Глава 2007 - Это Император!
Прошло почти полгода с тех пор, как Его Величество Император Сяолун обнародовал указ об учреждении института наемников.
За минувшие полгода.
Империя Сяолун в целом успешно справилась со всеми вызовами этого периода.
Хотя цивилизация Трех Посланников пылала ненавистью к Империи Сяолун, в текущих реалиях у них просто не оставалось сил для стремительного контрнаступления.
Что же касается Святой девичьей цивилизации, хоть они и лишились восьми звездных систем под ударами Империи Сяолун.
Но именно по ним эта война нанесла самый болезненный удар.
Именно они понесли наибольшие потери в живой силе и технике.
Вдобавок ко всему, Империя Сяолун продолжала удерживать в силе колоссальные денежные награды за их головы.
Поэтому толпы независимых космических наемников, жаждущих сорвать куш, непрерывным потоком проникали на территорию цивилизации Трех Посланников, сея там хаос и разрушения.
Особенно сильно доставалось Святой девичьей цивилизации.
Ведь каждый в галактике прекрасно понимал: сейчас они — самая уязвимая цель среди сил Трех Посланников.
А спелый фрукт, как известно, срывают первым.
Это позволило удерживаемым Империей Сяолун восьми космическим системам жить в относительном спокойствии без каких-либо потрясений.
На передовых рубежах против Святой девичьей цивилизации велись лишь ограниченные локальные бои низкой интенсивности.
Подобный расклад полностью устраивал Империю Сяолун.
За эти полгода.
Они методично истощали силы цивилизации Трех Посланников.
И одновременно восстанавливали собственные армады и ударные группы флота.
Шесть месяцев упорного труда позволили не только с лихвой восполнить все потери звездных кораблей в прошлых баталиях, но и качественно улучшить их характеристики.
Помимо прочего, успешно развивался проект создания наемных флотилий под эгидой Сяолун.
И в данный момент Его Величество Император заслушивал отчет по этому вопросу.
— На сегодняшний день общее количество контрактов, подписанных с нами на условиях найма в обмен на временное право использования звездных кораблей, достигло примерно пятисот миллионов единиц.
Пятьсот миллионов?
Цифра действительно внушала благоговейный ужас.
— Из этих пятисот миллионов более четырехсот пятидесяти миллионов приходится на звездные корабли класса Т3.
Преобладание дешевых кораблей низших классов вполне закономерно и укладывается в рамки разумного.
В конце концов, дорогие суда простым смертным не по карману, да и сама Империя Сяолун физически не смогла бы выдать такое количество тяжелой техники высших уровней в столь короткие сроки.
— Кроме того, выдано сорок девять миллионов звездных кораблей класса Т4.
Остальное — миллион судов класса Т5.
Среди переданных в наем кораблей по типам доминируют звездные эсминцы, а также присутствует солидная доля звездных тяжелых крейсеров.
На эти два типа приходится порядка девяноста процентов флота.
Оставшуюся часть составляют наиболее сбалансированные по соотношению цены и качества боевые единицы, — доложила секретарю Императора Лилит.
Император Сяолун молча кивнул, принимая информацию к сведению.
— Сколько же осталось на данный момент? — поинтересовался он.
То, что озвучено в отчетах — лишь бумажная статистика.
Но минувшие полгода успели проверить на прочность терпение многих искателей легкой наживы, заставив неудачников заплатить по счетам кровью.
— Из тех пятисот миллионов звездных кораблей.
Безвозвратные боевые потери составили пятьдесят миллионов единиц.
Основной очаг гибели кораблей пришелся на линию обороны «Черная стена».
Задания на линии «Черная стена» не теряют актуальности, а из-за щедрых наград коэффициент смертности там всегда держался на запредельном уровне, однако поток добровольцев не иссякает.
Те же корабли, что умудрились пройти через мясорубку «Черной стены» и выжить, практически проходят полное перерождение: боевые показатели некоторых судов теперь не уступают кораблям кадровых флотилий нашего легиона Сяолун.
Помимо боевых потерь, еще пятьдесят миллионов кораблей были конфискованы в ходе банкротств из-за неумелого управления; их мы успешно выкупили обратно, а экипажи были распределены по гражданским объектам.
Еще сто пятьдесят миллионов судов вернули владельцы, которые добровольно расторгли договоры, осознав свою профнепригодность для суровой системы космического наемничества.
В соответствии с правилами, при таком отказе мы удерживали первоначальный взнос, а сами корабли изымали в безусловном порядке без возврата залогов и прочих выплат.
Короче говоря, на сегодняшний день в пространстве нашего космического кластера Сяолун продолжают действовать порядка двух с половиной сотен миллионов наемных звездных кораблей.
Ажиотаж, бушевавший последние полгода, постепенно идет на спад.
На пике безумия каждую неделю регистрировалось свыше пятидесяти миллионов новых кораблей, теперь же приток упал до десяти миллионов в неделю.
Объемы регистраций уже уступают суммарным показателям оттока и боевых потерь.
