Глава 2013 - Ты — отец отличницы!
Стоило трапу шаттла зафиксироваться на месте, как Цуй Юэ сорвалась с места.
Пролетев мимо отца, стоявшего с широко раскинутыми объятиями, она с разбегу уткнулась лицом в материнскую грудь.
Цуй Вэньу неловко замер с пустыми руками.
Перехватив взгляд стоявшего рядом Чжао Чэня, он с натянутой улыбкой пояснил:
— Подросла девчонка. Говорят же: взрослая дочь — отцу не дочка.
Стесняется, скромничает, дело житейское.
В этот момент из толпы студентов выскользнула еще одна фигура.
Не раздумывая ни секунды, девушка отвесила Цуй Вэньу звонкий лобовой удар локтем прямо в живот.
Согнувшись пополам от боли, бедный отец рухнул на колени.
Его немедленно обыскали: проворная ручонка сорвала цветок с лацкана, обнажив спрятанный под ним орден.
— Кхе-кхе… и чего это ты снова его нацепил?
Забыл отстегнуть, — прохрипел Цуй Вэньу, заходясь в кашле.
— Хочется носить — носил бы дома, кто запрещал? — дочь наградила отца убийственным взглядом.
— Ладно вам, познакомьтесь.
Это мои старики. А это, — она кивнула на грудь отца, — та самая медаль, с которой он не расстается ни в одной поездке, — представила Цуй Юэ родителей своим сокурсникам.
Рядом с ней уже стояли другие ученики вместе с семьями.
— Ой, так это та самая Байэр?
Вживую еще красивее, чем на записях!
Вот, держи подарочек от тетушки, надеюсь, понравится.
Остальные ребята тоже получили свои презенты, — госпожа Цуй бросилась к Зоо Байэр, осыпая ту комплиментами и вручая заранее заготовленные гостинцы.
Затем ее взгляд испуганно метнулся за спину девочки:
— Послушай, Байэр, а где твои родители?
Еще не подошли?
Вокруг воцарилась любопытная тишина.
Даже жильцы соседних блоков с интересом скосили глаза в их сторону.
Появление Зоо Байэр с самого начала привлекало всеобщее внимание.
Каждому хотелось узнать, что за титаны родили столь одаренного ребенка, и заполучить их контакты для будущих союзов.
Зоо Байэр с заметным смущением перевела взгляд на противоположную сторону площадки.
Пусть отец и загримировался под какого-то барыгу, она — чистокровный представитель расы белых тигров — по одному лишь запаху узнала родителей в первое же мгновение.
Господи, какой же он у меня ряженый клоун…
Чжао Чэнь сделал шаг вперед и решительно подхватил дочь на руки.
— Байэр, ты как выросла-то!
Дай-ка бате рассмотреть тебя как следует.
Окружающие окаменели.
Взгляды толпы заметались между безупречной отличницей Зоо Байэр и этим кричащим нуворишем в сомнительном пальто. Мозг наотрез отказывался связывать этих двоих в образы отца и дочери!
— Вы… отец Зоо Байэр? — первой опомнилась госпожа Цуй, ошеломленно разглядывая мужика, с которым они только что болтали в лифте.
— Да, это я, — широко улыбнулся Чжао Чэнь. — В лифте толкучка была страшная, неудобно знакомиться.
Теперь можно представиться по всей форме.
— Ах… да-да.
Понимаю, понимаю, — закивала женщина, продолжая безуспешно сопоставлять интеллигентную красоту девушки и сомнительный лоск ее родителя.
— Пап, ты чего нарядился-то так? — Зоо Байэр тихонько зашептала отцу на ухо, чувствуя, как уши заливаются краской.
— Разве не по твоему техзаданию? Самый сок: звездный торговец, классический нувориш.
Похоже ведь? — подмигнул Чжао Чэнь.
— Похоже… еще как похоже, — уголки губ девочки нервно задергались.
В этот момент она искренне пожалела, что вообще придумала этот нелепый образ.
Возникла даже еретическая мысль: а не лучше ли было вообще приехать без родителей?
Дальше начались неизбежные светские формальности: родители знакомились, обменивались любезностями и изучали друг друга.
Изначально все жаждали познакомиться с семьей гениальной Зоо Байэр.
Но стоило взглянуть на отца-торгаша, как большинство охотников за связями тихонько отступило назад.
Впрочем, логика подсказывала: нувориш, поднявшийся с низов на межзвездной торговле, вполне может выглядеть именно так.
Однако… как у столь экстравагантного субъекта мог родиться столь выдающийся ребенок?
Этот вопрос так и остался висеть в воздухе тяжелым знаком вопроса.
