатью.
Поначалу Чжао Чэнь решил, что старик положил глаз на кого-то из его детей, и категорически пресек разговор — о каком замужестве вообще шла речь в таком возрасте!
Но выяснилось, что Мансфилд метил выше — он хотел потомство от самого Чжао Чэня!
Услышав про выдающиеся генотипы его детей, эльфийский монарх пришел к выводу, что генетический код Императора идеален.
И предложил завести совместного ребенка методами искусственного опекунства, просто используя ДНК Чжао Чэня.
Естественно, Император послал его куда подальше.
Как он мог принять ребенка, рожденного подобным образом?
Если не принимать участия в воспитании — зачем это нужно?
А если участвовать — как смотреть в глаза матери этого искусственного чуда?
Эту бредовую идею Чжао Чэнь зарубил на корню.
Хотя, кто бы мог подумать, что спустя годы ему всё же придется расхлебывать похожие заварухи.
— Ну а ты, Лили? Каковы твои планы? — мягко спроил отец младшую дочь.
Девочка смущенно опустила глаза:
— Лили готова принять любое решение папы.
Слишком послушная.
Эта черта порой пугала даже самого Чжао Чэня.
— Лили, у тебя должны быть свои желания.
Нельзя всю жизнь плыть по течению чужих указаний.
Говори смело: чего хочешь ты?
Девочка помедлила, переведя взгляд на затянутые мглой панорамные стекла, за которыми простирался холодный космос.
— Я хочу изучать эту пространственную аномалию.
Продвинуться вглубь Внешнего рубежа.
Я хочу исследовать корабли и технологии Темная армия!
Уголки губ Чжао Чэня дрогнули в улыбке.
Именно этого он от нее и ждал.
— Договорились!
Я прикреплю тебя к ведущей исследовательской группе. У вас будет автономный допуск к глубинным экспедициям на целый месяц.
Работа за пределами защитного периметра «Черной стены» разрешена, но с обязательным предварительным уведомлением.
Вам выделят конвой сопровождения.
Если найдешь что-то стоящее — сразу докладывай мне лично!
Лицо девочки озарилось редкой, счастливой улыбкой.
Она коротко кивнула:
— Спасибо, папа.
Глядя на троих своих детей, Чжао Чэнь почувствовал редкое умиротворение.
Пусть за внешней оболочкой корабля клубилась враждебная тьма Внешнего рубежа, полная невидимых угроз.
Но сейчас, когда они были вместе, ничто на свете не могло заставить его тревожиться.
Так начался этот странный, ни на что не похожий семейный отпуск.
Пока одноклассники забрасывали Зоо Байэр вопросами о ее местонахождении,
девочка неизменно отвечала: отдыхаю с отцом в живописном месте, вокруг полно крутых космических кораблей.
Никто из ребят, разумеется, не мог предположить, что под «живописным местом» скрывается передовая линия обороны «Черная стена»!
Впрочем, вскоре к ним присоединились еще два пассажира.
Шарлотта и Лилит синхронно появились на пороге каюты, переглянувшись с лукавыми улыбками.
— Спорим, детишкаи оцепенеют от неожиданности, когда нас увидят?