Глава 2000 - Отступаем
Обещанное Воинственной святой наступление развернулось мгновенно.
Элитные соединения легиона Девы обрушились на сектор, удерживаемый силами Сяолун.
При столь мощном ударе флот Сяолун по всем законам жанра должен был понести колоссальные потери.
Но реальность оказалась иной.
Пять миллионов кораблей Сяолун встретили шквал тяжелой артиллерии врага с удивительным хладнокровием.
Они заранее стянули в этот квадрат гигантские массы корветов. Используя энергетические щиты кораблей классов Т6 и Т5 вместе с плотными сетями ближнего зенитного огня, они перехватили львиную долю снарядов легиона Девы.
Желанного прорыва Воинственная святая не добилась!
Но отступать было поздно.
Следом в бой пошли вражеские крейсеры.
Хотя заградительный огонь не сокрушил оборону полностью, он изрядно потрепал щиты и снизил потенциал защитников.
Потому нападающие крейсеры встретили куда меньшее сопротивление.
— Перехват! Огонь на поражение! Плотность врага выше расчетной, перенастроить турели зенитных комплексов, добавить десять единиц на сектор! — орал капитан тяжелого стратегического корвета класса «Белый Нефрит и Черная Черепаха» Т6, отдавая приказы с мостика.
— Доклад: интенсивность вражеского артогня падает! Вероятно, готовятся к следующей волне!
— Приготовиться ко второму эшелону. Покажем этим сучкам из легиона Девы кузькину мать! — капитан грохнул кулаком по поручням.
Вскоре сквозь пелену дыма и разрывов проступили силуэты вражеских крейсеров. Едва войдя в зону поражения, они открыли огонь изо всех стволов.
— Предупреждение! Предупреждение! Заряд щита упал до пяти процентов!
Капитан отдал короткий приказ:
— Переключиться на локальные защитные поля! Держать строй!
Сплошная пелена щитов растаяла, распавшись на мелкие светящиеся капли вокруг уязвимых узлов корпуса стратегического корвета.
— Думают, мы простые корветы? Мой приказ: выпустить весь боекомплект ракет! — взревел капитан.
Что может быть слаще для командира корвета?
Только приказ на ведение залпового огня главным калибром, подобно линейным кораблям.
Не стоит забывать: этот корабль — не просто корвет.
Это стратегический корвет!
В корпусе открылись десятки пусковых шахт, обнажив готовые к старту ракеты.
Сотни ракет с ревом вылетели из гнезд, оставляя дымные хвосты.
То же самое происходило на соседних кораблях.
Это был их лебединая песнь.
Грохот! Грохот! Грохот!
Вспышки разрывов озарили звездное пространство.
Залп изрядно потрепал крейсеры легиона Девы, но в масштабах битвы это была капля в море.
Когда истощились запасы щитов, корветам пришлось принимать удары на голый металл.
В обычных условиях подбитый корабль отводили в тыл для починки — сберечь вымпел означало сберечь армию.
Но сейчас приказов на отступление не поступало.
Отступать было некуда.
Раз уйти нельзя, оставалось лишь заставить врага заплатить кровавую цену.
Пока крейсеры легиона Девы добивали израненные корветы Сяолун, из-за их дымящихся силуэтов показались новые силы.
Эсминцы Сяолун.
Эсминцы и корветы — самые массовые классы кораблей — сформировали первую линию обороны.
Силы были неравны.
Эсминцы и корветы могли лишь затягивать время, сбивая темп наступающих.
Но именно этого от них и ждали.
Скоростные крейсеры легиона Девы увязли в свалке, потеряв маневренность в плотных боевых порядках.
Именно этого и добивалось командование Сяолун.
— Ракетные соединения! Артиллерия! Огонь!
По приказу командиров шквал ракетно-артиллерийского огня накрыл собственный сектор.
Никто не смотрел на то, что в зоне поражения еще вели бой остатки их же корветов и эсминцев.
Экипажи уцелевших кораблей не роптали, принимая огонь союзников со спины. Они знали, на что шли.
Став живым волнорезом, они сковали крейсеры врага, открыв окно для удара.
Битва достигла пика жестокости.
— Доклад: эффективность наступления составляет лишь пять… нет, пять процентов от плана… Продолжаем ли операцию? — дрожащим голосом доложил подчиненный.
Пять процентов.
Воинственная святая сжала зубы до хруста:
— Продолжать! Во что бы то ни стало давить до конца!
Она прорычала это наподобие зверя.
Дальше пошла чистая мясорубка.
Одни наступали, другие стояли насмерть.
Никакой тактики, никаких изысков. Даже тыловые ракетные корабли Сяолун палили безостановочно. Линии фронта стерлись: бой шел везде, где противники соприкасались бортами.
Два суперфлагмана класса Т7 «Солнечный бог» застыли подобно двум утюгам, выплевывая тонны смертоносного металла по вражеским порядкам.
