Глава 1989 - Ружье охотника взводится
Пространство вселенной Юйлун ныне кипело от скопления более чем восьми миллиардов звездных кораблей.
За всю историю своего существования этот мир еще не видел столь грандиозной концентрации боевой мощи.
Из этого числа три миллиарда кораблей святого престола осаждали скромные три миллиона звездолетов Империи Сяолун.
По всем законам логики исход казался предрешенным, однако на практике стороны сошлись в равной, ожесточенной схватке.
Командованию флота Святой девичьей цивилизации пришлось спешно перебрасывать резервы на передовую.
— Есть ли какие-то движения со стороны других легионов Сяолун? Разве остальные четыре вселенные безмолвствуют? — осведомилась Кровавое Лезвие.
— Докладываю: гарнизоны из тех четырех вселенных снялись с позиций и маршируют к Юйлуну, — отрапортовал офицер связи. — Они пользуются сетью пространственных врат, удерживаемых передовыми силами империи, но из-за пропускной способности инфраструктуры скорость оставляет желать лучшего.
Даже самые передовые имперские пространственные врата класса Т6 были способны пропускать через себя не более десяти миллионов вымпелов в сутки.
Местные же врата при всем усердии едва ли осилили бы переброску пяти миллионов за двадцать четыре часа.
Таким образом, четыре оставшихся имперских корпуса общей численностью в двенадцать миллионов кораблей добирались бы до Юйлуна по меньшей мере двое суток.
— Что ж, судя по всему, инициатива в наших руках, — заключила Кровавое Лезвие. — Наращивайте темп наступления. Пока перевес на нашей стороне, мы должны перебить как можно больше вражеских кораблей во вселенной Юйлун.
Она все еще не понимала главного: каждый час пребывания ее восьми миллиардов кораблей в этой ловушке приближал их тотальное уничтожение.
Время шло.
Сражение во вселенной Юйлун продолжалось уже почти сутки.
На центральном участке фронта число задействовавшихся в атаке кораблей святого престола возросло до пяти миллиардов, в то время как силы империи пополнились еще шестью миллионами вымпелов.
Однако пробить оборону Сяолун так и не удавалось.
Главную роль в этом играли пять суперфлагманов класса Т7 «Солнечный бог», державших удар на острие атаки, а также тучи ракетных крейсеров и тяжелых артиллерийских кораблей, поливавших противника свинцовым ливнем так, будто боеприпасы ничего не стоили.
Перед лицом столь чудовищной огневой мощи каждый метр продвижения стоил святым колоссальных потерь.
Хотя определенные успехи все же имелись: контролируемая легионами Сяолун зона неуклонно сжималась.
Впрочем, это было единственным утешением для нападавших.
В это же время в ставке Святой девичьей цивилизации...
Воинственная святая изучала свежие сводки, поступившие с фронта.
Ее взгляд скользил по отметкам на трехмерной карте стратегической игры.
Морщины на ее челе углубились.
— Ваша милость, разве дела идут не блестяще? — с недоумением поинтересовался адъютант. — Откуда эта тревога?
Указав на победные реляции на голографическом дисплее, Воинственная святая глухо произнесла:
— Именно потому, что всё идет так гладко, я и тревожусь. Эта война не должна быть легкой. Мы воюем с Империей Сяолун, а в их истории победы всегда ковались тщательной подготовкой. Коль они решились вторгнуться в наши пределы, они просчитали каждый шаг и заготовили планы на любой случай. К примеру, на наш полномасштабный ответ. Или на худший сценарий, при котором другие посланники — Цивилизация Карателей и цивилизация Духовных Апостолов — ударят вместе с нами. И что же мы видим? Помимо официальных сил самих легионов Сяолун, нет ни единого намека на стороннюю помощь! Это ненормально. Чем тише затишье перед бурей, тем страшнее удар. Немедленно отправьте шифрограмму Кровавому Лезвию. Прикажите сбавить темп наступления, усилить разведку флангов и быть готовыми к отражению возможных подкреплений со стороны противника. Пусть заранее готовят коридоры для отхода!
Она выдала целый шквал распоряжений.
Но было уже поздно.
Охотник, затаившийся во тьме, наконец обнажил клыки.
На дальних рубежах системы Юйлун силы Кровавого Лезвия заблаговременно выставили целые гирлянды разведывательных кораблей, прочесывавших каждый сантиметр пространства за пределами имперского плацдарма.
Благодаря этому любой маневр противника должен был фиксироваться в ту же секунду.
Однако эта мера предосторожности оказалась недостаточной.
Империя Сяолун обладала не только непревзойденным дальнобойным флотом, но и совершеннейшими стелс-разведчиками.
В этой операции был задействован элитный легион разведчиков-призраков.
Невидимые для врага корабли уже давно просочились во все уголки вселенной Юйлун.
Они умудрились остаться незамеченными даже под носом у собственных патрулей Святой девичьей цивилизации.
Словно глубоководные убийцы, они ждали лишь сигнала.
И когда низкочастотный импульс пронесся сквозь пространство, активируя скрытые бомбардировщики и разведчики, те немедленно перешли в боевой режим.
Помимо чисто сканирующих функций, имперские стелс-разведчики несли на борту вооружение.
Для схватки с линейными боевыми кораблями их пушки годились разве что пощекотать броню, но для уничтожения себе подобных — вражеских невидимок — этого хватало с избытком.
— Разведывательный пост «М012», полет нормальный, обстановка спокойная, — бормотал оператор одного из постов, в сотый раз проверяя вверенный сектор.
Каждый корабль-разведчик был обязан каждые пять-десять минут отправлять отчет о статусе.