Заметив, что руки дочери завалены подарками — включая тот самый гостинец от госпожи Цуй, — Чжао Чэнь мгновенно включил режим хлебосольного хозяина.
Он полез в карман, вытащив оттуда целую пачку пластиковых карт.
И принялся раздавать их направо и налево.
Карты достались не только самим студентам, но и прибывшим с ними родителям.
— Мелочишки, ни в чем себе не отказывайте, купите всё, что приглянется, — небрежно бросил Чжао Чэнь.
Госпожа Цуй поначалу приняла карточку за очередную дисконтную бумажку местного супермаркета.
Но стоило ей вглядеться в реквизиты, как челюсть едва не встретилась с асфальтом.
Это были официальные именные карты высшего номинала, эмитированные казной Империи Сяолун. Срок действия составлял ровно год, ежемесячный лимит трат на каждой равнялся ста тысячам звездных монет, причем остаток не сгорал, а обновлялся с началом каждого месяца.
Иными словами, номинальная стоимость каждой такой карты составляла не менее одного миллиона звездных монет.
Более того, статус правительственного эмитента гарантировал владельцу наивысший приоритет обслуживания в любой точке империи.
А этот простак в сияющих перстнях раздал уже штук тридцать таких карт за пару минут!
Итоговая сумма исчислялась тридцатью миллионами звездных монет.
Вот это масштабы нувориша…
Зоо Байэр молча закрыла лицо ладонью, мысленно проклиная тот день, когда разрешила отцу приехать.
Ей даже не нужно было напрягать фантазию, чтобы представить завтрашние заголовки школьных новостей:
«Отец отличницы Зоо Байэр разбрасывается миллионами на родительском собрании!»
К счастью, официальная часть мероприятий началась вовремя.
Поток раздаваемых карт иссяк, хотя Чжао Чэнь, казалось, вошел во вкус и расставался с деньгами с некоторым даже сожалением.
Программа собрания строилась по классическим лекалам.
Сначала преподаватели каждого потока отчитались об успеваемости курсантов за прошедшие годы.
Поскольку слабых учеников здесь не держали от слова «совсем», выбор стоял исключительно между «хорошо» и «великолепно».
За вводной частью последовал второй этап — демонстрация практических навыков.
Студенты должны были на живых симуляторах показать мастерство в профильных дисциплинах.
Задания не ставили целью загнать детей в угол или заставить покраснеть перед родителями — преподаватели прекрасно понимали тонкости светского этикета.
Каждый показал себя с наилучшей стороны.
Но гвоздем программы, безусловно, стал показательный проект Зоо Байэр.
Ее темой была стратегическая симуляция крупномасштабного столкновения корабельных соединений.
До сих пор родители судили о гениальности девочки лишь по сухим строчкам табелей да редким слухам.
Теперь же они воочию увидели масштаб ее мышления.
Зал замер, а по окончании показа разразился громогласным овациям.
Среди гостей присутствовало немало кадровых военных, способных оценить масштаб тактического мастерства.
— Командный стиль Зоо Байэр просто безупречен. Она мыслит шире и точнее некоторых офицеров моего штаба!
Подумать только, девчонке едва перевалило за тринадцать.
Какое колоссальное будущее…
— Когда она отдавала приказы, от нее исходила аура прирожденного маршала.
— Кстати, вам не показалось, что манера командования где-то до боли знакома? Где-то мы уже это видели…
Потоки похвал в адрес дочери вознесли Чжао Чэня до седьмого неба.
Пожалуй, ни одна похвала в его собственный адрес не вызывала у Императора столь бурной радости.
Это грело душу сильнее любых военных побед!
Дальнейшие мероприятия также пестрели триумфами Зоо Байэр, которой преподаватели с легкостью делегировали самые сложные задачи.
Лишь к полудню суета стихла, и у Чжао Чэня наконец появилась возможность уединиться с дочерью во время обеденного перерыва.
— Столько беготни, ваши учителя явно решили выжать из вас все соки, — Чжао Чэнь протянул дочери бутылку с предварительно отвинченной крышкой.
Байэр сделала жадный глоток, перевела дыхание и, бросив взгляд на отцовский прикид, не удержалась от шпильки:
— Пап, ну ты серьезно? Этот прикид до сих пор со мной в кошмарах будет.
— А что не так?
Разве не по твоему заказу сработано?
Чистокровный космический нувориш.
Признайся, копия ведь? — самодовольно ухмыльнулся Чжао Чэнь, широко раскинув руки.
Зоо Байэр тихо фыркнула:
— Копия, еще какая.
Ты вылитый нувориш из дешевого голофильма.
Я тебя в толпе еле признала.
