Глава 2001 - Завершение битвы за вселенную Юньлун
Империя Сяолун, город Чанъань.
— Это свежие сводки с фронта!
В главном театре военных действий, во вселенной Юньлун, силы цивилизации Святых полностью прекратили сопротивление и отступили.
Можно сказать, что на нынешнем этапе битвы за вселенную Юньлун мы одержали решительную победу, — рапортуя об этом, секретарь Лилит едва заметно дрожала от охватившего ее волнения.
Даже для нее, закаленной в бесчисленных триумфах, эта весть казалась невероятной.
Каждая из них отчетливо помнила, каким тяжелым и кровопролитным был этот поход во вселенной Юньлун.
Один лишь сухой язык цифр, сравнивающий масштабы противоборствующих флотов, рисовал поразительную картину.
На лице Чжао Чэня не отразилось бурной радости; он лишь сурово вглядывался в строки отчета.
— Эта победа — целиком и полностью заслуга пятнадцати боевых армад, сражавшихся на передовой.
Нельзя не отметить и блестящее командование, проявленное маршалом Сюэ Сяосяо.
Передайте мой приказ.
Подготовить официальную депешу с благодарностью и предать ее огласке.
Присвоить маршалу Сюэ Сяосяо почетное звание имперского великого маршала, а вопросы с земельным наделом и титулом мы урегулируем по ее возвращении.
Все командиры и рядовые бойцы, проявившие в этой баталии выдающуюся доблесть, подлежат внеочередному повышению на три звания, а особо отличившиеся будут отмечены персональными наградами.
Остальным же — при условии отсутствия грубых нарушений в ходе сражения — пожаловать повышение на одну ступень или выше!
По возвращении в тыл для ротации и переформирования этим пятнадцати армадам предоставить не менее трех месяцев оплачиваемого отпуска, — Чжао Чэнь с ходу щедро осыпал отличившихся милостями.
Как император Сяолун, он прекрасно понимал: в такие моменты никакие громкие слова не заменят реальной, осязаемой награды.
Люди в погонах превыше всего ценят именно это — заслуженную славу.
— Кроме того, поступили донесения с других направлений, где мы нанесли превентивные удары, — продолжила секретарь Лилит. — Пока мы не вмешивались в дела вселенной Юньлун, наши силы тревожили владения остальных трех цивилизаций Божественных посланников.
На текущий момент количество полностью захваченных нами миров, от которых противник добровольно отрекся, достигло трех.
Если прибавить к ним пять прежних, под нашим полным контролем в пространстве цивилизации Святых теперь находится восемь вселенных.
Еще в тринадцати звездных системах мы закрепились лишь частично, удерживая лишь отдельные сектора, и там пока сохраняется патовая ситуация.
Стоит ли нам продолжать наступление или лучше отойти — это предстоит решить по итогам дальнейшего развития обстановки и последующих обсуждений.
— Какова реакция трех цивилизаций Божественных посланников? — поинтересовался Чжао Чэнь.
— Совет святых сейчас охвачен паникой, там царит полнейший кавардак.
Подозреваю, впереди их ждет немало смут, особенно когда туда вернется Воинственная святая — нас ждет поистине захватывающее зрелище.
Что же касается Цивилизации Карателей и цивилизации Духовных Апостолов…
Хотя обрушившиеся на них удары и понесенные ими потери не столь катастрофичны, как у цивилизации Святых, — во многом благодаря нашей программе щедрых вознаграждений за головы врагов, — проблем у них тоже хватает.
Кое-кто решил воспользоваться моментом и свести старые счёты.
Взять хотя бы цивилизацию Завоевателей: их основной удар пришелся именно по Цивилизации Карателей.
Помимо желания сорвать наш куш, они наверняка преследовали цель отомстить обидчикам, и в этом никто не сомневается.
Подытоживая текущий расклад: стараниями нашего Генштаба три цивилизации Божественных посланников увязли в трясине по самые уши.