Тем временем на другом участке фронта маршал Сюэ Сяосяо следила за картой, где «бутылочное горлышко» в секторе сжалось до предела.
Она прекрасно понимала, что там происходило.
Но помочь было нельзя — кольцо превосходящих сил врага отрезало их от товарищей.
Оставалось лишь смотреть, как гибнут ее люди.
Сюэ Сяосяо сжала кулаки до боли.
В памяти всплыли слова молодого командира соединения: «Не беспокойтесь, маршал. Пока нет приказа об отступлении, наши корабли будут драться до последнего вымпела» .
Это соединение станет первым полностью уничтоженным корпусом Сяолун в войне с легионом Девы.
Шло время.
Наконец, «горлышко» на карте погасло.
Серый цвет поглотил весь сектор.
Пять миллионов кораблей после двадцати часов непрерывного штурма пали под ударами войск Воинственной святой.
Сама Воинственная святая потеряла в этой мясорубке пятьдесят миллионов кораблей, перемалов эти пять миллионов.
Коэффициент потерь составил десять к одному — вполне достойно.
Но любой знаток понимал: пять миллионов кораблей Сяолун до начала боя находились в плачевном состоянии, тогда как Воинственная святая бросила в бой элиту. С учетом этого соотношение потерь выглядело вполне закономерным.
Сюэ Сяосяо приняла этот исход, тяжело выдохнув:
— Что ж… Похоже, теперь наша очередь. Привести войска в боевую готовность!
Подкреплений не ждали. Даже умирая, Сюэ Сяосяо была готова стоять до конца.
А на другом конце поля боя Воинственная святая сидела в кресле с перекошенным от ярости лицом, чувствуя, как боевой дух испаряется.
— Десять к одному… Десять к одному! Ха-ха-ха… ха-ха! — она закрыла лицо руками. Никто из подчиненных не смел приблизиться.
— Цвет нашей армий, элита Т5 и выше… И они умудрились сжечь нас с коэффициентом десять к одному! Мы что, бездари?! — взвыла она.
Ответа не последовало.
Пауза затянулась на несколько минут.
Наконец робкий голос подала помощница:
— Святая… продолжаем ли мы наступление по плану?
— Какое наступление… Наш темп сломан, элитные флоты понесли тяжелейший урон. Если мы продолжим, оставшиеся корабли просто сгниют здесь, не выполнив задачу. Отступаем.
Произнеся это слово, Воинственная святая словно постарела на тысячелетие.
Остальные облегченно выдохнули.
Хватит. Они сыты по горло войной с этими демонами.
Флоты Сяолун казались им исчадиями ада. Больше испытывать судьбу никто не желал.
Легион Девы начал отступление.
Едва заметив признаки отхода, Сюэ Сяосяо отдала приказ:
— Они отступают! — радостно выкрикнул адъютант.
На мостике раздались победные крики.
Отступление врага означало стратегическую победу.
На лице Сюэ Сяосяо мелькнула тень улыбки, но голос остался ледяным:
— Сформировать охотничьи эскадры из крейсеров и линейных крейсеров! Начать преследование и уничтожение ценных вымпелов в арьергарде врага. Пусть уходят, но захватить с собой плату за проезд они обязаны!
— Есть!
Так завершилась та фаза битвы в звездном скоплении Юньлун.
Никто не предполагал, что пятнадцать корпусов Сяолун — менее пятидесяти миллионов кораблей — сумеют сдержать двадцатичетырехмиллиардную армаду.
При столь безумной разнице в силах результат казался чудом.
Имя маршала Сюэ Сяосяо гремело на всю галактику.
Сама же она, ознакомившись с итоговым отчетом, рухнула в кресло и провалилась в глубокий сон.
Адъютант с нежностью накинула плед на плечи уставшей женщине.
Это был первый спокойный сон Сюэ Сяосяо за последние месяцы. Слышалось ее размеренное, тихое сопение.
А на светившемся перед ней экране значились сухие цифры итогового отчета:
Флоты Сяолун задействовали пятнадцать корпусов (менее пятидесяти миллионов вымпелов).
К концу кампании боеспособными остались лишь пятнадцать миллионов кораблей.
Уровень безвозвратных потерь превысил семьдесят процентов. Одно соединение уничтожено более чем на девяносто пять процентов, командир пал в бою. Фактически корпус перестал существовать.
Потеряно пять суперфлагманов класса Т7 «Солнечный бог», еще три отправлены на заводы для капитального ремонта.
Таковы потери Сяолун.
А что же враг?
Из двадцати четырех миллиардов отправленных на фронт кораблей до баз добралось лишь двенадцать миллиардов. Уровень потерь — пятьдесят процентов.
Иными словами, Сюэ Сяосяо силами тридцати пяти миллионов кораблей перемолола двенадцать миллиардов врагов.
Соотношение потерь — почти сорок к одному.
Таков был итоговый доклад маршала Сюэ Сяосяо!