Глава 1997 - Чёрный блокнот Черного Императора Хэй Лолинь
Поворот сюжета опередил любые прогнозы, ломая все изначальные планы.
Пока Совет святых яростно препирался о том, стоит ли отправлять подкрепления в звездное скопление Юньлун, цивилизация Завоевателей предприняла неожиданный ход.
Среди всей этой суматохи они умудрились собрать армаду в пятьдесят миллионов звездных кораблей и нанесли удар по ключевому сектору второго по значимости космического скопления легиона Девы.
Это нападение стало крупнейшей акцией после того, как Империя Сяолун объявила свою наградную программу.
Хотя легион Девы соблюдал предельную осторожность и усилил патрулирование, все меры были рассчитаны лишь на отражение пиратов и мелких эскадр. Кто бы мог подумать, что на них рухнет лавина из пятидесяти миллионов вымпелов?
Причем это были отборные ударные соединения цивилизации Завоевателей, превосходившие врага по боевой мощи.
Итог оказался плачевным: сердце второго по величине скопления легиона Девы понесло тяжелейшие потери.
Всего за сутки боев они лишились более трех миллионов кораблей, а важнейшие планеты-инфраструктуры были разрушены.
Главное же заключалось в том, что если легион Девы не перебросит подкрепления, цивилизация Завоевателей явно не собиралась упускать столь лакомый кусок.
В конце концов, в их глазах это были ходячие очки.
И вскоре они обменяли первую порцию технологий Т7 — божество разрушения Диаборо зарегистрировал операцию открыто под именем своей цивилизации, так что посторонние могли воочию наблюдать за этим действом.
Зачем они полезли за технологией, которую и так уже имели?
Разумеется, чтобы проверить: не отличается ли новый фрагмент от прежнего.
Накопительная система обмена была устроена так, что прежние заслуги не сгорали. Это напоминало подъем по лестнице: достигнув второго этажа, не нужно было спускаться на первый, чтобы подняться на третий.
Так почему бы не взглянуть?
Практика показала: документы и файлы совпали буква в букву.
Это заставило людей из цивилизации Завоевателей заподозрить, что Империя Сяолун просто взяла старый пакет данных и пустила его в качестве приза.
Такой фокус здорово их взбесил, но поделать они ничего не могли.
Куда сильнее бесило руководство легиона Девы.
Весь их фронт превратился в кипящий котел.
Хлоп!
Одна из одиозных святых в ярости ударила ладонью по столу:
— В наших звездных скоплениях сейчас насчитывается не менее двух миллиардов вражеских кораблей! И это только то, что мы видим! А сколько их прячется в тенях?!
— Но мы загнаны в угол. Если мы отступим из скопления Юньлун, это будет равносильно капитуляции перед Империей Сяолун! О репутации и говорить нечего — она рухнет. Да и знают ли они характер командиров Сяолун? Позволят ли те нам так просто увести шестнадцать миллиардов вымпелов? Ручаюсь, ни за что. Захотим уйти — зубы оставят!
— А какова позиция цивилизации Карателей и цивилизации Духовных Апостолов? Смогут ли они выставить еще один флот? Пусть не весь, хватит и пяти миллиардов кораблей.
— Пяти миллиардов? Думаете, они столь благородны? Раньше они помогали по договору, деваться было некуда. Теперь же их собственные тылы пылают, и они используют это как предлог, чтобы уклониться от отправки кораблей на наш фронт. А мы против них бессильны!
Споры в Совете святых стояли такие, что стоял шерсть дыбом. Прийти к единому решению они не могли.
Кто бы мог подумать, что гордый Совет святых падет до такого позора?
— Ха-ха-ха! Никогда бы не подумала, что эти сучки из Совета святых докатится до жизни такой, — Черный Император смаковала закуску, слушая свежий доклад подчиненных.
Вид у нее был более чем довольный.
Из четырех цивилизаций легион Девы она терпеть не могла больше всего.