По расчетам нашего секретарского ведомства.
Учитывая текущую емкость нашего космического кластера Сяолун.
Итоговый масштаб наемного флота зафиксируется на отметке около трехсот миллионов единиц и расти больше не будет.
Император Сяолун Чжао Чэнь вперил взгляд в сухие столбцы цифр.
— Три сотни миллионов… этого вполне достаточно.
Хотя все они укомплектованы кораблями класса Т3, в случае серьезных боевых задач они послужат прекрасным пушечным мясом.
К тому же, это высококлассное пушечное мясо управляет техникой нашей собственной серии «Сяолун».
Когда в будущем наши производственные мощности возрастут, мы сможем снизить стоимость контрактов на технику класса Т4.
К примеру, сейчас средняя цена продажи нашего среднего броненосного эсминца класса «Крепость Скелетов» Т4 на внешнем рынке составляет пятьдесят миллиардов звездных монет.
Общая сумма по контракту — три, а первоначальный взнос по условиям соглашения требует выплаты полутора миллиардов.
Однако себестоимость производства такого эсминца Т4 на заре проекта равнялась миллиарду монет.
Но теперь, когда наша промышленная база окрепла, технологии шагнули вперед, а с перенесением производства в регионы издержки еще больше сократились, реальная стоимость постройки одного такого корабля упала примерно до семисот миллионов монет.
В дальнейшем мы сможем без проблем опустить контрактную планку еще ниже.
Установленные нами правила уже гарантируют, что в убыток мы не уйдем.
Наша цель в создании наемного флота Сяолун изначально не сводилась к простому обогащению.
Так почему бы не реализовывать технику по себестоимости?
Тогда первоначальный взнос за контракт на покупку среднего броненосного эсминца класса «Крепость Скелетов» Т4 упадет ниже десяти миллиардов монет.
Это станет мощнейшим магнитом для привлечения новых людей под наши знамена.
Секретарь Лилит согласно кивнула: — Мы уже просчитывали этот вариант.
И непременно реализуем его в дальнейшем.
Более того, мы заложили в проект солидный пакет субсидий: например, при нехватке наличности принимаем в залог имущество и выдаем льготные кредиты.
Стараемся оказывать максимальную поддержку наемным флотилиям, не допуская при этом финансовых потерь для казны.
Даже ремонтные доки и снабжение мы предоставляем им по минимальным расценкам.
Затронув эту тему.
Император Сяолун не преминул напомнить: — Однако при столь колоссальных масштабах индустрии неизбежно найдутся те, кто попытается поживиться за наш счет.
Я до сих пор слышу тревожные слухи.
Кое-кто умудряется обходить систему: поскольку цены по нашим контракциям ниже рыночной стоимости кораблей, дельцы используют статус наемников как прикрытие, чтобы выбивать у нас технику по льготным соглашениям, а затем перепродавать ее на стороне.
Император Сяолун Чжао Чэнь испытующе посмотрел на Лилит.
Та молча подтвердила: — Так и есть, на сегодняшний день зафиксировано уже около тысячи подобных инцидентов.
Ущерб нашей казне приблизился к триллиону.
Мы предвидели подобный сценарий заранее.
И сформировали специальные следственные группы, которым уже удалось выследить и разгромить несколько преступных синдикатов.
Буквально на днях мы как раз проводим масштабную зачистку сил, стоявших за крупнейшей схемой хищения контрактных кораблей.
Я не могу гарантировать, что в любой реке вода будет абсолютно прозрачной, но я способна сделать так, чтобы грязь в ней была видна издалека.
— Если ты способна на такое, это уже превосходный результат.
К слову, не пора ли дать ход тому давнему вопросу?
Раз уж горячка схлынула, самое время подбросить в топку немного жару, — с улыбкой произнес Император Сяолун Чжао Чэнь.
— Все необходимые приготовления уже завершены.
Вот утвержденный список кандидатов.
Всего десять человек.
Каждый из них представляет совершенно иной социальный класс и статус.
Чжао Чэнь бегло просмотрел десять досье — все они принадлежали рядовым бойцам звездных наемных флотилий.
— Отлично, пусть будет так.
Что требуется от меня? — поинтересовался он.
— Все ваши задачи подробно расписаны в этом плане.
Вам нужно будет лишь следовать инструкции, — Лилит протянула Императору готовый проект мероприятия.
Бросив беглый взгляд на бумаги, Император сразу уловил суть.
——————
На одном из космопортов космического кластера Сяолун.
Сегодня космопорт утопал в праздничных гирляндах, а движение по некоторым воздушным трассам было полностью перекрыто.
— С чего это у нас сегодня такая суматоха? — с любопытством спросил пассажир транзитного шаттла, глядя на сияющие огни вдали.
— Ты даже этого не знаешь?
Про наемные флотилии слыхал?
— Ну это-то да.
У меня даже есть знакомый, который сам собрал звездный корабль, но не продержался и трех месяцев — бросил все.
Говорит, эта романтика годится лишь для видеоигр, а реальная жизнь на боевом корабле — не для простых смертных.
— Так вот, сегодня у нас на причале корабль, участвовавший в программе наемников, полностью закрыл все боевые баллы и официально оформил абсолютное право собственности на судно!
В честь этого власти устраивают торжественную церемонию награждения!
— Да ладно?
Прошло всего полгода, и кто-то уже дошел до конца?
Немыслимо!
— Не веришь — иди и сам посмотри.
Поддавшись праздничному любопытству, толпы зевак потянулись к центральной площади.
Арена мероприятия была возведена вокруг гигантского сухого дока, в чьем чреве покоился триумфальный звездный корабль.
То был тяжелый звездный дредноут «Горгона» Т4 — хотя судно тщательно отмыли.
На броне корпуса все еще чернели многочисленные шрамы и пробоины от пережитых сражений.
Одного взгляда на эти отметины было достаточно, чтобы понять, сквозь какое пекло прошла эта тяжелая боевая машина.
Стоило вспомнить, что речь шла о тяжелом артиллерийском крейсере, костяк флота, который в бою по определению держат в тылу под надежной защитой.
Если уж такой корабль умудрился получить тяжелые повреждения корпуса, нетрудно было представить масштаб пережитой бойни.
Вскоре наступил кульминационный момент церемонии.
На обшивке звездного корабля вспыхнули яркие голографические экраны.
На них проступили лица членов экипажа этого тяжелого звездного дредноута «Горгона» Т4.
Рядом пронеслись кадры хроники реальных боев, которые вел корабль.
А затем появились серые посмертные портреты — те самые бойцы, что отдали свои жизни на борту этого дредноута за истекшие полгода.
Их было немного — чуть больше полусотни имен.
Но именно эти лица составляли подлинную историю триумфа.
— А теперь позвольте с гордостью представить вам человека, командира нашего доблестного тяжелого звездного дредноута «Горгона» Т4 «Белый дракон» — капитана Ли Хуа!
Под раскатистые аплодисменты ведущего из-под парящей платформы над носом корабля показался сам капитан Ли Хуа, вставший лицом к лицу с конферансье.
За их спинами возвышались две исполинские голографические проекции, подобные титанам из чистейшего света.
— Капитан Ли Хуа, ваш путь и история вашего «Белого дракона» уже стали легендой для многих.
Что бы вы хотели сказать всем собравшимся?
По сравнению с тем, каким он был полгода назад, нынешний Ли Хуа казался куда более зрелым и собранным человеком.
Окинув взглядом толпу, он твердым голосом произнес: — Что касается ремесла наемника.
Я хочу заявить прямо: Империя Сяолун действительно дала каждому из нас прекрасный шанс ступить на путь к звездам.
Но это вовсе не значит, что триумф гарантирован каждому.
На этой дороге я собственными глазами видел гибель многих друзей.
Кто-то из них был простым простолюдином, а кто-то — отпрыском знатного рода.
В горниле звездной войны твой статус не имеет ровным счетом никакого значения: перед лицом корабельной артиллерии все равны.
Единственное, что способно защитить твою жизнь — это броня корабля под твоими ногами.
Поэтому тех, кто питает лишь наивные иллюзии, я предостерегаю: не стоит даже пытаться.
Но если вы приняли твердое решение ступить на эту стезю — идите до конца, потому что здесь.
Вы действительно откроете для себя совершенно иной мир и сможете прожить абсолютно другую, яркую жизнь!
Речь капитана Ли Хуа утонула в восторженном реве толпы.
После еще нескольких приветственных речей.
Ведущий перешел к следующей части церемонии.
— А теперь наступает самый священный момент.
Встречайте нашего специального гостя! — ведущий резко отступил назад и низко поклонился.
Эта неожиданная выходка застала капитана Ли Хуа врасплох.
Судя по его растерянному лицу, он сам понятия не имел, что произойдет дальше.
В воздухе развернулся гигантский голографический экран.
Внутри светового полотна проступила величественная фигура, восседающая на троне.
Этот силуэт, это выражение лица, это непреклонное давление были до боли знакомы каждому обитателю космического кластера Сяолун.
Знакомый мундир, властный разрез глаз, тяжелая аура.
Император Империи Сяолун!
Кто-то из толпы тут же рухнул на колени.
— О небеса, да это же голографическая проекция самого Его Величества Императора!
— Мой кумир, Император! Сам Император!
В едином порыве космопорт взорвался безумным ликованием.
Даже те, кто до этого скептически относился к церемонии, узнав о появлении проекции Императора Сяолун, со всех ног бросились к площади, лишь бы собственными глазами узреть величие монарха!
Пусть даже в виде голограммы, подобный шанс выпадал раз в жизни.
— Ли Хуа.
Капитан Ли Хуа остолбенел, глядя на сияющий образ, и потерял дар речи.
Он никак не ожидал, что Его Величество Император лично обратится к нему по имени.
Ему показалось, что сердце на секунду перестало биться.