Глава 1990 - Тревога Воинственной святой
В ставке Святой девичьей цивилизации...
Воинственная святая, не дождавшись очередного пакета фронтовых данных, нахмурилась и обратилась к подчиненному:
— В чем дело? Где свежие отчеты из зоны боевых действий?
— Докладывающая сторона задерживается, Ваша милость.
— Задерживается? Согласно регламенту, сводки из вселенной Юйлун должны поступать каждые три часа, максимум — пять. Прошло уже шесть часов! Почему до сих пор тишина? — Воинственная святая вспылила.
Она прекрасно понимала: в войне владение информацией — это половина победы.
В отличие от технологически продвинутой Империи Сяолун, способной транслировать данные в режиме реального времени, их собственный флот полагался на пакетную передачу в фиксированные временные окна.
Но теперь не соблюдался даже этот минимум.
Это звело ее до белого каления.
— Немедленно выясните, в чем причина! — приказала она адъютанту.
Взгляд Воинственной святой приковался к застывшей трехмерной карте.
Дурное предчувствие царапало душу.
Спустя полчаса, так и не дождавшись вестей, она напрямую связалась с военным ведомством:
— Какими силами мы располагаем прямо сейчас? Сколько кораблей можно поднять по тревоге?
— Докладываем: в срочном порядке мы можем перебросить лишь три миллиарда звездных кораблей.
Три миллиарда?
Услышав цифру, Воинственная святая скривилась, хотя и предвидела подобный ответ.
— Я же отдавала приказ высвободить резервы! Нам нужно по меньшей мере восемь миллиардов! Почему всего три? — гневно бросила она.
На том конце связи развели руками:
— Мы делаем всё возможное, но мобилизация буксует. Собрать восемь миллиардов в столь сжатые сроки физически невозможно.
— Невозможно — значит сделайте! Переведите те три миллиарда в повышенную боеготовность и ждите моих приказов. На всё про всё даю вам сутки. Через двадцать четыре часа у меня на столе должны быть еще пять миллиардов. И свяжитесь с Цивилизацией Карателей и цивилизацией Духовных Апостолов. Скажите им: Империя Сяолун ударила по нам. Пусть готовят войска к поддержке!
Сердце Воинственной святой уже отсчитывало худшие сценарии.
Она действовала на опережение.
А вестей из вселенной Юйлун все еще не было.
Связь прервалась уже более чем на десять часов.
Для космоса десять часов — миг. Для войны — вечность. Воинственная святая знала: перед лицом имперской машины за это время может случиться всё что угодно.
И эти перемены сулили им лишь катастрофу.
Если... если все восемь миллиардов кораблей сгинули в топке вселенной Юйлун...
Для Святой девичьей цивилизации это станет смертельным ударом.
Пусть их общие армады насчитывали более тридцати миллиардов, потеря трети или четверти флота в одночасье станет колоссальной брешью.
Именно эти ее шаги привлекли пристальное внимание высшего руководства Совета святых.
— Дошли слухи, что ты затеяла мобилизацию еще восьми миллиардов кораблей для отправки в Юйлун?
Воинственная святая подняла глаза на голоэкран, где транслировалось лицо верховной жрицы.
Это была Сяогуан — рассветная святая.
Среди всех обитательниц престола она обладала непререкаемым авторитетом: если она называла себя второй, никто не смел оспаривать первенство.
За именем «Рассветная» стояли кланы, стоявшие у истоков самой цивилизации.
Потому даже Воинственная святая была обязана проявлять к ней почтение.
— Да, матушка. Десять часов назад связь со вселенной Юйлун оборвалась. Отчеты не поступают. У меня есть все основания полагать, что там стряслась беда. Ради безопасности мы обязаны готовить план «Б». Во-первых, подтянуть резерв в восемь миллиардов вымпелов — для усиления или прикрытия отходящих сил. Это необходимость.
Произнеся это, Воинственная святая посмотрела собеседнице прямо в глаза.
— Но ты хоть понимаешь, какой удар по стабильности Совета нанесет мобилизация такой махины? — холодно ответила Рассветная святая. — Наш престол располагает тридцатью с небольшим миллиардами кораблей. Пять миллиардов висят на фронте с Завоевателями. Остается чуть больше двадцати пяти. Важные миры и стратегические узлы требуют постоянного гарнизона. А ты хочешь дернуть еще шестнадцать миллиардов! Это подорвет основы нашей цивилизации. Подумай трижды, прежде чем рубить с плеча.
Воинственная святая тяжело вздохнула, но не отступила:
— Я — титулованная главнокомандующая военным крылом. Я знаю состояние дел лучше кого-либо. Да, нагрузка на тылы будет колоссальной. Но война с Империей Сяолун уже началась. Мы сами бросили туда те восемь миллиардов. И что, если враг действительно уничтожил их? Если мы окажемся не готовы к такому исходу? Подумайте сами: потерять разом восемь миллиардов вымпелов — какой это масштаб катастрофы? Что перевесит — последствия мобилизации шестнадцати миллиардов или гибель армады? Вы должны понимать разницу!
Рассветная святая замолчала, переваривая слова. Спустя пару минут она прищурилась:
— Ты всерьез веришь, что Империя Сяолун способна сожрать наши восемь миллиардов?
— Будь я на месте их главнокомандующего, я бы сделала именно это: в кратчайшие сроки перебила первый эшелон, чтобы забрать стратегическую инициативу, — отчеканила Воинственная святая.
— Тогда зачем ты сама дала добро на этот поход?! Надо было действовать тоньше, готовиться дольше! — Рассветная святая явно злилась, осуждая поспешность.
Воинственная святая горько усмехнулась:
— Потому что палка о двух концах не имеет заднего хода. Стоило войне начаться — у Совета не осталось права на отступление. Многие сомневались, но никто не был дураком. До отправки флота они бы еще сомневались, но теперь, когда армада брошена в топку Юйлуна, у вас нет выбора. Разве вы позволите бросить эти корабли на произвол судьбы? Я слишком хорошо знаю наши порядки: мы бы до бесконечности препирались на заседаниях. Пришлось поставить всех перед фактом. А бьюсь я за это потому, что просчитала потенциал империи. Если мы не уничтожим Империю Сяолун сейчас, в будущем они уничтожат нас. Их темпы роста противоестественны, невообразимы. Наш фокус давно пора сместить с цивилизации Завоевателей на этих выскочек. Более того, шестнадцати миллиардов мало. Нам нужно поднять под ружье все силы до единого, бросить на весы всё, что у нас есть. Иначе нам конец. Либо мы станем такими же вассалами, как бывшая Цивилизация Поглощения, либо... поднимайте руки и сдавайтесь прямо сейчас.
Рассветная святая не ожидала столь бескомпромиссного ответа.
Она поразилась глубине и дерзости выводов подчиненной.
— Ты настолько высоко оцениваешь их потенциал?
— Я не контактировала с ними лично, но прочла всю их военную и цивилизационную историю, — глядя куда-то сквозь переборки, ответила Воинственная святая. — И я чувствую дыхание гигантского зверя. Этот зверь просыпается. Прежние его враги недооценивали чудовище и стали кормом для его роста. Теперь наша очередь — и мы, и Каратели, и Апостолы, и Завоеватели — лишь пища на его пути. Среди всех нарушителей порядка, что являлись за эти века, лишь Империя Сяолун способна пошатнуть устои мироздания. Их потенциал безграничен. Если мы не бросим против них всю мощь цивилизации, у нас не останется шансов. Матушка Рассветная... Я знаю, мои слова звучат безумно. Но я готова заложить собственную жизнь и честь Воинственной святой под это предупреждение. Империя Сяолун смертельно опасна. Мы должны стереть ее в порошок как можно скорее! И я понесу всю полноту ответственности за этот шаг!
Рассветная святая молча смотрела на окаменевшее лицо собеседницы. Ответственность, о которой та говорила, означала лишь одно.
Вся эта самодеятельность, все ее речи на Совете и приказы шли вразрез с законами.
Потеряй она свой статус — и ее лишат титула в два счета.
Воинственная святая ставила на кон собственную судьбу.
— Я услышала тебя. Но масштаб решения вышел за рамки моих полномочий. Мне нужно обсудить это с другими титулованными святыми. Жди. Пока можешь готовить те восемь миллиардов, но трогать прочие силы без санкции Совета ты не имеешь права. Уяснила? — в голосе Рассветной святой прозвучало предупреждение.
Она не желала падения Воинственной святой.
— Поняла. Но времени у нас в обрез. Если через четыре часа из Юйлуна не прибудет ни весточки, я подниму те резервные силы, что успела подготовить — пусть их будет два или три миллиарда — и лично отправлюсь туда. Я отдала приказ об отправке флота, а значит, я несу за них ответ!
С этими словами Воинственная святая отключила связь.
Рассветная святая не стала перезванивать. Она знала упрямый нрав младшей соратницы: раз та решила, переубеждать бесполезно.
— Береги себя, — прошептала та в погасший экран.
Оставшись одна, Воинственная святая выдохнула. Что зависело от нее — она сделала.
Словно капитан тонущего ковчега в часы апокалипсиса, она уже затащила на борт тех, кого смогла. Если кто-то предпочитал тонуть вместе со старыми иллюзиями — это их выбор.
— Сяолун... — тихо пробормотала она имя империи.
Чем глубже она погружалась в изучение врага, тем яснее видела бездну их силы.
Четыре часа истекли мгновенно.
Воинственная святая подняла на борт три миллиарда подготовленных кораблей и отдала приказ на старт к системе Юйлун.
Принял ли Совет какое-то решение, она не знала. Наверняка они все еще спорили в своих золотых залах.
Но это уже не имело значения.
После четырнадцати часов радиомолчания она не сомневалась: во вселенной Юйлун разыгралась трагедия.
Ей нужно было лично увидеть пепелище.
— Доклад святой матушке: флот полностью укомплектован и готов к прыжку!
— Координаты выхода уточнены?
— Точка выхода — окраины системы Юйлун. После пространственного скачка нам потребуется около часа хода до границ вселенной, а если двигаться к центру без помех — примерно три часа.
Воинственная святая удовлетворенно кивнула.
— Тогда выступаем.
===CHAPTER_START|ID:1990|===