Глава 2005 - Осторожная группа
Неделя третья.
Ли Хуа неотрывно смотрел на тактический планшет.
Круг, очерчивающий зону поисков на звездной карте, сократился ровно вдвое по сравнению с исходными размерами в день их прибытия в сектор.
— Вы всё еще здесь?
Между прочим, сейчас время вашей законной смены отдыха.
Нельзя же нарушать собственный регламент, капитан, — раздался за спиной голос помощницы.
Оглянувшись, можно было заметить, что на мостике дежурило лишь около трети личного состава.
Эту трехсменную систему вахт Ли Хуа скопировал из учебных материалов Империи Сяолун.
Экипаж был разбит на три команды по триста человек — этого минимума хватало для поддержания базовой жизнеспособности корабля.
Остальные отдыхали.
Каждому матросу полагалось не менее восьми часов непрерывного сна в сутки.
За соблюдением этого правила следили строго: если кто-то перерабатывал норму, система отправляла бойца на принудительную беседу с корабельным психологом.
В методичках флота Сяолун черным по белому было написано: ментальное здоровье экипажа — краеугольный камень выживания.
Особенно в бескрайней глуши космоса, запертым в железной коробке отсеков.
При хроническом недосыпе в замкнутом пространстве люди быстро теряли рассудок.
Потому Ли Хуа ввел жесткую дисциплину.
Оставшиеся восемь часов смены отводились на личные нужды: двухразовый прием пищи, гигиену и обязательные физические упражнения.
На «Белом Цзяо» тренировки были обязательны для всех, без скидок на звания и должности.
Даже канцелярские крысы отрабатывали минимальный спортивный норматив.
Спорт — лучшее лекарство от апатии.
На корабле оборудовали целый спортивный комплекс: помимо тренажерного зала и кардиозоны, там были залы для плавания, игровые площадки для футбола и баскетбола — всего больше десятка спортивных секций.
И всё ради поддержания боевой формы личного состава.
Честно говоря, для наемного судна уровень заботы о людях был беспрецедентным.
По началу скептики крутили пальцем у виска.
Но Ли Хуа стоял на своем: именно это отличает стаю бродяг от боеспособного легиона.
При таком подходе даже в самые унылые дни поисков расписанное по минутам расписание не давало команде раскиснуть.
— Сейчас мое личное время.
Устав не запрещает капитану находиться на мостике в часы отдыха, — не поднимая головы, ответил Ли Хуа.
Помощница лишь тяжело вздохнула.
Заступив на вахту, она принялась изучать сводки.
Ее взгляд зацепился за отметки, оставленные Ли Хуа на тактическом планшете.
Одна из окружностей находилась пугающе близко к текущим координатам «Белого Цзяо».
Рано или поздно поисковые партии должны были дойти до этого квадрата.
— К чему эти пометки? — с любопытством поинтересовалась она.
— Интуиция и расчет.
Если эта банда все еще в секторе, они рано или поздно попытаются прорвать оцепление.
Просто сидеть и ждать смерти они не станут.
Вопрос в том, когда именно они решатся на прорыв.
Сделай они это слишком рано — их раскатают свежие силы армады, ожидающие приказа.
Опоздай — и кольцо сожмется так плотно, что маневрировать станет негде.
Идеальный момент для рывка — именно сейчас.
Когда бдительность окружения притупится от ожидания, а в плотном кольце останутся еще не до конца исследованные «окна».
Полагаю, момент настал, и вот эти точки — самые вероятные векторы их выхода, — уверенно пояснил капитан.
Помощница уважительно кивнула, но тут же шутливо щелкнула его по лбу:
— Умники вы все, капитан.
А теперь марш в каюту спать!
Вы единственный из своей смены торчите здесь.
Посмотрите на матросов — они стесняются уходить, раз командир не смыкает глаз.
Вам же нужно подавать пример? — она указала на изможденных людей у пультов.
Ли Хуа оглянулся на команду. Он чувствовал в себе силы продолжать, но ради общего морального духа поднялся из кресла.
— Хорошо, я в каюту.
Сперва он заглянул в корабельную столовую.
Заказал порцию своего любимого жареного риса.
Простая еда без барских замашек — статус капитана не давал ему права на излишества.
В вопросах рациона Ли Хуа следил за тем, чтобы меню неукоснительно повторяло стандарты регулярного флота Сяолун.
Брать пример с лучших — стратегия беспроигрышная.
Покончив с ужином, Ли Хуа не спешил ложиться.
Он отправился в спортзал выплеснуть скопившееся напряжение.
Бег, штанга, спарринг на манекенах.
Час пролетел на одном дыхании.
Освежившись под мощными струями душевой кабины, он почувствовал, как усталость отступает, сменяясь приятной легкостью.
Копировать порядки Сяолуна определенно стоило.
Пусть нагрузки выматывали, но состояние тела и духа после них было идеальным.
Внезапно взвыли сирены!
Тревожный красный свет замигал во всех отсеках корабля, заливая отсеки Т4 тяжелого артиллерийского крейсера класса «Медуза» багровыми вспышками.
Сигнал боевой тревоги.
Протокол требовал от каждого члена экипажа занять свой боевой пост не позже чем через пять минут.
Благодаря регулярным внезапным учениям, изматывавшим команду неделями, механизм работал как швейцарские часы.