Сколько времени эта пучина будет удерживать их в своих цепких лапах — покажет лишь время, — доложила секретарь Лилит.
Чжао Чэнь задумчиво кивнул, принимая информацию к сведению.
— Теперь нам необходима передышка, чтобы залечить раны.
Объемы добычи сырья в Первородной Вселенной растут, и третья партия суперфлагманов класса Т7 «Солнечный бог» уже готовится сойти со стапелей и заступить на боевое дежурство!
В этот временной промежуток нам нужно заняться интеграцией тех вселенных, что мы отняли у цивилизации Святых, — размышляя вслух, произнес Чжао Чэнь.
Секретарь Лилит тут же извлекла на свет очередной документ.
— План развития тех восьми вселенных цивилизации Святых я разделила на три последовательных этапа, каждый из которых четко соотносится с текущими реалиями.
Фаза первая — настоящая. Мы еще не можем с абсолютной уверенностью сказать, какими будут дальнейшие шаги трех цивилизаций Божественных посланников и в особенности цивилизации Святых.
И хотя вероятность того, что они прямо сейчас пойдут в контрнаступление, невелика, терять бдительность нельзя.
Поэтому вкладываться в масштабное строительство в этих восьми мирах пока преждевременно, но и пускать всё на самотёк тоже не стоит.
Первый этап преследует несколько ключевых целей.
Укрепление авторитета, создание сети звездных врат и интенсификацию межмирового сообщения.
Прежде всего — транспортная сеть. Иными словами, возведение врат, способных связать те рубежи с нашим космическим кластером Сяолун, дабы новоприобретенные вселенные как можно быстрее влились в единую имперскую систему.
Только на этой базе можно будет реализовать два оставшихся пункта первого этапа.
Завоевание авторитета и расширение торговых связей идут рука об руку, подпитывая друг друга.
Нам необходимо наладить широкий сбыт товаров, в первую очередь продовольствия — именно зерновая торговля способна стать мощнейшим инструментом мягкой силы.
Этот метод уже доказал свою исключительную эффективность во вселенной Джесика, где семена нашего авторитета дали бурные всходы.
Основные затраты на первом этапе лягут именно на строительство звездных врат, но в целом вложения будут умеренными.
Даже если в грядущем цивилизация Святых предпримет отчаянную попытку реванша и эти врата будут уничтожены, для нас это урон вполне терпимый.
С другой стороны, в случае начала боевых действий те же врата послужгут надежным логистическим подспорьем для наших армад — польза очевидна с любого ракурса.
Второй этап — задел на будущее.
Как только мы убедимся, что цивилизация Святых и прочие посланники оставили надежды вернуть эти восемь миров, можно будет приступить к разработке наиболее ценных ресурсных жилл и прибыльных отраслей в данных секторах.
Третий этап — отдаленная перспектива. К тому моменту три враждебные цивилизации уже окончательно утратят способность угрожать нам.
Тогда начнется полномасштабное, всеохватывающее освоение этих просторов.
Сроки реализации третьего этапа будут привязаны исключительно к нашим потребностям, жестких дедлайнов нет.
Финансовые вливания на заключительном этапе будут самыми масштабными, на втором — скромнее, но всё же значительными.
Подобная трехступенчатая стратегия развития видится мне наиболее оптимальной и выгодной для Империи Сяолун.
Лилит всегда умела читать его мысли на шаг вперед и готовить почву заранее.
— Прекрасно. Действуйте ровно так, как расписали, — довольный император кивнул.
— Кроме того, по завершении нынешней кампании имеет смысл созвать верхушку этих восьми вселенных и пригласить их сюда, в сердце Империи Сяолун.
С одной стороны, это наглядно продемонстрирует им всю мощь нашей державы, позволит воочию оценить технологическое превосходство Сяолуна.
