Глава 1992 - Прозрение Кровавого Лезвия
— Встань. Наказывать тебя или нет — не мне решать. Когда вернешься в Совет святых, этот вопрос обсудят без меня. Сейчас главное — ситуация на передовой. Битва еще не окончена. Раз ты все еще занимаешь свой пост, будь готова сражаться и умереть, если потребуется, — Воинственная святая не стала метать молнии.
Кровавое Лезвие медленно поднялась на ноги.
— Извлекла ли ты какие-то уроки из сражений с легионом Сяолун? Расскажи, что думаешь об их тактике, — прямо спросила Воинственная святая.
Немного подумав, Кровавое Лезвие ответила:
— Боевая мощь легиона Сяолун чудовищна. Изначально я мысленно ставила их военный потенциал на самую высокую ступень. Но лишь столкнувшись с ними лицом к лицу, я поняла, что все равно недооценила врага. Их корабли превосходят наши во всем: в технологиях, в слаженности действий и в оперативного управлении. Если бы не наше колоссальное численное превосходство… веди я в бой не восемьсот миллионов, а пять миллиардов… нет, даже пятьсот миллионов кораблей, результат оказался бы еще плачевнее.
Кровавое Лезвие говорила с предельной серьезностью, а в ее глазах читались остатки первобытного ужаса и глубокого уважения к силе Сяолун.
— О звездных ракетных крейсерах, тяжелых артиллерийских кораблях и авианосцах я даже говорить не буду — все это подробно расписано в отчетах. Эти тактические приемы легион Сяолун применял уже бесчисленное количество раз. И хотя их маневры видны за версту, противопоставить им нам абсолютно нечего. Враг открыто демонстрирует свои намерения, словно издеваясь: «Смотрите, мы ударим вот так». Сперва идет огненный вал из ракет и тяжелых снарядов, затем ударные авианосцы захватывают господство в воздухе, а следом в прорыв бросаются основные силы. Примитивные тактики из учебников начальной военной академии. Но мы бессильны. Максимум, что мы можем сделать при обстреле — заранее выставить заслоны и сбить чуть больше ракет. Но даже при идеальной подготовке их шквалистый огонь пробивает любую оборону: эффективность перехвата падает с тридцати процентов до сорока, что никак не влияет на исход битвы. Их удары просты, смертоносны и корректируются на ходу в зависимости от обстановки. Обладая абсолютной огневой мощью и безупречными характеристиками кораблей, они имеют колоссальный запас прочности на ошибку…
Воинственная святая молча наблюдала за тем, как Кровавое Лезвие сыплет похвалами в адрес врага.
Это разительно отличалось от ее высокомерного настроя перед отправкой на фронт.
— По нашим данным, сейчас перед нами около пятидесяти миллионов кораблей легиона Сяолун. Сколько звездных кораблей нам потребуется, чтобы гарантировать победу с вероятностью хотя бы в восемьдесят процентов?
Услышав этот вопрос, Кровавое Лезвие призадумалась:
— Потребуется не менее полутора миллиардов кораблей.
Полутора миллиардов.
Эта цифра оказалась даже ниже прогнозов самой Воинственной святой, отчего та слегка нахмурилась.
Заметив тень на лице начальницы, Кровавое Лезвие поспешила пояснить:
— Число в полтора миллиарда может показаться недостаточным, если не учитывать нюансы. Во-первых, успехи легиона Сяолун на первом этапе базируются на ракетной и артиллерийской поддержке. Если тяжелую артиллерию мы опустим, то звездные ракеты — это стратегический ресурс колоссального расхода. К тому же они воюют не на своей территории. Мало эти ракеты произвести, их нужно еще доставить к фронту, а логистические затраты баснословны. Со временем огневая мощь легиона Сяолун неизбежно пойдет на спад. Именно поэтому я назвала цифру в полтора миллиарда. Разумеется, для абсолютной стабильности лучше иметь два миллиарда. Но разве Святая девичья цивилизация способна выделить столько? Пятьсот миллионов задействованы на фронте цивилизации Завоевателей. Еще не менее пятисот миллионов прикрывают наши родные миры. Наш Совет святых никогда не позволит поставить на кон абсолютно все ради одной этой войны.
Кровавое Лезвие рассуждала с позиций Совета святых.
С точки зрения этих закоснелых старух, выделять два миллиарда кораблей на эту кампанию никто бы не стал.
— Тогда рассмотрим худший сценарий. Допустим, в нашем распоряжении есть лишь этот миллиард. Как нам вести войну дальше? — спросила Воинственная святая.
Услышав эту цифру, Кровавое Лезвие горько усмехнулась:
— Задай вы мне этот вопрос до моего прибытия сюда, я бы с пеной у рта доказывала, что завоюю победу любыми силами. Но теперь… имея на руках лишь миллиард, я считаю, что отступление — лучший выход.
Ответ не вызвал гнева — Воинственная святая лишь улыбнулась.
Именно такого ответа она и ждала.
Кровавое Лезвие наконец протрезвела и трезвым взглядом оценила реальность.
Только ясный ум и холодный расчет могли переломить нынешнюю катастрофическую тенденцию.
— Я знаю, что миллиарда кораблей мало. Я попытаюсь убедить Совет святых отправить подкрепления. Об отступлении не может быть и речи. По крайней мере, пока я здесь жива. Такого не случится. Ситуация такова, какова она есть. Мы обязаны драться тем, что имеем!
Встретившись взглядом с суровыми глазами Воинственной святой, Кровавое Лезвие погрузилась в долгие раздумья.
Наконец она произнесла:
— Если у нас всего миллиард, мы можем вести лишь затяжную войну на истощение. Затягивание времени несет как плюсы, так и минусы. Плюс в том, что инициатива у врага: если они пойдут в наступление, нас ждет мясорубка. Если же они медлят — на первый взгляд это выгодно нам. Но на деле они наверняка спешно строят прямые звездные врата, ведущие в Империю Сяолун, чтобы беспрепятственно гнать к фронту подкрепления и ресурсы. В этом их преимущество инициативы. Возвращаясь к их возможному наступлению: мы столкнемся с чудовищной военной машиной. Они станут методично вгрызаться в наши территории, используя свои ракетные крейсеры, артиллерию и флагман Т7. На направлениях их ударов падение наших миров станет лишь вопросом времени. Раз мы ввязались в бой, придется обороняться. Но оборона не должна быть слепой. Нам нужны три кита. Первый — максимальный перехват их ракет и снарядов. Навязывать им бой там, где их дальнобойная артиллерия бесполезна — например, в астероидных полях и природных укрытиях. Второй — если их суперфлагман Т7 пойдет в лобовую атаку, мы обязаны избегать удара в лоб, если только они не совершат фатальную ошибку. По данным хроник, главный минус этого корабля — скорость. Из-за колоссальных габаритов замаскировать его невозможно; он всегда на виду. Заметив его в каком-то секторе, мы просто уходим оттуда. Трусливо? Да. Но это единственный шанс. У них всего пятнадцать армейских групп и пятнадцать кораблей Т7 — их малочисленность мы и должны использовать. Все вышесказанное выглядит как бегство в норы, но у нас остаются шансы. Как только какая-то вражеская группа оторвется от основных сил, мы обязаны вцепиться ей в глотку. И в этой контратаке мы можем позволить себе понести потери. По моим наблюдениям, легион Сяолун панически боится истощения и больших жертв. Они стремятся побеждать исключительно за счет мизерных собственных потерь. Раз так — давайте играть в размен. Если мы сожжем десять миллионов наших кораблей ради уничтожения одного миллиона их — это наша великая победа! Если за десять миллионов мы заберем полмиллиона — тоже повод вцепиться в горло. Соотношение хуже двадцати к одному потребует пересчета. Вот на что мы должны ставить.
Выслушав эту тираду, Воинственная святая осталась довольна.
Пусть цена оказалась чудовищной — полтора миллиарда сожженных кораблей, — но опыт того стоил.
Кровавое Лезвие усвоила урок.
— Все твои выкладки верны. Будем действовать по этому плану. Но ты упустила еще одну деталь. Сейчас противник использует какую-то загадочную технологию радиоэлектронной борьбы, парализующую связь. Именно из-за нее ты и потерпела крах в начале. Как ты намерена с этим бороться?
Кровавое Лезвие тут же отрапортовала:
— Это легко решается. Я замерила радиус действия их глушилок. Мы построим боевые порядки в виде ячеистой сетки, строго зафиксировав дистанцию между соединениями. Сигнал будет передаваться эстафетой от флота к флоту. Да, скорость передачи и секретность упадут, но для текущих условий это лучший выход. Для надежности мы расставим по узловым точкам разведывательные корабли в роли ретрансляторов. Это гарантирует бесперебойную внутреннюю связь.
Воинственная святая одобрительно кивнула. Война пошла Кровавому Лезвию на пользу.
Среди прочих святых эта женщина имела все шансы стать ее преемницей в ратном деле.
— Кровавое Лезвие, ты выросла. Запомни все, чему научилась, накопи этот опыт. Он станет твоим главным сокровищем. Если однажды придет твой час возглавить всё — эти знания спасут цивилизацию, — с легкой улыбкой произнесла Воинственная святая.
Эти слова прозвучали для Кровавого Лезвия странно — она не понимала причин столь меланхоличного тона.
— Ладно, приступай к перегруппировке по твоему плану. Итоговый проект перебрось мне на утверждение, — оборвала связь Воинственная святая.
На самом деле, говоря всё это, она готовила подушку безопасности для всего будущего Святая девичья цивилизация.
Вина за этот военный провал лежала прежде всего на ней самой, а не на Кровавом Лезвие. Если Совет святых узнает правду, ее не просто сместят — ее казнят.
Умри она — война с Империя Сяолун не прекратится. Им по-прежнему будет нужен командир, способный противостоять им, чтобы прошлые жертвы не оказались напрасными.
Кровавое Лезвие должна была стать ее страховкой.
И судя по всему, она справится.
Что же до груза ответственности… если Совет потребует голов, Воинственная святая была готова принять удар на себя.
В конце концов, к ее списку грехов парой обвинений больше, парой меньше — роли не играло.
Сама же Кровавое Лезвие, лихорадочно дорабатывавшая план операции, еще не подозревала о тех жертвах, на которые шла ее наставница.
В последующих сражениях армады легиона Девы в точности следовали выработанной стратегии.
Они полностью отказались от наступательного порыва, превратившись в бронированных черепах.
Стоило легиону Сяолун обнажить клыки — они тут же прятались под панцирь.
Но стоило появиться бреши — черепаха больно кусала дракона за хвост.
На протяжении всей следующей недели бои не прекращались ни на минуту, однако общая интенсивность столкновений заметно упала!