Глава 1994 - Решение Святая девичья цивилизация
Вселенная Юньлун.
Хрупкое равновесие между силами Империи Сяолун и армадами Святая девичья цивилизация, державшееся столь долго, наконец рухнуло.
— Внимание! Внимание! Внимание! Во множестве секторов зафиксированы аномальные пространственные флуктуации! — взволнованный офицер штаба доложил Сюэ Сяосяо.
Маршал Сюэ Сяосяо наблюдала за тем, как на стратегической карте одна за другой вспыхивали красные точки: их число росло от нескольких до десятков.
Они усеяли всю карту вселенной Юньлун, покрывая каждую точку, пригодную для пространственного прыжка.
Сама Сюэ Сяосяо сохраняла ледяное спокойствие.
Она лишь холодно бросила:
— Передайте мой приказ: немедленно свернуть все оперативные группы. Переходим к глухой обороне. Ждать моих дальнейших распоряжений.
— Есть!
— Поглядим, сколько вы привели с собой крыс, — прищурившись, проговорила Сюэ Сяосяо в ожидании новых сводок.
Она просчитывала неизбежность появления подкреплений врага с самого начала.
Для Святая девичья цивилизация в сложившейся ситуации было всего три пути: тянуть резину до бесконечности, позорно отступить или бросить на кон всё, пойдя на эскалацию вплоть до тотальной войны.
Шансы каждого сценария равнялись трети.
Именно поэтому подобный поворот не стал для нее сюрпризом.
Раз сценарий просчитан заранее, паника отсутствовала даже при самом мрачном раскладе.
Время шло.
Флоты легиона Сяолун в порядке и дисциплине начали сжимать фронт. Некоторые соединения находились слишком далеко от основных сил; вместо того чтобы рисковать при прорыве, они активировали резервные планы, объединившись с другими застрявшими отрядами в укрепленных точках.
В итоге пятнадцать легионов Сяолун во вселенной Юньлун скучковались в три мощных узла, образовавших построение в виде иероглифа «пин» (品).
А на вражеской стороне…
Из вспыхнувших каналов пространственных прыжков лавиной хлынули новые армады.
Благодаря тому, что Сюэ Сяосяо заблаговременно расставила по всей системе скрытные разведывательные корабли Сяолун, каждый их шаг фиксировался в режиме реального времени.
Поток данных беспрерывно стекался к маршалу.
Сюэ Сяосяо отслеживала лавинообразный рост вражеских сил: с десяти миллиардов… стоп, с десяти сотен… нет, с десяти миллиардов кораблей число росло до одиннадцати, тринадцати…
Пятнадцать миллиардов.
Наконец темпы прироста начали спадать, зафиксировавшись на отметке в шестнадцать миллиардов вымпелов. Дальше ползли лишь мелкие вспомогательные транспорты тылового обеспечения.
— Докладываю: подтверждено, что Святая девичья цивилизация перебросила во вселенную Юньлун около шестисот миллионов свежих кораблей. Общая численность их армады достигла шестнадцати миллиардов! В ряде локальных секторов они уже перешли в наступление!
— Свежие данные от наших шпионов в метрополии Святая девичья цивилизация. Совет святых официально объявил о тотальной войне против нашей Империи Сяолун. Они поднимают под ружье все доступные легионы для удара по пяти контролируемым нами вселенным. Первой целью назван Юньлун. Они открыто заявляют, что похоронят здесь все пятнадцать наших легионов! Даже вздумай мы прислать подкрепления, они готовы сжечь всё ради полного уничтожения наших сил. После чего они планируют крестовый похід на наши родные миры! Судя по тону декларации, Совет настроен фанатично. Если это так, шестнадцатью миллиардами дело явно не ограничится…
Офицеры штаба вокруг Сюэ Сяосяо окаменели.
— Что вы застыли? Вы же сами просчитывали этот сценарий, — усмехнулась Сюэ Сяосяо, глядя на притихших подчиненных.
Один из штабистов с горькой улыбкой покачал головой:
— Мы-то просчитывали… Но кто ж знал, что они действительно сожгут мосты и пойдут ва-банк? Изначально планировалась локальная зачистка пяти миров, включая вселенную Жесика, с последующим закреплением. А теперь локальный конфликт грозит перерасти в апокалипсис. Это выходит за рамки наших полномочий. Ситуацию нужно докладывать наверх, запрашивать личное разрешение Императора. Сил одного нашего экспедиционного корпуса здесь уже недостаточно.
Остальные офицеры молча закивали.
Сюэ Сяосяо оставалась невозмутимой:
— Раз мы знали об этом, Император знает тем более. А как распорядиться армией — решать не нам. Поступят новые приказы — выполним. До тех пор мы — солдаты Империи на передовой, обязанные стоять до конца. Передайте мой приказ: держаться рубежей, истощать врага, гибнуть с умом. Никакой дурацкой самодеятельности. Задача-минимум прежняя: соотношение потерь в каждом секторе — не хуже двадцати к одному!
Сюэ Сяосяо жестко зафиксировала планку.
Двадцать к одному — это был барьер. Если падут даже все пятнадцать легионов, враг должен оставить на этих костях не менее десяти миллиардов собственных остовов!
Тем временем.
Империя Сяолун • Звездный сектор Сяолун.
Император Сяолун был экстренно выведен из стазиса; до этого он долгое время пребывал на Черной Стене в пространстве вне пределов.
Это был первый случай столь раннего пробуждения.
Увидев стоящую у изголовья Лилит, он сразу понял: стряслась беда.
Приподнявшись на локте, он бросил:
— Что произошло?
И одновременно начал вставать.
Главный секретарша Лилит, двигаясь с грациозностью придворной служанки, подала Чжао Чэню одежду. Пока она ловко облачала его в парадный мундир, она докладывала о событиях во вселенной Юньлун:
— Святая девичья цивилизация сожгла корабли. Случилось худшее, к чему мы готовились: мы задели их за живое. Объявлена тотальная война. Они перебросили гигантские подкрепления, и теперь число их кораблей в Юньлун достигло шестнадцати миллиардов!
Брови Чжао Чэня чуть сошлись на переносице, но паники не было и в помине.
Такой исход он предвидел давным-давно.
— А что Цивилизация Карателей и цивилизация Духовных Апостолов? Ввяжутся ли они? — прямо спросил он о позиции двух других малых столпов порядка.
— Согласно нашей разведке, между тремя цивилизациями Божественных посланников заключен жесткий пакт. При нападении извне остальные обязаны выделять квоты флота на помощь. Вопрос лишь в том, сколько именно легионов они решат бросить в топку.
Лилит завершила последние шتрихи в одежде императора.
— Запрашивала ли Сюэ Сяосяо помощи? — поинтересовался Чжао Чэнь.
— Никаких панических запросов. Она лишь напомнила о вероятности такого исхода и просила держать наготове как минимум пять резервных легионов, — Лилит замолкла на секунду и добавила: — Мы подготовились заблаговременно, мой господин. Не только те пять легионов, но и вообще все наши вооруженные силы приведены в состояние высшей боеготовности. Они могут выдвинуться к любому театру военных действий по первому приказу!
Услышав это, Чжао Чэнь задумался о другом:
— Раз дело зашло так далеко… значит, Шарлотта уже просчитала варианты.
Лилит кивнула.
— Где великий маршал Шарлотта? — бросил он.
— Великий маршал сейчас завершает последние приготовления. Но она просила передать: как только Вы придете в сознание, немедленно связаться с ней по защищенному каналу.
— Чего же мы ждем? — Чжао Чэнь махнул рукой.
В ту же секунду перед ними материализовалась полномасштабная голограмма.
Кто же еще, если не упомянутая Шарлотта.
— Приветствую Ваше Величество, — великий маршал склонила голову в приветствии.
— Опустим формальности. Излагай свои мысли и план действий, — потребовал Чжао Чэнь.
Шарлотта заговорила сухим, чеканным голосом:
— Судя по текущим данным, Святая девичья цивилизация идет ва-банк. Если мы отступим, наши легионы уйдут без потерь. Но строящиеся промышленные линии по добыче сырья для флагманов Т7 будут полностью уничтожены. Мы откатимся назад. Согласно расчетам Академии наук, при старых мощностях мы не сможем выпускать больше тридцати суперфлагманов «Солнечный бог» в год. Но стоило нам достроить ту инфраструктуру и запустить беспрепятственную добычу… годовой выпуск подскочит до трехсот-пятисот единиц. А при дальнейшей модернизации мы выйдем на тысячу единиц в год! Сражаться или отступать — решать Вам, Ваше Величество.
Шарлотта переложила груз решения на плечи Чжао Чэня, как и подобало военному, оставляя политику Императору.
Император Чжао Чэнь криво усмехнулся, глядя на нее:
— Ты обрисовала всё так, будто у меня есть выбор. Пятьсот-тысяч единиц Т7 ежегодно — наш единственный козырь в грядущем противостоянии Порядку. Мы объявили им войну именно ради этого. Неужели мы бросим всё из-за того, что девицы вздумали брыкаться? Раз они цепляются за эти пять миров — хорошо. Мы заставим их заплатить куда большую цену! — Чжао Чэнь сжал кулак.
Услышав вердикт Императора, великий маршал тут же озвучила свой проект.
— У нас есть два плана. План первый: мы исходим из того, что Каратели и Духовные Апостолы останутся в стороне, либо их помощь не превысит пяти миллиардов кораблей суммарно. Это лучший для нас сценарий. В таком случае наша главная цель по-прежнему — Святая девичья цивилизация. Нам нет нужды зацикливаться на пяти мирах Юньлун. Раз они объявили тотальную войну, мы ударим по другим их вселенным, вплоть до их прародины. Парламентская структура их цивилизации крайне громоздка; за каждой святой стоят влиятельные кланы и элиты. Стоит нам начать выжигать миры конкретных святых, как те поднимут панику. Воевать в собственных родовых мирах — значит нести колоссальные разрушения, которые никто им не компенсирует. Раскол в Совете святых неизбежен. Это отразится и на фронте, давая нам скрытое преимущество. Ключ к плану — Сяолун должна удержать шестнадцать миллиардов врагов во вселенной Юньлун любой ценой, сковав их боем, пока мы громим тылы. Нагрузка на Сюэ Сяосяо будет колоссальной.
Шарлотта перевела дыхание и продолжила:
— План второй — наихудший. Если Каратели и Духовные Апостолы ввяжутся по полной, перебросив к фронту максимум сил для нашего уничтожения. По нашим оценкам, их общие мобилизационные ресурсы составляют от двадцати пяти до тридцати миллиардов вымпелов у каждой. Минус пять миллиардов на войне с Завоевателями и гарнизоны метрополий… они могут выделить на помощь святым максимум миллиардов по пятнадцать. Итого — еще тридцать миллиардов плюс шестнадцать миллиардов святых. На передовой сойдется сорок шесть миллиардов звездных кораблей. Честно говоря… сорок шесть миллиардов — это бойня масштабов, которых Империя Сяолун еще не видела. Весь наш флот в полном составе едва насчитывает двенадцать миллиардов кораблей. До запланированной цели в пятьдесят легионов (пятнадцать миллиардов) нам еще расти и расти.