Глава 199 - Корабль кораблю рознь
Поскольку средний эсминец «Призрак» Т3 на участке авианосца «Шершень» Т2 был уже уничтожен, а львиная доля вражеских Т2-кораблей получила тяжелые увечья, ситуация стабилизировалась.
Обладая собственным силовым щитом и тучами легких ударных беспилотников Т2, «Шершень» в одиночку — даже без поддержки «Черных носорогов» — был способен надежно защитить и себя, и следовавший за ним ракетный «Лев».
Получив приказ Белой Снег, десятка ждавших своего часа «Черных носорогов» ощетинилась массивными носовыми таранами.
Они рванули вперед с такой яростью, словно в их топливные баки плеснули чистой дури.
Таранный стиль атаки застал врасплох всю флотилию саламандр.
Один из вражеских крейсеров Т2 тупо пялился на несущийся на него угловатый нос корвета, не веря своим глазам.
С каких это пор легкие корветы стали таранить линейные крейсеры?!
Да, их недавно потрепало парой ракет, но неужели они решили, что волка можно безнаказанно пинать?!
Что за бред.
Его корабль — гордый крейсер, воплощение мощи…
Спустя несколько минут этот самый крейсер был разрушен пополам ударом носового тарана «Черного носорога», чей прочный киль легко проломил бортовую броню и отправил судно на дно!
Вступление в бой десяти «Черных носорогов» превратило поле боя в сущий хаос.
Пробить их чудовищную броню пушки Т1 были просто не в состоянии.
Оставшиеся в строю редкие крейсеры Т2 пытались огрызаться, но тонули в непрекращающемся рое штурмовых дронов.
— Черт побери, где наши беспилотники?! — взревел капитан саламандр, изведенный кружащими над мостиком мошками.
Но поделать ничего не мог.
Десяток наглых Т2-корветов смял их боевые порядки, не оставив шанса на перегруппировку, а дроны довершали разгром.
Единственным способом бороться с дронами было выпустить собственных перехватчиков.
И у них был такой корабль — средний авианосец «Черный волк» Т2!
На его палубах тоже имелись истребители и беспилотники!
Но когда капитан судорожно попытался найти глазами свой авианосец, он увидел лишь то, как несчастный «Черный волк» отбивается от стаи чужих дронов.
Палуба и ангары авианосца пылали, не давая ни единого шанса поднять в воздух собственные силы.
Тяжелые дроны «Шершень» (Т2) за пару заходов превратили летную палубу в решето.
Господство в воздухе было полностью утеряно!
Тотальное доминирование.
В этот самый момент на поле боя вихрем ворвался непобедимый легкий линейный крейсер «Метель» Т3, устраивая форменную резню.
Для обычных кораблей Т1 пара залпов ближних орудий «Метели» означала неминуемую смерть.
Чуть более крепкие крейсеры Т2 рассыпались под ударами её главного калибра, будто картонные коробки.
Мчавшийся на всех парах вождь саламандр, наблюдая эту картину, чувствовал, как у него из глаз брызнули слезы ярости.
Как?! Как за неполные полчаса всё скатилось к такому кошмару?
Мы же тоже управляем боевыми кораблями!
Почему их Т3-крейсер крушит всё на своем пути, почему их авианосец унижает наш, а эти безумные корветы Т2 в открытую таранят наши тяжелые крейсеры?!
А проклятый ракетный корабль даже упоминать не хотелось.
Это был сон. Страшный, сюрреалистичный кошмар!
— Стоп! — неожиданно взвыл вождь.
Помощник ошарашенно уставился на командира.
— Отступаем.
Вождь рухнул в кресло, тяжело дыша, с налитыми кровью глазами уставившись на серые силуэты врагов на экране. Ему до боли хотелось стереть их в порошок.
— Эм… отступаем? Но вождь, Четвертый и Восьмой флоты всё еще рубятся там! — изумленно выдохнул помощник.
Вождь вскочил, вцепившись в горло подчиненного:
— Я сказал — отступать! Ты оглох?!
Продолжать бой значило потерять остатки флота. И самое главное — под угрозой уничтожения оказывался его собственный флагман.
Враг явно был готов биться насмерть, а ужасающая мощь их Т3-корабля не оставляла иллюзий.
Рисковать вождь не собирался.
Сглотнув подступивший к горлу ком, помощник поспешно передал приказ.
Первый и Седьмой флоты, собиравшиеся идти на помощь, резко легли на обратный курс.
Оставшиеся без поддержки остатки Четвертого и Восьмого флотов получили приказ на отход первыми.
Возникнет вопрос: почему отступили только корабли Т2?
Потому что приказ до судов класса Т1 дошел лишь спустя несколько минут.
К тому моменту элита флота уже драла когти.
Оставшиеся в арьергарде корабли Т1 поневоле превратились в живой щит, прикрывая бегство командиров.
Флот «Сяолун» не стал устраивать кровавую баню наотмашь: они методично добили отставшую мелочь Т1, транслируя в открытый эфир короткое требование:
«Заглушить двигатели, сдаться!»
Многие экипажи саламандр предпочли выкинуть белый флаг.
Флот «Сяолун» не стал тратить время на пленных, оставив их дрейфовать на месте, и продолжил преследование улепетывающих основных сил противника, скорее просто выдворяя их за пределы системы.
Преследование прекратилось лишь тогда, когда уцелевшие саламандры в панике нырнули в запретную зону у звездных ворот системы FY.
Контрольный пункт звездных ворот системы FY.
Оператор дежурной смены скучал у мониторов, пока радары не зафиксировали странную россыпь отметин.
Менеджер воодушевленно подался вперед, бормоча:
— Неужели саламандры возвращаются? Неужели так быстро закончили?
Но уже через минуту его лицо вытянулось.
Корабли и вправду принадлежали саламандрам, но их вид не сулил ничего хорошего.
Никакого порядка: сборище испуганных беженцев, спасающихся от погони.
Почти на каждом корпусе зияли свежие шрамы от лазеров и ракет, дымились пробоины.
— Саламандры… разгромлены? — оператор потерял дар речи.
Вспомнив те десяток серых кораблей, что появились здесь часом ранее, он невольно сглотнул. Неужели это дело их рук?
Но как десяток кораблей мог раскатать в лепешку целую армаду из полутора тысяч единиц?
Приглядевшись, он с ужасом осознал: от полуторатысячного флота саламандр осталось едва ли полсотни полумертвых калек!
Что здесь вообще произошло?!