Наверное, сказывалось правило однополярного отталкивания: больно уж лицемерными казались эти девицы.
Еще в эпоху Цивилизации Поглощения они вечно носом тыкали других в свое превосходство, обожая поучать всех вокруг по собственным лекалам.
И теперь видеть, как они захлебываются желчью, было истинным наслаждением.
— Сколько свободных кораблей у нас осталось? — бросила Черный Император подчиненному.
После того как Черный Мир объединили, у нее появилось уйма свободного времени.
Заботы почти испарились. Ни внешней политики, ни военных хлопот — развитием флота можно было не заморачиваться, а просто согласовывать нужные типы кораблей с Империей Сяолун.
План развития цивилизации Черного Мира был составлен людьми Сяолун заранее и доведен до совершенства: оставалось лишь открывать рот, чтобы проглотить готовую кашу.
Это давало Черному Императору редкую возможность побездельничать.
— Около трех миллиардов единиц, Ваше Величество, — доложил подчиненный.
— Отлично. Раз уж мы все равно маемся дурью… Передайте управление домом на вас, а я возьму эти три миллиона… тьфу, тридцать миллионов кораблей и слетаю проветриться, — на лице Хэй Лолинь промелькнула игривая улыбка.
— Эм… Ваше Величество, разумно ли это? — замялся подчиненный.
— Боишься, что в Империи Сяолун возникнут вопросы? Я навела справки: на такие мелкие хулиганства они закрывают глаза. На худой конец перед вылетом подам рапорт. К тому же цель у нас общая — бить этих троих ублюдков. Это называется выступать единым фронтом, — беззаботно отмахнулась Черный Император.
Подчиненный тяжело вздохнул и поплелся выполнять приказ.
В этот момент Хэй Лолинь извлекла на свет потрепанный блокнот.
Мало кто знал об этой записной книжке. Долгое время ее содержимое оставалось загадкой.
Кое-кто шептался, будто там спрятаны секретные технологические чертежи или накопленный Черным Императором опыт.
Но стоило заглянуть внутрь, как открывалась картина: даты, имена и скупые строки.
Первая страница.
В таком-то году, в таком-то месяце некто такой-то на таком-то совещании посмотрел на Черного Императора Хэй Лолинь вызывающим взглядом.
На этой строчке красовалась жирная черная черта, перечеркивающая текст крест-накрест.
Если приглядеться к имени, знающие люди вспомнили бы: этот субъект давным-давно лично ликвидирован Хэй Лолинь.
По правде говоря, блокнот служил черным списком обидчиков Черного Императора.
Хэй Лолинь отличалась злопамятностью. Но высокое положение часто связывало ей руки, заставляя терпеть.
Копить обиды внутри вредно для здоровья. Потому она скрупулезно заносила обидчиков в книжечку, чтобы на досуге освежить память и поквитаться с должниками.
Расквитавшись — вычеркивала жирной линией.
Если приглядеться еще внимательнее, одна из страниц была вырвана с корнем.
Единственная вырванная страница во всей тетради.
Что там скрывалось, знала, пожалуй, лишь сама Хэй Лолинь.
Вырванный лист означал лишь одно: перед ней стоял человек, которому, по мнению Черного Императора, отомстить не удастся никогда в жизни.
Но вернемся к делу.
Хэй Лолинь перелистнула страницы к разделу, посвященному легиону Девы.
Записей набралось предостаточно.
Одна из святых на саммите открыто заявила, что Поглощающая Цивилизация — сборище отребья, и если бы не милость Порядка, им никогда не сидеть за одним столом с тремя высшими силами. В их понимании истинных столпов всего три, а четвертый — лишь затычка для дыр.
Чуть ниже:
Другая девица насмехалась над кораблями нашей цивилизации, называя их грудой металлолома и заявляя, что вкус дизайнера выдает в нем законченного провинциала.
Ирония судьбы заключалась в том, что те самые корабли в свое время проектировала лично Хэй Лолинь.