С другой — послужит официальным признанием их статуса, недвусмысленно давая понять всему остальному миру: эти восемь вселенных прочно и безраздельно подчинены воле Империи Сяолун.
— Организацию этого мероприятия я полностью поручаю вам, — согласился Чжао Чэнь.
В вопросах дипломатического взаимодействия с вассальными мирами имперский аппарат давно поднаторел.
В конце концов, прецеденты уже были.
Далее совещание перешло в практическую плоскость: стали обсуждать вопросы восстановления, пополнения и дальнейшего наращивания мощи боевых соединений.
Прошедшая кампания стоила имперскому флоту немалых потерь.
Из-за этого амбициозный план по единовременному развертыванию пятидесяти полноценных армад вновь откладывался на неопределенный срок.
Сперва требовалось полностью укомплектовать поредевшие в боях соединения, и лишь потом новые звездные корабли со стапелей могли поступать на формирование новых легионов.
Судя по текущему положению дел, задержка составит как минимум полгода.
И это при условии, что на горизонте не замаячат новые масштабные конфликты вроде войны во вселенной Юньлун.
В противном случае сроки сдвинутся в бесконечность.
На обсуждение всех этих вопросов ушло больше десятка часов.
Когда с делами было покончено, Чжао Чэнь устало потер переносицу.
Лилит забожливо подошла со спины и мягкими движениями принялась массировать ему виски.
Император блаженно прикрыл глаза.
— Ноша Империи Сяолун становится всё тяжелее.
Каждый день требует решения сотен задач, благодарю за твой труд, — негромко произнесла Лилит.
— Сам не ожидал, что мы зайдем так далеко.
Впрочем, мне невероятно повезло с окружением: в одиночку я бы давно захлебнулся во всей этой рутине, — горько усмехнулся Чжао Чэнь.
Его истинная удача заключалась вовсе не в полученной некогда «системе» или череде фантастических совпадений.
Главным его везением были люди, стоявшие за его спиной — те, кому он мог безоговорочно доверять.
Не будь их рядом, не было бы ни нынешнего повелителя Сяолуна, ни самой Империи.
— А теперь вам нужно как следует отдохнуть, — Лилит легко коснулась губами его лба и уже собиралась отстраниться, как ее за талию привлек к себе сильный рывок.
Ощущая, как чужая лаدь властно скользит всё выше, Лилит обдала его затуманенным, манящим взглядом.
Чуть приоткрыв пухлые губы, она выдохнула едва слышно:
— Времени в обрез… всего… всего полчаса…
Щелк.
Тяжелая створка офисной двери заперлась изнутри.
Никто из стоявших снаружи личных охранников даже не подозревал, какое жаркое противостояние разворачивается сейчас в кабинете между императором Сяолуна и его секретарем.
Спустя совсем немного времени по коридору застучали шаги.
Охранник вскинул взгляд на вошедшего и тотчас вытянулся в струнку, охваченный благоговейным трепетом.
Замрев по стойке смирно, он отдал честь:
— Великий маршал!
Гостьей оказалась не кто иной, как великий маршал Империи Сяолун — Шарлотта.
Личный визит Шарлотты в Чанъань для аудиенции с императором мог означать лишь одно: стряслось нечто чрезвычайно важное.
— Его Величество внутри? — бросила она взгляд на запертую дверь.
— Так точно.
Обсуждает рабочие вопросы с секретарем Лилит, — отрапортовал стражник.
Появись здесь кто-то другой, часовой непременно преградил бы ему путь и велел ждать.
Но перед великим маршалом Шарлоттой у них не было ни малейшего желания, ни смелости чинить препятствия.
Всем было прекрасно известно, что Шарлотта — не просто высший военачальник империи, но и законная супруга императора.
Более того, на людях Лилит неизменно величала Шарлотту старшей сестрой, и этого негласного субординационного порядка было более чем достаточно.
Шарлотта занимала позицию первой жены.
Положив ладонь на панель, Шарлотта заметила загоревшийся желтый треугольник и слегка нахмурилась.
Извлечив из кармана персональную идентификационную карту, она повторила сканирование, после чего замок тихо щелкнул, отворяя проход.
Первое, что открывалось взору вошедшего — массивная ширма, искусно перекрывавшая обзор и не позволявшая с порога разглядеть обстановку кабинета.
Шагнув за порогог, она аккуратно прикрыла за собой дверь.
Обойдя преграду, Шарлотта увидела Чжао Чэня: тот сидел в кресле за массивным столом, скрывавшим его фигуру едва ли до половины.
— Ты уже здесь? — с мягкой улыбкой встретил ее Чжао Чэнь.
— Представляешь, стража у дверей только что шепнула мне, будто Лилит, сестрица моя, всё еще здесь?
— А, Лилит… Ей внезапно потребовалось лично проконтролировать срочный рабочий вопрос.
Она воспользовалась моим служебным тоннелем, поэтому часовые снаружи ничего не заметили, — не моргнув глазом, с невозмутимым видом отозвался Чжао Чэнь.
Шарлотта внимательно всмотрелась в его безупречно спокойное лицо.
Чуть улыбнувшись уголками губ, она произнесла:
— Ну раз так, перейдем к делам.
Полагаю, Лилит уже ввела вас в курс дела относительно обстановки на передовой.
Вопросы с пополнением и послебоевым ремонтом армад, надо полагать, улажены.
Об этом мне можно не беспокоиться — ручки нашей Лилит с этой задачей справляются безупречно.
Чжао Чэнь кивнул.
— Безусловно. У тебя какие-то иные вопросы?
Шарлотта продолжила:
— В основном их несколько.
Первое: стоит ли нам продолжать программу наемнических заказов и наград за головы врагов?
Мера показала себя с лучшей стороны: захваченные звездные корабли, сырье и денежные знаки выплачиваются исправно.
Что до технологий T7, то здесь безусловным лидером стала цивилизация Завоевателей — заработанные очки уже позволили им заполучить три фрагмента технологий класса T7.
Если продолжить в том же духе, они вот-вот добудут четвертый фрагмент.
— На мой взгляд, эту практику стоит продолжить.
Нам предстоит период восстановления, но это не значит, что мы позволим силам трех посланников спать спокойно.
Поэтому я за то, чтобы сохранить программу наемнических контрактов.
Пусть они продолжают мутить воду на вражеской территории.
А когда мы поднакопим силенок, нанесемо второй удар — такой, чтобы эти ублюдки надолго запомнили нашу мощь.
— Разумный подход, — согласилась Шарлотта.
Чжао Чэнь прищурился и кивнул:
— Твои слова не лишены глубокого смысла.
Он слегка откинулся на спинку кресла.
— К слову, у меня созрела одна идея.
Она родилась как раз в ходе реализации этой наемнической программы.
Раз уж мы успешно практикуем подобный формат…
Почему бы нам не учредить собственные, подконтрольные наемнические армады?
Раньше создание подобных структур было чревато излишней головной болью.
Но сегодня влияние Империи Сяолун простирается невероятно широко, охватывая несколько космических скоплений и десятки миллионов цивилизаций.
Среди их населения полно пассионариев — людей амбициозных, ищущих применения своим силам.
Многие из них по тем или иным причинам ценят свободу выше всего или просто не желают наниматься на государственную службу.
Тем не менее, они жаждут заполучить в свои руки мощные, передовые звездные корабли и сколотить собственный флот.
Раз так, мы можем пойти им навстречу: создать институт наемнических флотов, предоставив им возможность приобретать наши корабли в кредит!
Сперва мы передаем им вожделенные боевые единицы, а взамен они отрабатывают долг на благо империи.
Выполняя боевые задачи и специальные миссии, они шаг за шагом выкупают право полной собственности на свой корабль!