Глава 2014 - Семейный отпуск
— Есть еще один важный вопрос, — внезапно добавила Зоо Байэр.
— Какой же?
— По окончании собрания начнется трехмесячный отпуск.
Наши преподаватели настоятельно рекомендовали не забрасывать учебу.
Нужно выбрать место практики, соответствующее нашему будущему профилю, и съездить туда лично.
Посмотреть всё своими глазами.
Практика?
Чжао Чэнь задумался на секунду:
— Понял. Этот вопрос я беру на себя.
— Угу.
После сытного обеда настало время короткого отдыха.
От желающих пообщаться с отцом звездной отличницы не было отбою.
Пусть статус Чжао Чэня в глазах окружающих ограничивался амплуа успешного космического дельца,
подобных нуворишей здесь крутилось немало.
Но перспективы Зоо Байэр делали эту семью лакомым кусочком.
С ее талантами дорога в ударные соединения флота Сяолун была открыта.
Получение генеральского звания в будущем казалось лишь вопросом времени.
Младший комсостав ей обеспечен, а дослужиться до генерал-майора или генерал-лейтенанта — плевое дело, с шансом дорасти до полного генерала!
Одного этого фундамента хватило бы для создания нового влиятельного клана.
Пусть до реальных высот пройдут еще добрых полтора десятка лет.
Но вкладывать ресурсы в молодое дерево, которое гарантированно превратится в гигантский дуб — самая выгодная инвестиция на старте.
Вот все и вились вокруг Чжао Чэня.
— Мистер Чжао, в какой сфере вы ведете бизнес?
— Логистика и транспорт.
Раньше работали в границах империи, а теперь открыли направления межгалактических перевозок.
— Транспорт? Как удачно.
У нашего дома как раз есть регулярные заказы на поставки, можем обсудить долгосрочное партнерство.
— Межгалактические перевозки, говорите?
Наш конгломерат как раз планировал экспансию в этот сектор.
В одиночку тянуть такое тяжело, а в кооперации мы бы взаимно усилили друг друга.
— Послушайте, мистер Чжао, не думали ли вы войти в сферу звездного кораблестроения?
После того как Империя Сяолун передала технологии на гражданский рынок, темпы индустриализации бьют все рекорды. Лучшего моментов для старта инвестиций не найти.
Если у Вас есть интерес, я с радостью сведу Вас с нужными людьми.
Толпа осаждала Чжао Чэня со всех сторон, наперебой предлагая деньги, контракты и связи.
Цель каждого читалась без труда: завязать контакт с отцом гениальной девочки, чтобы в будущем обеспечить собственным кланам прочный тыл.
— Сегодня у нас праздник детей, давайте говорить о них.
Деловые вопросы оставим на потом, время еще будет, — неизменно вежливо отмахивался Чжао Чэнь.
Никто, впрочем, не обижался.
Люди продолжали совать ему свои визитки.
Коллекция карточек в кармане Императора росла с каждой минутой.
Послеполуденная часть собрания пролетела быстро.
В основном она сводилась к детальному обсуждению траектории развития каждого студента.
Когда настала очередь Чжао Чэня и Зоо Байэр, в аудиторию набилось едва ли не всё руководство потока, включая парочку матерых профессоров.
— Хотя Байэр демонстрирует выдающиеся задатки в стратегическом командовании флотом и способна дойти в этой сфере до самых вершин, мы обнаружили у нее феноменальный научно-исследовательский потенциал!
Она уже сейчас совершила парочку локальных прорывов в прикладных корабельных технологиях!
Если направить ее в науку, я готов поклясться, что через десяток лет Империя Сяолун получит ученого уровня национального достояния!
— Мистер Чжао, вы человек коммерческий.
Как говорится, яблоко от яблони.
Финансовая хватка у Байэр развита не хуже тактической.
Если она углубится в экономику, то сможет без труда унаследовать ваши активы.
Более того, я ручаюсь, что она войдет в топ-десятню финансовых магнатов нашей империи!
Чжао Чэнь вновь прочувствовал всю прелесть родительского положения.
Кто бы мог подумать, что преподаватели следят за успехами его дочери с таким же жадным вниманием.
Он бросил взгляд на виновницу торжества, с безмятежным видом наблюдавшую за балаганом со стороны.
Дочка и впрямь оказалась многогранно одаренной.
Не переговори он с ней заранее о ее планах, сейчас бы его точно разорвали противоречивые мнения светил науки.
Но теперь у него была четкая позиция.
— Насчет будущего Байэр… — взял слово Чжао Чэнь, транслируя то, что надиктовала ему сама девочка.
Основным вектором оставалось флотское командование.
Однако расставаться с другими увлечениями Зоо Байэр категорически не желала.
Система обучения в академии позволяла брать один основной профиль и до двух сопутствующих.
Но Байэр замахнулась шире.
Вместо двух дисциплин она выбрала сразу пять.
По правилам это было невозможно, но задействованный авторитет отца вкупе с очевидной гениальностью абитуриентки сделали свое дело.
Преподаватели скрипели зубами, предупреждая о колоссальной перегрузке, но терять столь уникальную студентку не хотел никто.
В итоге пошли на беспрецедентное исключение.
Так начался триумфальный путь великой принцессы, которой предстояло потрясти основы каждого из выбранных направлений.
Родительское собрание подошло к концу.
Впереди маячили три месяца заслуженного отдыха.
Зоо Байэр решила провести их вместе с отцом.
Чжао Чэнь заранее отменил все текущие дела, выкроив целый месяц чистокровного отпуска.
Этот месяц он собирался целиком посвятить своим детям.
— Байэр, обязательно заглядывай ко мне на каникулах!
— Не забудь скинуть координаты для связи!
На прощание одноклассники засыпали девочку приглашениями.
Родители сокурсников наперебой звали Чжао Чэня вместе с дочерью на свои планеты, обещая взять на себя все расходы и устроить лучший отдых в их жизни.
Чжао Чэнь отговаривался дежурными вежливыми улыбками.
Вскоре они с дочерью поднялись на борт ожидавшего их шаттла.
Едва кресла зафиксировались, Зоо Байэр повернулась к нему:
— Пап, снимай немедленно этот маскарад.
У меня от твоего вида глаз дергается.
— А по-моему, стильно, — поддразнил ее Чжао Чэнь.
Но спорить не стал: щелкнул тумблером маскировки, сбрасывая грим и возвращая себе настоящий облик Императора Сяолун.
Увидев прежнего отца, девочка с облегчением выдохнула.
Она тут же пересела поближе, вцепившись в его руку.
— Тц-ц-ц, двойные стандарты, — картинно обиделся Чжао Чэнь. — В школе ты норовила сесть от меня за три метра.
Байэр показала язык:
— Еще бы. В таком виде, в каком ты заявился, к тебе бы даже мамы не сели рядом.
— Неужели всё так плохо? — удивился он.
— Дело не в том, что плохо… просто жутко.
Мурашки по коже.
Пап, давай в следующий раз на собрание ты придешь с легендой, что мы обанкротились? Только чур без этих нарядов.
Чжао Чэнь закатил глаза: надо же, карьера нувориша оборвалась, толком не успев начаться.
Шаттл поднялся на орбиту, стыкуясь с ожидавшем их боевым звездолетом.
Отец и дочь прошли на командный мостик.
Чжао Чэнь занял центральное кресло, Байэр примостилась рядом.
— Ваше Высочество, — все офицеры мостика тотчас вытянулись по струнке при виде девушки.
— Выходим, — отдал команду Чжао Чэнь секретарю.
— Есть.
Корабль плавно отошел от причальной мачты.
Зоо Байэр с недоумением уставилась на отца:
— Мы разве не домой?
— Нет.
— А куда?
— Скоро узнаешь.
— Тц, секреты от собственного ребенка, — девочка обиженно надула губы.
Постепенно ее сморил сон — сказывалось напряжение последних дней.
В стенах академии режим дня соблюдался строго, но сейчас, в присутствии отца, она наконец позволила себе сбросить броню и уснула крепким, младенческим сном.
Проснувшись, она сразу поняла: что-то идет не так.
Прямо перед ней находились те, кого она никак не ожидала здесь увидеть — младшие брат и сестра.
Чжао Ху и Чжао Лили.
— Сестренка! — хором завопили они, бросаясь к ней.
— Вы-то как здесь оказались? — изумленно моргнула Байэр.
— Отец нас захватил с собой, — гордо ответил мальчишка.
Маленькая Чжао Лили тут же прижалась к сестре, обвив руками ее локоть.
Раньше Чжао Ху непременно устроил бы сцену ревности, пытаясь оттеснить сестру.
Но теперь он стоял чуть в стороне, заметно повзрослевший и спокойный.
Один этот жест показал Байэр, как сильно изменился брат за время их разлуки.
— Проснулась? — рядом возник Чжао Чэнь, катя перед собой небольшой сервировочный столик.
На нем дымилось ассорти из их любимых пирожных.
— Перекуси, только из печи, всё как вы любите, — улыбнулся он.
Байэр приподнялась, переводя озадаченный взгляд на отца:
— Пап, раз уж и Сяо Ху, и Лили здесь… куда мы все-таки направляемся?
— А ты в окно погляди, — Чжао Чэнь кивнул на панорамный иллюминатор мостика.
Девочка перевела взгляд и замерла.
Вдалеке, среди холодной безмолвной тьмы межзвездного пространства, высились колоссальные врата.
Она узнала их с первого взгляда.
Пространственные врата, ведущие к линии обороны «Черная стена».
— Наша цель — линия обороны «Черная стена».
Ты же говорила про обязательную практику от академии, связанную с будущим профилем?
Раз ты специализируешься на флотском командовании, то где еще проходить практику, как не здесь?
Сейчас горячее всего на фронте против Святой девичьей цивилизации и на линии обороны «Черная стена».
Интенсивность боев здесь на порядок выше.
Так что едем на «Черную стену».
Заодно прихватили младших — пусть это будет наш большой семейный отпуск.
— Ура! Наконец-то на «Черную стену»! Я сто лет хотел туда попасть! — запрыгал от восторга Чжао Ху.
Чжао Лили улыбнулась тише:
— Мне тоже безумно интересно взглянуть на этот крайний рубеж космоса.
Как вообще устроено пространство в тех неизведанных глубинках?
Видя радость детей, Байэр заразилась их предвкушением. Лучшего места для практики придумать было невозможно.
Пока дети уплетали сладости за чашкой чая, звездолет легко преодолел пространственный барьер, выходя к линии обороны «Черная стена».
Хотя все трое читали секретные сводки и обладали допусками высшего уровня, в теории они знали о рубеже многое.
Но одно дело — сухие цифры на мониторах, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.
Строго говоря, то, что предстало их взорам, было полноценным городом.
— Ого, как тут бело и ярко! — первым восхитился Чжао Ху, разглядывая сияющий посреди мрачной пустоты объект, напоминавший гигантский драгоценный камень из белого нефрита.
— Город, возведенный сразу после того, как мы взяли «Черную стену» под свой контроль.
Белый нефтяной… в смысле, Белый нефтяной град? — неуверенно произнесла Чжао Лили.
На самом деле перед ними находился звездный комплекс класса Т6 «Божественный дворец» — аналог столичного Чанъаня.
Но его спроектировали с учетом уникальных экологических и боевых условий рубежа «Черная стена».
Даже строительные материалы использовали особенные.
Здесь не было близлежащих звезд, а значит — отсутствовали привычные источники тепла.
Любые ресурсы приходилось завозить извне.
Поэтому энергообеспечение такого мегаполиса требовало колоссальных затрат.
Так и родилась концепция города Белый нефть.
Строительный материал внешне напоминал чистейший белый нефть, внутри которого скрывался стабильный энергетический потенциал.
Правда, стабильность эта была столь высока, что заставить его выделять энергию оказалось непростой задачей.
Именно из-за этой чрезмерной стабильности материал долго игнорировали при масштабном строительстве.
Слишком уж заурядным он казался.
Но на «Черной стене» ситуация выглядела иначе.
Благодаря своей стабильности материал непрерывно, микропорциями излучал тепло и энергию на протяжении долгих десятилетий.
Запущенный комплекс Белый нефть был способен автономно снабжать город всем необходимым на протяжении девяноста девяти лет.
По истечении этого срока потребовалась бы глубокая модернизация.
Но неужели линия обороны «Черная стена» просуществует еще целых девяносто девять лет?
Разумеется, нет. В стратегических планах Чжао Чэня угроза из-за Внешнего рубежа должна была быть ликвидирована задолго до этого срока.
Так что ресурса в девяносто девять лет хватало с избытком.
Кроме того, материал Белый нефть обладал еще одним уникальным свойством: он успокаивал разум.
Как уже упоминалось, специфическая среда Внешнего рубежа постепенно расшатывала психику, наполняя людей мрачными и агрессивными мыслями.
Внутри же Белого нефтяного града эти ментальные миазмы рассеивались на подступах.
Жители города не испытывали ни малейшего давления извне.
Город ощущался как защищенная цитадель богов посреди ада.
Именно поэтому его назвали Белый нефть.
Если взглянуть на систему извне: ряды фортов «Черной стены» брали в кольцо пространственные врата, а рядом сиял этот белокаменный мегаполис.
Зрелище обладало странной, суровой эстетикой.
Словно маяк надежды, единственный во всей затянутой тьмой галактике.
Вскоре Белый нефть заслуженно занял первое место в рейтинге эстетической привлекательности среди всех звездных комплексов класса Т6 «Божественный дворец».