— А между прочим, народ говорит, что у нас с тобой одно лицо. Вон сколько людей заметило сходство, — продолжал гнуть свое Чжао Чэнь, поглаживая щетинистый подбородок.
Девочка снова закатила глаза.
Если бы папа приехал в своем обычном обличье, она бы с гордостью подтвердила каждое слово.
Но утверждать, будто она похожа на этого бородатого дельца в перстнях?
Она серьезно опасалась за свои сны на ближайшую неделю.
— После собрания вас ведь сразу распускают на каникулы, верно?
Младшие дома места себе не находят, как ждут тебя.
Изначально хотели припереться всей толпой, но матушка Лилит пресекла бунт на корню, иначе они бы тут устроили филиал хаоса.
При упоминании брата и сестры лицо Зоо Байэр посветлело.
Она нежно любила и младшего брата Чжао Ху, и дочурку матушки Лилит — маленькую Чжао Лили.
Особенно Лили: та хвостиком ходила за старшей сестрой, при любой возможности ночевала в ее комнате, и они были не разлей вода, вызывая жгучую зависть у младшего брата.
— Я тоже по ним соскучилась.
Каникулы долгие, целых три месяца, — с воодушевлением произнесла девушка.
— Три месяца — уйма времени, оторвемся по полной.
Кстати, твой братец Чжао Ху прознал, что ты учишься в военном корпусе, и теперь места себе не находит — тоже рвется сюда.
Только характер у него… сам знаешь, не подарок. Сунь его в академию — разнесет тут всё к чертям собачьим.
Мы с Шарлоттой единогласно завернули его заявку.
Пришлось нанимать персональных инструкторов, чтобы гонять сорванца по его профилю.
Пусть у них текла одна кровь, но бунтарский нрав Чжао Ху был у всех на слуху.
Парень явно не годился для публичной жизни при дворе.
Он не умел держать язык за зубами и при первой же возможности сболтнул бы лишнего.
А раскройся правда о том, что Чжао Ху — сын самого Императора, проблем не оберешься.
Опасности — полбеды, куда хуже охотники за легкой наживой.
Чжао Ху еще мал, хотя и развит не по годам.
Интриги взрослого мира пока оставались для него темным лесом.
Поэтому Шарлотта с Чжао Чэнем предпочитали держать его в тени.
А вот Зоо Байэр с пеленок отличалась скрытностью и рассудительностью.
Несмотря на нежный возраст, она легко затерялась среди курсантов старшего возраста, и никто до сих пор не раскусил ее истинного происхождения.
Одно это доказывало, что политическое чутье девочки ни в чем не уступало взрослым придворным.
Именно поэтому Шарлотта и Чжао Чэнь были спокойны за ее судьбу.
— После обеда предстоит индивидуальная беседа с куратором по поводу дальнейшего распределения.
Они будут спрашивать твоего мнения о выборе вектора развития, — напомнила отцу Зоо Байэр.
Чжао Чэнь беспечно пожал плечами:
— Перед выездом твои мамы уже провели со мной инструктаж.
В вопросах учебы решающее слово за тобой.
Скажешь транслировать преподавателям мою позицию — я слово в слово повторю.
Или хочешь, я вообще отойду в сторону, а вы сами с ними договоритесь?
Батя поддержит любое твое решение! — он отечески хлопнул дочь по плечу.
Подумать только, девочке еще нет десяти лет, а рост уже перевалил за полтора метра.
Генетика белых тигров давала о себе знать?
Но ведь сама Шарлотта не отличалась выдающимся ростом.
Значит ли это, что уникальная генетика самого Чжао Чэня запустила столь бурные изменения в организмах его детей?
— Ты просто хочешь увильнуть от скучных разговоров, — усмехнулась Зоо Байэр.
Но на душе у нее стало тепло.
По крайней мере, родители давали ей полную свободу выбора.
Девочка подробно изложила отцу свои соображения на этот счет.
План у нее был четким, выверенным до мелочей.
Чжао Чэнь слушал со всей серьезным вниманием. Пусть он шутил, но благополучие дочери волновало его сильнее всего на свете.
Его роль заключалась в простом: позволить Байэр идти своей дорогой, обеспечивая абсолютную невидимую защиту.
Создать условия, при которых любые препятствия исчезнут сами собой.
— Я всё понял. Будет по-твоему.
Наша Байэр и впрямь выросла, у нее уже есть собственные четкие планы на жизнь, — улыбнулся Чжао Чэнь, выслушав дочку до конца.
Девочка гордо задрала подбородок:
— Разумеется. В кого я такая умная уродилась?
Она боготворила отца.
Сильнее, чем кто-либо на свете.
Но держала это восхищение глубоко в сердце.
Ее целью было превзойти родителя, заставить отца и мать гордиться ею по-настоящему.