Глава 1998 - Нельзя ударить в грязь лицом перед учителем Анни!
Вселенная Джесика
В настоящий момент вселенная Джесика жила по строгим законам порядка. Судя по внешнему виду, никто бы и не подумал, что еще несколько месяцев назад этот мир подчинялся совершенно иной цивилизации.
Госпожа Джесика стояла у панорамного окна, глядя на бескрайний океан звезд и непрерывные потоки снующих кораблей.
— Госпожа, вот свежий отчет с передовой. Силы флота Сяолун и легиона Девы по-прежнему скованы позиционными боями в секторе Юньлун, неся равные потери. Зато обстановка в других звездных мирах легиона Девы не внушает оптимизма: из-за объявленной Империей Сяолун наградной программы и слабости легиона на фоне прочих цивилизаций бандформирования сеют повсюду хаос. Совет святых трещит по швам под грузом диверсий.
— Похоже, я могу повременить, — мягко улыбнулась госпожа Джесика. — Спешить на трибунал Совета святых пока рано.
— По вашему разумению, в текущей обстановке легион Девы не сможет вернуть контроль над звездным скоплением Юньлун? И вполне возможно, что на главном фронте… — подчиненная недосказала мысль, но намек был прозрачен.
— Полный разгром легиона Девы исключен. В отличие от Поглощающей Цивилизации, у них куда более прочный фундамент. Одной-единственной войной ее не сокрушить. Однако после того, как Император Сяолун объявил о наградной кампании, легион Девы потерял всякие шансы выйти из этой схватки победителем. Все пять вселенных, включая нашу вселенную Джесика, прочно останутся под контролем Империи Сяолун. Если легион Девы не выведет добровольно войска из Юньлуна, флот Сяолун продолжит методично молотить их ряды — для империи это не критично. А вот защищать тылы от диверсий силами истощенных флотов — это классическое «голова вязнет, хвост увязает». Им придется разрываться надвое! К тому же, судя по всему, до конца биться с Империей Сяолун хотят лишь та самая Воинственная святая да пара фанатичек со стратегическим мышлением. Остальные думают лишь о том, как бы уберечь награбленное. Совет святых — структура коллективная, а не единоличная диктатура. Именно поэтому я ручаюсь: скоро легион Девы побежит из Юньлуна!
— Выходит, Империя Сяолун действительно захватила инициативу. Кто бы знал, что они настолько сильны, — с благоговением произнесла подчиненная.
— Сила Империи Сяолун кроется не только в военной мощи. Есть и другие аспекты. Взгляните на нашу вселенную Джесика. Сильно ли она изменилась со времен смены власти?
— Ни капли, — растерянно моргнула подчиненная.
— Вот именно. Ни капли. В этом и заключается подлинное величие Империи Сяолун. По всем законам логики, смена хозяина должна былавергнуть мир в пучину хаоса, затормозить развитие или откатить его назад. Но вселенная Джесика словно не заметила потрясений, продолжая развиваться своим чередом.
— Во многом благодаря вашему мудрому руководству, госпожа, — тотчас подольстилась подчиненная.
— Моя заслуга тут есть, не спорю. Но корень — в Империи Сяолун. Во-первых, они оказали мне доверие, практически не вмешиваясь в наше внутреннее устройство. Все потребности согласовываются заранее, оставляя время на подготовку. Никакого государственного террора, никакой истерии в СМИ, никто не запрещает открыто обсуждать войну. А знаете, в чем их главный гений?
Госпожа Джесика перевела взгляд на помощницу. Та лишь молча покачала головой.
— Проведите сейчас социологический опрос — и вы поразитесь, насколько лояльность низов к Империи Сяолун выросла по сравнению с началом. При этом никакой пропагандистской промывки мозгов империя не вела. Почему так? Да потому что, формально не навязываясь, они тихо проникли во все сферы нашей жизни. Начнем с продовольствия: зерновые трейдеры из Сяолун захватили наш рынок, предложив более дешевое и качественное зерно. Местные торговцы зерном либо разорились, либо переквалифицировались в агентов империи, либо перешли на закупку кораблей класса «Эдем». По моим данным, свыше семи процентов зернового рынка вселенной Джесика контролируется Сяолун напрямую или через подставных лиц. Оставшиеся три процента — это остатки местных запасов по бросовым ценам, которые тоже скоро канут в лету. И на каждом пакете красуется штамп: «Империя Сяолун». Каждый знает: нет Сяолун — нет дешевого и вкусного хлеба. Придется возвращаться к временам, когда за посредственную натуральную пищу платили втридорога. Человек быстро привыкает к хорошему. Вот они и приняли империю. Точнее, они уже не представляют себе вселенную без нее. И это лишь верхушка айсберга. Технологии Сяолун просачиваются к нам, а кое-кто уже пакует чемоданы в звездное скопление Сяолун. Когда завершится строительство соединяющих звездных врат, потоки хлынут рекой, и жители сами станут называть себя гражданами империи. Пройдет три года — и по всей вселенной Джесика добровольно взмоют стяги Империи Сяолун. Пройдет десять — и наш мир превратится в ее самого преданного адепта, точно так же, как и прочие присягнувшие цивилизации. Вот это и есть ужасающее, незримое влияние Империи Сяолун!
