Глава 1988 - Битва во вселенной Юйлун
Воинственная святая неотрывно глядела сквозь тяжелое бронированное стекло рубки на бескрайние, уходящие за горизонт скопления боевых кораблей.
Это был тот самый флот, собранный для возвращения пяти захваченных вселенных.
К ней неслышно подошла одна из приближенных святых:
— Мы полностью готовы. К изначальным пяти миллиардам звездных кораблей мы добавили еще три миллиарда. С такой армадой отвоевать утраченные земли не составит труда.
— Кровавое Лезвие, на сей раз командование операцией возлагается на тебя, — Воинственная святая тяжело повернулась к собеседнице. — Восемь миллиардов звездных кораблей переходят под твое начало. Запомни одно правило: не ввязывайся в затяжные бои. Стоит тебе заметить, что количество кораблей противника серии «Сяолун» превысило тридцать миллионов, — немедленно прекращай любые атаки! Уяснила?
Ее тон не допускал возражений.
Среди титулованных жриц Совета Кровавое Лезвие была одной из немногих, кто наряду с самой Воинственной святой курировал армейские вопросы.
Однако в силу отсутствия столь же мощного происхождения и глубоких связей она стояла на ступень ниже.
Услышав столь грозное предостережение, Кровавое Лезвие замялась:
— Я изучала доклады по этим кораблям серии «Сяолун». Видела боевые сводки звездолетов класса Т7, знаю об их сильных сторонах. Но... тридцать миллионов? Не слишком ли мы осторожничаем? По моему мнению, мы вполне можем принимать бой, пока численность врага не перевалила за пятьдесят миллионов.
Воинственная святая покачала головой, отрезая возражения:
— Ты все еще не осознала истинную мощь легионов Империи Сяолун. Понять это можно лишь столкнувшись с ними лицом к лицу на поле боя. Но враг не предоставит тебе времени на раскачку. Едва завяжется бой, командиры легионов Сяолун в кратчайшие сроки разорвут в клочья вверенную тебе армаду. Они — стая волков: когда не нужно, затаятся в тени, но стоит наметить жертву, как они срываются с мест и рвут ее на части. Даже если не удастся убить с первого удара, они нанесут смертельные раны и будут методично добивать. Потому, как только их численность достигнет критической отметки, вам придется напрячь все силы. Не будь я привязана к ставкам верховного командования, я бы сама возглавила этот поход.
Кровавое Лезвие с удивлением посмотрела на нее.
Она никак не ожидала, что Воинственная святая придаст столь скромной по меркам масштабам операции такое колоссальное значение.
В конце концов, хотя та и числилась главнокомандующей военным крылом, на передовой она не появлялась уже очень давно.
Вся оперативная работа целиком лежала на плечах других титулованных святых.
Это лишь подтверждало, насколько глубокую тревогу вызывала у нее Империя Сяолун.
— Ваша милость, неужели этот звездный имперский молодняк и вправду так страшен? — тихо пробормотала Кровавое Лезвие.
Воинственная святая молча кивнула.
В ее памяти всплыли архивные хроники Империи Сяолун.
С тяжелым вздохом она произнесла:
— Хищники всегда чуют запах крови друг друга. Я изучила историю войн империи и отчеты о той бойне в пространстве цивилизации Черных Богов. Читая их, я спиной ощущала лезвия бесчисленных мечей, занесенных над моей головой. На сей раз мы, привыкшие быть охотниками, сами рискуем превратиться в дичь. Помнишь битву с цивилизацией Завоевателей семидесятилетней давности?
Кровавое Лезвие вздрогнула. Забыть то сражение было невозможно.
Его изучали во всех военных академиях, и по сей день командиры спустя полвека разбирали ту кампанию на уроках тактики.
Все началось с банального пограничного конфликта в нейтральной вселенной из-за каких-то пустяковых интересов.
Поначалу обе стороны бросили в топку лишь по триста тысяч звездолетов.
Но не прошло и трех суток, как общая численность флотов на том пятачке перевалила за три миллиона.
И цифры продолжали стремительно расти.
Ранг командования неуклонно повышался с каждым часом.
Святая девичья цивилизация немедленно отрядила на передовую великую святую руководить операцией.
Цивилизация Завоевателей в ответ выдвинула прославленного маршала.
Кому-то могло показаться, что на этом пик локального противостояния был достигнут.
Но нет.
Именно тогда на сцене появился тот, кто редко лично покидал тылы — сам владыка цивилизации Завоевателей, божество разрушения Диаборо.
Ныне многие видят в нем лишь единовластного императора, забывая, что некогда он прославился как гениальный полководец, чье имя наводило ужас.
Хотя общая численность армад осталась прежней, характер атак со стороны Завоевателей мгновенно изменился. Они перешли от вялой обороны к жесткому прессингу, загнав святые флоты в угол.
В этом и заключалась разница, которую вносит гениальный командир.
Согласно поздним расследованиям, в тот момент силы Завоевателей увязли на другом фронте и просто не имели резервов для переброски.
Но Диаборо не желал признавать поражение на этом участке.
Тогда он лично возглавил личную гвардию и прибыл на передовую.
Когда ситуация накалилась до предела, в бой вступила сама Воинственная святая.
Численный баланс остался нетронутым — пять миллионов кораблей сошлись с пятью миллионами. Никакого перевеса в технике или живой силе.
Но то, как они вели бой, было сродни высокому искусству.
Каждые сутки бесконечной канонады приносили новые потери, фронт не затихал ни на секунду.
Из десяти миллионов кораблей, сошедшихся в той мясорубке, к концу уцелело менее чем по миллиону с каждой стороны.
В конце концов стороны просто разошлись, измотав друг друга до предела.
Помимо груд исковерганного металла, усеявших космическое пространство, никто ничего не добился.
Классическая ничья ценою в миллионы жизней. Но сам опыт ведения той войны стал хрестоматийным пособием.
— В столкновении с божеством разрушения Диаборо я тогда испытывала лишь азарт и возбуждение, — продолжила Воинственная святая. — Но сейчас, глядя на легионы Империи Сяолун, я не чувствую ничего, кроме ледяного ужаса. Даже имея двадцатикратное превосходство в силах, я не могу поручиться за победу.
— Я поняла вас. Я буду предельно осторожна, — покорно склонила голову Кровавое Лезвие.
Хотя вслух она пообещала осмотрительность, вряд ли сама до конца верила, что одна из пяти сильнейших военачальник святого престола способна потерпеть сокрушительное поражение в первом же серьезном деле.
Вскоре Воинственная святая проводила взглядом уходящую армаду из восьми миллиардов звездных кораблей, державшую курс на захваченные вселенные.
— Пять вселенных, отторгнутых Империей Сяолун: вселенная Джесика, вселенная Кейнс, вселенная Юйлун, вселенная Молин и вселенная Байе. Мы возвращаем их по очереди. Наша первая цель — вселенная Юйлун. Туда проще всего проложить путь для высадки. По имеющимся данным, ее удерживает лишь один легион Сяолун, насчитывающий менее трех миллионов кораблей. Остальные силы распределены по четырем оставшимся мирам, но если мы ударим стремительно, враг не успеет опомниться. План таков: три миллиарда кораблей бьют в лоб главные силы противника, задача — расколоть или полностью уничтожить этот легион. Еще два миллиарда прикрывают фланги на случай подхода подкреплений. Оставшиеся три миллиарда уходят в стратегический резерв для поддержки любого участка. Вопросы есть? Эта операция имеет для нас экзистенциальное значение. Империя Сяолун дерзнула отнять у нас пять миров — неслыханное оскорбление за всю историю святого престола. Мы не просто вернем их — мы смоем кровью позор. Чужие сапоги не смеют топтать наши звезды!
Поддержанная пламенной речью Кровавого Лезвия, толпа командиров в один голос отрапортовала о готовности выполнить приказ и сокрушить дерзких пришельцев.
Месть Святой девичьей цивилизации началась.
Поле битвы — вселенная Юйлун!
Тем временем в другом уголке космоса...
Госпожа Джесика, обретя свободу, сохранила контроль над разветвленной сетью информаторов во вселенной Джесика и окрестных мирах.
Потому все новости из соседних систем доходили до нее с молниеносной быстротой.
Включая события во вселенной Юйлун.
— Доклад: во вселенной Юйлун зафиксировано появление колоссальной армады Святой девичьей цивилизации. По предварительным оценкам, численность превышает три миллиарда вымпелов и продолжает расти. Их главная цель — десятый корпус Сяолун, удерживающий этот сектор! — докладывал подчиненный.
— А остальные корпуса Сяолун предпринимают какие-либо шаги? — нахмурилась госпожа Джесика.
— Они начали переброску войск, используя пространственные врата, соединяющие их с Юйлуном, но пропускная способность сети ограничена, так что скорость оставляет желать лучшего, — последовал ответ.
— Пять легионов Сяолун — это всего пятнадцать миллионов кораблей против трех сотен миллионов со стороны святых. Перевес почти один к тридцати. Но обе стороны наверняка держат козыри в рукавах. Эта бойня определит облик нашей вселенной на годы вперед. Приказ по дому: сидеть тихо, без моего веления никому не высовываться. Тех, кто вздумает бузить в такой момент, брать под стражу без суда и следствия!
Голос госпожи Джесика звучал железом.
Она прекрасно понимала: слухи о войне во вселенной Юйлун разлетятся мгновенно.
И среди ее собственных подданных найдутся горячие головы, желающие выслужиться перед святым престолом.
В их наивных умах победа имперцев в прошлый раз объяснялась лишь элементом внезапности.
Мол, не будь той дерзкой спецоперации, разве мог мелкий легион с ходу отхватить такой куш?
Теперь же, когда Святая девичья цивилизация идет со всей своей мощью, чаши весов неизбежно качнутся в их сторону.
В конце концов, это их родной дом!
Но госпожа Джесика думала иначе. Она слишком хорошо знала, насколько кошмарно сильна Империя Сяолун.
Она уже впряглась в эту колесницу поневоле, оставив себе лишь пути к отступлению.
Но менять коней на переправе было рано.
От исхода грядущей битвы зависела не только ее собственная шкура, но и судьба всего рода Джесика.
Ей оставалось лишь ждать.
Минуты текли медленно, невыносимо. Экран в ее кабинете транслировал голографическую карту боевых действий во вселенной Юйлун.
— Силы святых перебросили уже восемь миллиардов кораблей, но в бой пока введено лишь три миллиарда. И эти три миллиарда обрушились на десятый корпус Сяолун. Соотношение один к ста... По всем канонам военного искусства это бойня в одни ворота. Но с первых же секунд что-то пошло не так. Три миллиона имперских кораблей пошли в лобовую контратаку против трехсот миллионов! В лоб, черт побери! И при этом они не уступают ни на дюйм. