Глава 1995 - Награда от Империи Сяолун
Сорок шесть миллиардов против двенадцати миллиардов.
Соотношение сил составляло почти тридцать пять к одному.
И это не считая того, что бои шли в чужих вселенных, что усложняло логистику и многократно повышало издержки.
— Очевидно, что по второму сценарию нам придется туго, — заметила Лилит. — Но вы еще не сказали главное: как мы будем с этим бороться? Пока мы услышали лишь перечисление угроз.
— Честно говоря, в одиночку мы эту мясорубку не вытянем, — не стала скрывать Шарлотта. — Поэтому у меня есть предложение. Нам нужны союзники.
— Союзники? — Лилит нахмурилась. — Это звучит сомнительно. Много ли найдется сил, способных противостоять трем цивилизациям Божественных посланников? А даже если и найдутся — пойдут ли они за нами? Раньше они бежали от троицы как от чумы. С какой стати им лезть в это пекло? Они прекрасно понимают: падем мы — троица спросит с каждого поодиночке.
Шарлотта прищурилась:
— Я знаю о страхе перед Божественными посланниками. Но есть непреложное правило: предложи достаточную цену, и кто-нибудь обязательно рискнет шеей. Моя идея такова. Что у нас есть такого, от чего у всех текут слюнки?
— Технологии Т7.
— Именно. Технологии звездных кораблей Т7. Так давайте выставим их на кон. Мы разобьем эти чертежи и патенты на десять частей. И объявим открытый наемнический тендер с баснословными призовыми баллами. Для всех. Против трех цивилизаций Порядка. Любой, кто нанесет им ущерб в их родных мирах — уничтожит корабли, заводы, индустриальные узлы или стратегические базы, — получает очки контракта. На эти очки можно выменять всё что угодно. Начнем с малого: деньги, сырье, товары народного потребления. Чуть выше — готовые звездные корабли любых типов, что есть у нас на складах. На вершине пирамиды — технологии Т7. Накопив достаточно очков, любой может выкупить долю чертежей Т7.
— А если они не поверят? — возразила Лилит. — Заподозрят обман?
— Именно поэтому я делю их на десять частей. Мы создадим прозрачный путь получения наград. Скажем, набрал альянс или одиночка десять тысяч очков — получай первый фрагмент чертежей Т7. Двенадцать тысяч — второй… С каждым шагом порог растет. Второй фрагмент — двадцать тысяч, третий — сорок тысяч, четвертый — семьдесят, пятый — сто тысяч… и так далее. Последние части достать архисложно, но шанс есть у каждого. Первый порог должен быть низким — это приманка. Дикие звезды должны воочию убедиться, что мы не шутим и выдаем подлинные технологические схемы Т7. И первую часть мы отдадим без сожалений: в конце концов, мы только что поделились ею с цивилизацией Завоевателей. Раз мы уже засветили часть данных перед ними, почему бы не пустить это в дело? Для нас это нулевой убыток. Мы лишь переведем технологию из статуса «секрет для двоих» в статус «общественное достояние».
Лилит улыбнулась, оценив масштаб аферы:
— Если цивилизация Завоевателей узнает об этом, их кондратий хватит. Они выгрызли эту технологию ценой морей крови и унижения на переговорах, а теперь ее может получить любой встречный. Подумать только… как же они взбесятся!
Шарлотта пожала плечами:
— Я перечитала наш договор с Завоевателями. Там нет ни одного пункта, запрещающего нам передавать эти данные третьим лицам.
Лилит знала это не хуже нее. Она рассмеялась:
— Цивилизация Завоевателей и в страшном сне не могла представить, что мы так легко раскидаем технологии Т7 направо и налево. План хорош. Главное — мы не требуем от наемников подчинения или единого командования. Пусть воюют как хотят: партизанят, жгут тылы, грабят караваны, действуют как пираты. Полная свобода действий в обмен на результат. Низкий порог входа убедит их в нашей честности. Но… почему это второй сценарий, а не первый?
Шарлотта вздохнула:
— У этого плана есть огромный минус. Нам придется платить. Ресурсы, корабли, материалы и технологии — всё это уйдет из наших закромов. Более того, чтобы нам верили, мы обязаны соблюдать жесткие сроки выдачи наград. Мы не можем затягивать с выплатами, иначе все решат, что это обман. Срок погашения заявок по очкам придется ограничить полумесяцем или месяцем. А это ударит по нашей собственной экономике. Если мы в какой-то момент не сможем удовлетворить заявку — вся наша репутация рухнет в один миг. Без наемников мы проиграем вторую войну в сухую.
Все в зале замолчали, взвешивая риски.
Шарлотта перевела взгляд на Императора. Слово было за ним.
— Мы не можем сдать ни пяди первозданных вселенных, — глухо произнес Чжао Чэнь. — Война неизбежна в любом случае. Действуем по плану Шарлотты. Назначаю ее полномочным главнокомандующим этой кампании. Все ведомства обязаны выполнять любые ее требования без промедлений!
— Есть!
Пока Империя Сяолун готовила ответный удар, послы Святая девичья цивилизация уже вели тяжелый торг с двумя другими божественными цивилизациями, требуя исполнения союзнического долга.
— Согласно нашему пакту о взаимной обороне, раз мы выставили на фронт шестнадцать миллиардов кораблей, вы обязаны в течение недели подбросить нам еще восемь миллиардов! Мы готовим к отправке следующие десять миллиардов, что потребует от вас еще пяти миллиардов вымпелов сверху. Будьте добры подготовить силы! — жестко чеканил посол святых.
Каратели были ошеломлены столь наглым требованием.
— Мы до сих пор рубимся с Завоевателями, причем те не отступают, а лишь звереют. Вы хотите, чтобы мы оголили фронт и…
— Это ваши проблемы! Нас не волнуют ваши войны, когда над нами висит топор Сяолун! Вы видите их угрозу не хуже нас. Я спрошу прямо: вы хотите, чтобы мы разделили участь Цивилизации Поглощения и легли под Сяолун? Думаете, после нас они оставят вас в покое? Ошибаетесь. Уничтожив нас, они придут за вами. Мы первыми объявили войну этой заразе, потому что поняли суть угрозы. Забыли, как пала Поглощение? Прошло всего ничего, а вы уже амнезией страдали? Даю вам полчаса на раздумья. Если через тридцать минут ваш ответ меня не устроит, я доложу Совету святых, что Каратели и Духовные Апостолы растоптали пакт. Мы выйдем из соглашения и будем сражаться в одиночку. Но тогда… не обессудьте, когда мы первыми заключим сделку с Сяолун и откроем им дорогу к вашим градам!
Это был не просто ультиматум. Это был шантаж чистой воды.
Либо вы помогаете нам сейчас, либо, когда мы рухнем, мы захватим вас за собой на дно.
Послам Карателей и Апостолов оставалось лишь задействовать экстренную связь с метрополиями.
Время тянулось медленно.
В конце концов, обе стороны скрипели зубами, но согласились выделить квоты флотов в оговоренные сроки.
Более того, они объявили о том, что официально вступают в тотальную войну против Империи Сяолун.
Стоило этой новости просочиться наружу, как галактика взорвалась откликами.
Все те звездные цивилизации, что до этого сидели на холмах и попкорном запасались, пришли в ужас: Империя Сяолун действительно залезла по уши в глубокое дерьмо.
Ввязаться в войну сразу против трех столпов Порядка — это надо было умудриться перенести проблемы цивилизации Завоевателей на свою голову.
Глупость, граничащая с безумием.
Даже божество разрушения Диаборо не ожидал столь радикального поворота.
— Ваше Преосвященство, да это же манна небесная! — ликовал подчиненный. — Раньше Сяолун оттягивали на себя святых, а теперь они перетянули на себя еще и Карателей с Апостолами! Наше давление на фронте упадет до нуля!
— Ха-ха-ха! Мы невероятно везучие ублюдки!
— Предлагаю сидеть на горе и смотреть, как тигры жрут друг друга! Пусть Сяолун и три святые цивилизации перебьют друг друга до последнего матроса!
Диаборо слушал их восторженные вопли, глядя на свежие донесения.
Честно говоря, он никак не мог взять в толк: почему Сяолун так отчаянно вцепились в эти пять вселенных?
Ладно бы они полезли туда ради помощи Завоевателям или грабежа. Но теперь, когда против них восстал весь Порядок, они не отступают ни на шаг.
Словно в этих пяти вселенных было что-то жизненно необходимое для них.
Жизненно необходимое?
Диаборо вдруг озарило. Он рявкнул:
— Поднимите мне все досье по тем пяти вселенным Святая девичья цивилизация, которые сейчас держит Сяолун! Все архивы, до единого байта!
И в этот момент пришла еще одна весть.
— Докладываю! Только что Империя Сяолун официально объявила тотальную войну Карателям и Духовным Апостолам! И одновременно с этим они запустили ту самую наемническую программу. Любой, кто нанесет урон инфраструктуре трех святых цивилизаций в их родных мирах, получает очки контракта. Эти очки можно обменять на призы. Включая… включая технологические чертежи звездных кораблей Т7!
Услышав это, присутствующие в штабе замерли с открытыми ртами.
— Чертежи Т7?
— Они сошли с ума! Сяолун действительно спятили! Даже прижатые к стенке тремя гигантами, они не имели права раздавать технологии Т7!
Они просто отказывались верить своим ушам.
Но стоило им вникнуть в детали опубликованного манифеста, как в зале раздался дружный мат.
Потому что в том самом списке наград за первый порог очков черчился ровно тот кусок технологий Т7, который они сами выгрызли у Сяолун кровью и потом незадолго до этого.
— Твою мать! Империя Сяолун — барыги до мозга костей!