Выслушав тираду, подчиненная призадумалась. И впрямь — всё обстояло именно так.
Тихой сапой империя перекроила всё под себя.
— Так что же нам… следует ли усилить контакты с империей? — осторожно осведомилась она.
Госпожа Джесика бросила на подчиненную долгий взгляд. Пост не позволял занимать глупые позиции — за ней стоял влиятельный клан.
— Как говорится, в сильный ветер и свинья полетит, но когда ветер стихнет, шмякнется больнее всех, — бросила госпожа Джесика и удалилась, оставив помощницу ломать голову над смыслом сказанного.
Ветер?
Сейчас Империя Сяолун — это попутный ураган, способный вознести смельчака к вершинам. Но и риск очевиден: если империя проиграет войну легиону Девы, эта свинья расшибется в лепешку.
Поразмыслив еще немного, та скрипнула зубами и разослала клану директиву: хвататься за любую возможность сотрудничества с Империей Сяолун.
Это решение впоследствии прославило ее как величайшего предка клана, сделав их второй по силе фамилией во вселенной Джесика и обеспечив влияние в других мирах.
Впрочем, абсолютного невмешательства во вселенной Джесика со стороны Сяолун не было.
Несколько малонаселенных звездных систем изъяли под военные карантинные зоны. Коренных обитателей переселили.
Срываться с насиженных мест поначалу никто не хотел. Но стоило взглянуть на компенсационные пакеты и льготы при переезде, как свыше девяноста пяти процентов населения согласились добровольно.
Кто станет спорить с выгодой? В глухих системах и уровень жизни низкий, и перспектив ноль. Молодежь всегда рвалась в большие миры. Раз выпал шанс — грех упускать.
Конечно, нашлись и упрямцы, решившие стоять на своем.
Тогда в дело вступил жесткий сценарий: несогласных депортировали принудительно.
В подобных вопросах Империя Сяолун сопли не жевала. Условия создали прекрасные, но упрямство каралось силой.
Создание военных зон вызвало у местных лишь праздное любопытство. В конце концов, раз вселенная подчинена Сяолун, появление баз — дело житейское. Все решили, что это гарнизоны, этакий меч Дамокла над местными элитами.
Отчасти это было правдой. Гарнизоны там действительно стояли.
Но их главной задачей было не усмирение бунтов, а сокрытие секретов.
Ибо в закрытых зонах развернули линии по переработке сырья для технологий Т7. Раньше добытые ресурсы тайком вывозили в метрополию, что отнимало уйму времени и ограничивало объемы.
Для пущей эффективности Империя Сяолун выбрала вселенную Джесика — ближайшую к точке истока — и возвела там перерабатывающие мощности. Сырье из первозданного космоса шло напрямую туда, перерабатывалось и уже в готовом виде отправлялось в столицу.
Это в разы повысило логистическую отдачу.
Даже при многократном росте добычи флотилии транспортников не перегружались.
Более того, Имперская академия наук учредила там филиал, где ученые вплотную занялись новейшими материалами, не исключая вылазок в первичную вселенную.
Империя Сяолун ни на миг не сворачивала работы по направлению Т7.
Проект суперфлагмана класса Т7 «Солнечный бог» эксперты считали полуфабрикатом, спешно состряпанным ради текущего кризиса и не способным раскрыть весь потенциал технологий Т7.
Работу следовало углубить.
Филиал в системе Джесика
— Прирост всё еще недостаточен! По нашему графику производительность должна подскочить в десять раз к прошлогодним показателям! А мы выросли всего в пять раз? Этого мало! «Не можем найти решение» — меня такой ответ не устраивает! Император доверил нам ресурсы, позволил развернуть филиал именно здесь. Не для того, чтобы вы жаловались на трудности. Не тянете — освободите место! Мало шахтеров — нагоним еще. Хромает логистика — оптимизируйте линии сборки! Словом, к концу квартала планку обязаны поднять вдесятеро!
Заведующая филиалом металлическом голосом отчитывала подчиненных.
Она прекрасно понимала стратегическое значение сырья Т7. Речь шла не только о чистой науке, но и о наращивании военной мощи Империи Сяолун в будущем.
Сейчас в империи вовсю шла модернизация производственных мощностей стандарта Т6 до уровня准Т7, чтобы с началом бесперебойных поставок сырья штамповать новые корабли с максимальной скоростью.
Допусти она сбой на своем участке — и ей придется смывать позор собственной кровью.
Она не только гоняла персонал, но и сутками пропадала в лабораториях, оттачивая процессы добычи, сокращая циклы рафинирования и минимизируя потери сырья.
Капля к капле — на выходе получался колоссальный результат.
— Больше объема! Выше скорость! Меньше потерь! — девиз, выбитый над ее столом, стал ее личным кредо.
На рабочем столе красовалась совместная фотография: рядом с ней стоял легендарный главный инженер Анни.
Она была одной из ее учениц. Одной из тех, в кого главный инженер вложила душу. И она четко понимала, что означает ее назначение сюда.
Это не ссылка. Это знак доверия и суровый экзамен.
Она обязана принести главному инженеру Анни и Его Величеству Императору безупречный отчет.
— Я не могу ударить в грязь лицом перед учителем Анни! — с железной твердостью произнесла девушка.