Глава 1993 - Резолюция Совета святых!
— Какова обстановка на передовой? — обратился божество разрушения Диаборо к своему подчиненному.
— Фронт стабилизировался. Враг всё еще пытается пробить нашу оборону в нескольких ключевых секторах, но поскольку дополнительных сил они не перебрасывали, эти стратегические точки по-прежнему удерживаются нами, — последовал ответ.
— А что насчет прочих мелких шавок? — губы божество разрушения Диаборо скривились в презрительной усмешке.
В его глазах те, кто пытался мутить воду в такой момент, были не более чем жалкими клоунами.
— Звездные цивилизации поначалу пытались рыпаться, но сейчас сидят тише воды. Те территории, которые они уже собирались бросить, теперь спешно укрепляют.
— Хе-хе, им поверивших в себя стоит благодарить судьбу. Реши они сунуться, мы, может, и не раздавили бы ту троицу быстро, но содрать шкуру с этих креветок труда бы не составило. В худшем случае устроили бы им грандиозный пир перед смертью! — в глазах божество разрушения Диаборо мелькнул смертоносный блеск.
Закончив с отчетом о внутреннем фронте, Диаборо тут же переключился на положение дел в Империя Сяолун.
Казалось, этот театр военных действий волновал его куда сильнее собственных границ.
— Что слышно о действиях Империи Сяолун? — с глубоким интересом осведомился он.
Подчиненный выложил всю имеющуюся информацию.
Выслушав доклад, божество разрушения Диаборо задумчиво кивнул:
— Сдается мне, в этот раз Святая девичья цивилизация подошла к делу с умом. Выставить против Империи Сяолун целый миллиард звездных кораблей… Не прояви они осмотрительности и кинь они туда, скажем, триста миллионов, от их флота уже остались бы лишь угольки. Если я не ошибаюсь, этот маневр — дело рук Воинственной святой. Среди этих шлюх только у нее хватает мозгов и стали в позвоночнике.
К фигуре Воинственной святой божество разрушения Диаборо питал странное уважение.
В конце концов, мало кому удавалось навязать ему равный бой в условиях идеального паритета сил и качества флота.
Он запомнил этого командира.
— Так и есть, Ваше Преосвященство. Согласно нашим данным, операцией изначально руководила Кровавое Лезвие. Но затем Воинственная святая лично прибыла на фронт с подкреплением и перехватила командование. В настоящий момент всеми силами во вселенной Юньлун командует именно она.
Анализ подчиненного лишь подтвердил догадки. Диаборо хмыкнул:
— Я же говорил: среди тех девиц лишь она одна способна трезво оценивать военную мощь Империи Сяолун и не страдает шапкозакидательством. Жаль лишь, что Святая девичья цивилизация не знает единоличной власти. Понимай Воинственная святая всё верно, толку чуть, пока остальные члены их Совета святых продолжают витать в облаках. Против столь специфического противника, как Империя Сяолун, нужно с первых же секунд бросать в бой все силы, действуя наотмашь, ломая хребет ударом молота. Дай им время на раскачку и развитие — и ситуация выйдет из-под любого контроля.
Слова божество разрушения Диаборо звучали так, будто он подводил итоги собственных ошибок.
Теперь, стоило ему остаться одному, он раз за разом мысленно возвращался к истории своих прежних столкновений с Империей Сяолун.
Анализируя прошлое, он наконец осознал масштаб своих просчетов.
Он с самого начала допустил фатальную ошибку.
Проявив легкомысленность, он не разглядел, с каким уникальным и опасным монстром столкнулся.
Посылая армаду за армадой на убой, он добился лишь одного: вместо того чтобы сокрушить Империю Сяолун, он подарил ей время на эволюцию и обучение, превратив в силу, с которой цивилизация Завоевателей уже не могла справиться в одиночку — разве что ценой тотального самоуничтожения.
Особенно четко он всё понял в тот день, когда Империя Сяолун предъявила миру серийный суперфлагман Т7.
Реальность ударила под дых: цивилизация Завоевателей не сможет победить, если только не решится сгореть в пламени тотальной войны дотла.
Причина банальна: слишком много обременений, слишком огромна империя.
Стоило оголить все границы, стянув силы для броска на Сяолун, как даже в случае победы их собственная военная машина представляла бы собой жалкие руины.
А стаи голодных волков, годами круживших вокруг их границ, тут же разорвали бы ослабевшего хищника.
Холодный расчет выгоды и груз старых обид гарантировали: эти звездные цивилизации не упустят момент.
Их невероятно манили технологии Сяолун.
Именно поэтому у цивилизации Завоевателей практически не осталось окон для нанесения решающего удара.
Диаборо прекрасно понимал, что все эти бряцания оружием на недавних переговорах были лишь блефом.
Даже откажись Империя Сяолун от сотрудничества в самой жесткой форме, они бы не посмели развязать полномасштабную войну прямо тогда.
В лексиконе божество разрушения Диаборо Империя Сяолун значилась как абсолютный враг. Но время и способы расправы с ним теперь жестко регламентировались суровой реальностью.
Во-первых, пока военная мощь Сяолун не надломлена, в одиночку соваться туда нельзя — требуется коалиция.
Только совместный удар всех сил мог принести победу.
Иначе — пирров триумф, в финале которого чужие стервятники утащат твою добычу.
Но найти союзников, готовых биться бок о бок с цивилизацией Завоевателей против Сяолун, было сродни фантастике.
Дурная слава шла впереди них.
Никто в здравом уме не станет таскать каштаны из огня для такого соседа.