Эта система напоминала гигантский радар, непрерывно сканирующий пространство на предмет чужаков.
— Грязный пес П-117, доложите обстановку на вашем участке!
Оператор запросил суγω, чей срок отчета подошел к концу.
В ответ — мертвая тишина.
— Грязная собака П-117, вы слышите? Срочно доложите статус!
Вновь ни звука.
На сердце оператора заскребли кошки.
— Грязный пес П-117, третий вызов!
Три пропущенных отчета в их службе означали лишь одно.
— Господин офицер, П-117 не отвечает на третий вызов, — дрогнувшим голосом доложил оператор начальнику смены.
Тот подошел к пульту, хмуро глядя на мигающий код пропавшего корабля.
Не успел он протянуть руку к клавише связи, как динамики ожили:
— Это П-117. У нас тут сбой коммуникационного модуля. Вызовы слышим, а передатчик сбоит. Видимо, те криворукие ремонтники в прошлый раз поставили б/у запчасти, а разницу пропили. Пока переключились на резервную линию, прошло время.
Услышав ответ, оператор шумно выдохнул и повернулся к начальнику:
— Видите? Постоянно так. После ремонта старая техника вечно капризничает, особенно корыта столетней давности. Этот разведчик бороздит космос уже больше века, а на доке последний раз был полгода назад. Наверное, верфь криворукая попалась.
— Проверьте их шифры, координаты и кодовую фразу, — приказал старший офицер, сохраняя бдительность.
Оператор без лишних слов связался с бортом П-117, затребовав подтверждения.
Несмотря на легкие помехи, абонент четко выполнил все требования.
— Ну вот, все в порядке. Это не наша вина, шеф, техника барахлит. Не взыщите, — умоляюще произнес голос из динамика.
— Чтобы в последний раз такое, — холодно бросил офицер.
— Есть!
Пока они списывали все на техническую накладку, в реальной точке стояния корабля П-117...
Сквозь слои скрывающих полей можно было разглядеть, что корпус «Грязного пса» уже давно захвачен чужаком.
Несколько абордажных гарпунов, прошивших обшивку, удерживали судно на привязи, а внутри вовсю шла зачистка.
— Фух, пронесло. Еле успели взломать их брандмауэры и вытащить коды доступа, иначе влетели бы по полной, — вытер пот со лба оператор фальшивого канала, глядя на капитана.
Тот хлопнул его по плечу:
— Рано расслабляться. Через пять минут новый сеанс связи. Нельзя выдать себя раньше времени.
— Понял!
Подобные сцены разворачивались по всему периметру системы наблюдения святого престола.
Пока противник ничего не подозревал, шла тихая замена пешек.
Имперские стелс-разведчики внедрились в систему вражеского контроля.
И все ради того, чтобы загнать жертву в невидимую сеть.
— Доклад! Периметр полностью зачищен слепыми зонами. Мы готовы к начаю операции.
Услышав рапорт, маршал Сюэ Сяосяо довольно улыбнулась.
— Восемь миллиардов кораблей... До сих пор нам еще не доводилось заглатывать столь жирный кусок. Приказываю: десятый корпус Сяолун совместно с тринадцатым и шестнадцатым атакует левый фланг противника — ту самую группировку в один миллиард кораблей. Седьмой корпус ведет двадцать первый, двадцать третий и двадцать пятый в прорыв, рассекая вражеский ордер надвое. Двенадцатый корпус с двадцать седьмым и восемнадцатым бьет по правому флангу. На всю операцию отводится ровно двадцать четыре часа. Выжгите врага всеми доступными средствами! По истечении суток переходим от фазы уничтожения к фазе маневрирования...
Отдав последние приказы, Сюэ Сяосяо откинулась на спинку кресла.
Охота началась.
Практически мгновенно, без малейшего предупреждения, все армады святого девичьего флота содрогнулись от вне ударов со всех сторон.
— Доклад! Нас атакуют с фланга неизвестные силы!
— Доклад! Это легионы Сяолун! Точно легионы Сяолун!
— Мы тоже фиксируем противника на нашем секторе!
Слушая панические доклады, Кровавое Лезвие в ужасе уставилась на тактическую карту.
Там, за пределами ее собственных порядков, внезапно вспыхнули тысячи агромадных красных точек.
— Как?! Как в столь короткий срок и в этом секторе могло оказаться столько корпусов Сяолун? Где служба тыловой разведки?! Чем они занимались?! — взревела она.
Один из офицеров дрожащим голосом произнес:
— Только что... я пытался связаться с тыловым узлом связи. Ответа нет. Связь полностью оборвана.
Кровавое Лезвие ощутила тяжелый удар под дых.
Объяснение было лишь одно.
Разведывательная сеть святого престола пала жертвой тотального саботажа.
Враг подобрался вплотную под самым их носом, оставшись невидимым.
И нанес удар в спину.
— Проклятые тупицы!
В тот момент она всё еще винила во всем некомпетентность подчиненных.
Не ведая, что причиной катастрофы стали те самые незаметные, скромные имперские разведчики.
Ведь в предыдущих войнах Империи Сяолун всю славу забирали ракетные крейсера, тяжелые артиллерийские корабли и прочие грозные линкоры первой линии.
Никто и никогда не обращал внимания на корабли снабжения и разведки, тянувшие лямку в тени.
А ведь именно благодаря им каждое сражение имперцев выглядело так, будто они играют с открытыми картами противника.
Каждый их шаг в чужом пространстве напоминал прогулку по собственной гостиной.
И все это было заслугой элитного легиона разведчиков-призраков.
===CHAPTER_START|ID:1989|===