На первый взгляд — пустяки, сущая мелочь.
Учитывая статус Черного Императора, открыто перечить ей никто не смел. Большинство записей касались именно таких бытовых мелочей.
Наверняка сами авторы давних шпилек уже забыли о них, не подозревая, что Черный Император носит обиду за пазухой по сей день и ведет персональный архив.
— Что ж, начнем с тебя, пожалуй… Рассмеялся над моим вкусом? Посмотрим, какая у тебя останется эстетика, когда твою столичную планету сровняют с землей! — злорадно ухмыльнулась Хэй Лолинь.
И вскоре тридцать миллионов кораблей Черного мира под личным предводительством Хэй Лолинь сорвались с мест, чтобы обрушиться на легион Девы.
Такая вот выдалась интерлюдия.
Вернемся же к Империи Сяолун, в город Чанъань звездного скопления Сяолун.
Узнав об успешном продвижении стратегических планов, Его Величество Император пребывал в отличном расположении духа.
— Судя по всему, победа в этой войне — лишь вопрос времени, — Чжао Чэнь бросил взгляд на великого маршала Шарлотту.
Шарлотта покачала головой:
— О победе говорить рано. Скорее, это промежуточный сбор урожая. В конце концов, три цивилизации в сумме располагают более чем девяноста миллиардами вымпелов. Чтобы перебить такую армаду, потребуется уйма времени. Даже если они выстроятся в ряд, включат щиты и станут послушно ждать удара без сопротивления, нам придется изрядно поломать голову над тем, выдержит ли тыл беспрерывное снабжение.
И то верно.
Более девяти миллиардов кораблей.
Как-никак, это сильнейшая троица под крылом Порядка.
— Но и мы не сидим сложа руки. При текущем раскладе дел… Если всё пойдет по нашему плану, итог окажется следующим: шестнадцать миллиардов кораблей легиона Девы в скоплении Юньлун потеряют как минимум половину личного состава. На прочих фронтах они лишатся еще не менее двух миллиардов вымпелов. В сухом остатке у них останется едва ли пятнадцать миллиардов единиц. Потери двух других цивилизаций будут поменьше — в пределах пяти-десяти миллиардов. Прямые потери флота не столь критичны. Главное — под ударом нашей наградной программы находится экономика их родных миров. Ежемесячный объем производства легиона Девы рухнет на семьдесят процентов! У двух остальных падение составит не менее тридцати, а то и больше. Вот этот удар по тылам станет решающим. Он заложит идеальный фундамент для нашего второго наступления.
Кусок под названием «легион Девы» оказался слишком велик — проглоти Империя Сяолун его целиком, подавилась бы насмерть.
Требовалось пережевывать его не спеша.
— Как по-твоему, сколько еще продлится эта фаза войны? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Шарлотта задумалась:
— Не более трех месяцев. Главная причина — наши запасы тылового снабжения рассчитаны максимум на три месяца боев в текущем режиме интенсивности. Если по истечении этого срока упрямство легиона Девы не иссякнет, наша боеспособность резко упадет. При той же интенсивности потерь мы понесем колоссальный урон, что крайне невыгодно. Тогда нам придется окончательно перейти к глухой обороне, сосредоточив силы в пяти подконтрольных звездных мирах и пустив остальное на самотек.
— И какова вероятность успеха?
— Процентов семьдесят-восемьдесят. Последние события показывают, что Совет святых внутри легиона Девы начал шататься. Отказ отправлять подкрепления в скопление Юньлун доказывает раскол в их рядах. Одни жаждут драться с нами до конца, устроив генеральное сражении в Юньлуне. Другие не видят смысла жечь ресурсы впустую и выступают за перемирие. При их системе правления любой внутренний раздражитель неизбежно бьет по слаженности действий армейских соединений. Ведь легионы Девы — это не просто обезличенные армады, за ними стоят влиятельные кланы. Поведение флотов отражает интересы этих семейств. Так что, полагаю, развязка близка.