Все понимали: волчья натура не меняется. Стоит им помочь уничтожить Сяолун, как их собственная очередь станет следующей.
Потому, как бы ни изощрялся Диаборо, никто не соглашался на авантюру.
Связываться с Сяолун не желал никто.
Напротив, многие исподволь подумывали о союзе с ними.
С одной стороны, всех манила технология Т7. С другой — статус и мощь Империи Сяолун уже доросли до уровня, когда с ними приходилось считаться всерьез.
Более того, недавнее косвенное вмешательство Сяолун, спасшее их от худшего сценария, открыло Диаборо глаза: их собственная военная машина больше не могла бездумно расти за счет бесконечных войн.
Требовалось срочно искать новый вектор развития, иначе этот молох сожрет их изнутри.
И этот вектор лежал через Империю Сяолун.
— Как же мне хочется лично взглянуть на этого легендарного Императора Сяолун, — пробормотал божество разрушения Диаборо.
— Ваше Преосвященство, что нам делать с нашими фронтами? — напомнил о себе подчиненный.
— Раз враг не шлет подкрепления к нам, играем в затяжную партию. Тянем время. Нам это пока на руку. Позиция неизменности перед лицом любых перемен. Ждем, пока обстановка не изменится вновь.
— Слушаюсь.
В то же самое время.
В недрах Святая девичья цивилизация Совет святых кипел от ярости, раздираемый ожесточенными спорами.
— Поведение Воинственной святой перешло все границы! Мало того, что самовольно дернула триста миллионов кораблей, так теперь требует еще полмиллиарда! И это не предел, она хочет бросить в топку еще больше! В наших протоколах о подобных масштабах не было ни слова!
— Верно! Изначально речь шла лишь о локальном конфликте! Никто не утверждал, что мы развязываем тотальную войну!
— Она пытается поставить нас перед фактом! Мы не позволим диктовать нам условия!
Зал заседаний Совета оглашался криками.
Рассветная святая молча наблюдала за этим цирком. Подобного исхода она ждала с самого начала.
Именно потому, что Воинственная святая предвидела такую реакцию, ей и пришлось пойти на крайние меры.
Они прекрасно знали нрав друг друга.
— Хватит орать, это ничего не изменит. Даже если мы решим судить Воинственную святую, делать это придется после того, как мы разгребем нынешнее дерьмо. Главное сейчас — масштаб войны во вселенной Юньлун вышел на принципиально иной уровень. Если верить докладам Воинственной святой, упустим момент сейчас — и сокрушить или хотя бы остановить Империю Сяолун мы уже не сможем никогда. Темпы их экспансии сожрут нас первыми. И тогда наш жребий — либо сгинуть, как лидеры Цивилизации Поглощения, либо ползать у ног Сяолун в качестве жалкой марионетки, подобно нынешней Цивилизация Черного Бога. Мы и Империя Сяолун — прирожденные враги. Третьего не дано. Сейчас в Юньлун брошено миллиард наших кораблей. Сделай мы хоть шаг не так, и Сяолун проглотит эту армаду. Наша мощь рухнет. А Империя Сяолун получит плацдарм сразу в пяти вселенных, откуда начнет методично вырезать нас кусок за куском. Исход очевиден. Права Воинственная святая или нет — сейчас неважно. Важно одно: позволим им расти дальше — мы станем кормом для Сяолун!
Речь Рассветная святая звучала ледяным приговором.
В зале повисло тяжелое молчание.
Как бы им ни претила эта горькая пилюля, каждая из присутствующих понимала: всё именно так.
— Рассветная, вы что же… предлагаете объявить Империи Сяолун тотальную войну?
— Если да, то сколько флотов нам придется поднять, и сможем ли мы победить?!
— Я считаю, нужно переиграть всё. По крайней мере… хотя бы проконсультироваться с цивилизацией Духовных Апостолов и Цивилизация Карателей, потребовав их участия. Пусть несут убытки не только мы! Если мы потеряем слишком много, эти двое шакалов первыми вонзят нам зубы в спину!
Их слова не были лишены здравого смысла.
Четыре цивилизации Божественных посланников никогда не были монолитом.
Раньше они точили зубы на Цивилизация Поглощения. Теперь же, стоило ослабнуть хоть кому-то из них, остальные тут же попытались бы его сожрать.
Создавая этот порядок, Создатели не стали накладывать жестких запретов на внутреннюю грызню.
Если они и казались союзом, то лишь потому, что за их пределами не было иных равных сил. Напоказ — единый кулак. Внутри — готовность вцепиться в глотку слабому товарищу ради собственного усиления.
— Время — наш главный дефицит. Действуем в два фронта. Во-первых, Совет официально одобряет переброску тех пятисот миллионов кораблей в Юньлун. Немедленно! Подготовить резервы на случай худшего. Во-вторых — активируем пакт с теми двумя. Перед отправкой Воинственная святая успела запустить протокол о взаимной обороне. Каратели и Духовные Апостолы обязаны выделить пропорциональную долю флота для нашей защиты при нападении на наши метрополии. По условиям договора, раз мы задействовали шестнадцать миллиардов… тьфу, шестнадцать сотен миллионов… шестнадцать сотен… в общем, шестнадцать сотен миллионов кораблей суммарно, они обязаны выставить восемьсот миллионов со своей стороны. Двадцать четыре миллиарда звездных кораблей в едином кулаке! Такая масса гарантирует нам победу над Сяолун!
Убедительная речь Рассветная святая, подкрепленная ее весом в Совете, не встретила открытых возражений.
Резолюция была принята!