Ли Хуа в секунду сбросил полотенце, обсох потоком воздуха из сушильной камеры, натянул комбинезон и бросился на мостик.
На бегу он вызвал дежурного офицера:
— Обстановка?!
— Сбылось ваше предсказание! — голос помощницы звучал напряженно.
Продолжая доклад, она выпалила:
— В том самом квадрате, что ближе всего к нам, патрульная группа засекла прорыв пиратов, завязался бой.
Враг не принял позиционную стычку, пытаясь прорвать кольцо.
Вектор прорыва ведет прямиком в наш сектор.
Командование приказывает: любой ценой заблокировать этот коридор и держать позиции до подхода главных сил!
Уничтожить погань до последнего вымпела!
В голове Ли Хуа мгновенно сложилась вся объемная картина боя.
К подобному развитию событий он готовился мысленно сотни раз, прокручивая в голове десятки сценариев.
— Понял.
Я на подходе к мостику.
Передайте Хоу Санььюэ, что приказ принят.
И активируйте оружейные алгоритмы: пусть артиллеристы проверят турели главного калибра.
Это наш первый настоящий бой, ни единой осечки быть не должно!
— Есть!
На «Белом Цзяо» поднялась сумятица, но без паники. Отдыхающие сменились за считанные секунды.
Меньше чем через пять минут после сигнала тревоги весь корабль перешел в состояние полной боевой готовности.
По бронированному корпусу крейсера прошел низкий гул — гигантские стволы орудий главного калибра синхронно разворачивались в пространстве.
Они целились туда, откуда, согласно расчетам, должны были выскочить потрепанные пираты.
Тридцать вымпелов группы Z03 выстроились в ордер.
Командир Хоу Санььюэ чеканила приказы по закрытому каналу.
Вскоре на мониторах обновились данные разведки.
— Внимание!
Пилотная армада численностью около пятидесяти вымпелов движется курсом на позиции группы Z03.
Расчетное время входа в зону эффективного огня — десять минут.
— Группа Z03, приказ ставки: позиции, занимаемые вами, имеют ключевое значение.
Вам предписано сковывать силы прорыва в течение тридцати минут.
По истечении получаса к вам на помощь придет подкрепление силами не менее ста пятидесяти вымпелов, и вместе мы раздавим эту крысиную нору!
— Группа Z03 поняла задачу!
Напряжение в эфире можно было резать ножом.
На мостике «Белого Цзяо» царила та же атмосфера.
— Доклад по оружейным модулям: всё проверено лично, клянусь жизнью, сбоев не будет.
Если хоть одна пушка откажет, я… я вылижу своими мозгами все гальюны на «Белом Цзяо»!
— Тьфу, извращенец какой.
— Ха-ха-ха, после твоих слов в туалет никто из нас не зайдет!
Командный состав шутил, пытаясь сбить градус нервозности.
Но каждый понимал: шутки эти — лишь щит против страха.
Сердца стучали где-то в горле.
Одна из девушек так сильно сжала трубочку в стакане, что та хрустнула, хотя пить там давно было нечего.
Помощница вперила взгляд в потоки цифр, не моргая и пытаясь уловить малейший сбой в потоке данных.
Оружейный офицер стиснул зубы так, что заныли скулы, прислушиваясь к гулу стальных мышц орудийных башен.
Некоторые от волнения покрылись холодным потом.
— Внимание, наши зонды-разведчики зафиксировали авангард противника!
Координаты в точности совпадают с предсказанным вектором отхода.
Сомнений нет: это те самые пираты, за которыми мы охотимся! — отрапортовал оператор радара.
— Осталось пять минут до зоны поражения!
Ли Хуа сжал кулак и твердо скомандовал:
— Без паники.
Делаем то, чему учили.
Запомнить: без прямого приказа командира группы огонь не открывать!
Дисциплина превыше всего!
На экранах радаров начали расцветать красные метки вражеских кораблей.
Больше пятидесяти единиц — численно они превосходили их тридцатимачтовый отряд.
Но паники в рядах не было.
— Корветам и эсминцам — занять оборонительный строй, по возможности перехватывать вражеские ракетные залпы.
Главным силам огонь без моей команды не открывать!
Наша задача — связать их боем, а не бросаться в погоню за легкой славой.
Не геройствовать! — голос командира Хоу Санььюэ прорезал эфир, остужая горячие головы.
— «Белый Цзяо» и «Пламя», занять исходные позиции.
По моему приказу — подготовить массированный ракетно-артиллерийский залп!
Упомянутая командиром «Пламя» была той самой тяжелой ракетной лодкой, шедшей с ними в паре.
Две ударные единицы дальнего боя составляли огневой кулак соединения.
— «Белый Цзяо» принял!
— «Пламя» на связи!
Ли Хуа бросил взгляд на экипаж:
— Быть начеку, отрабатываем по любому непредвиденному сценарию!
Он перестраховывался не потому, что не доверял Хоу Санььюэ.
Просто в составе их тридцатимачтового отряда пятая часть кораблей никогда не участвовала в реальных боях, а уровень подготовки новичков оставался загадкой.
Более того, больше половины вымпелов числились в реестре меньше года.
В таких условиях ожидать можно было чего угодно — от панической стрельбы по своим до банального тарана на нервной почве.
Предусмотрительность — не паранойя, а залог выживания.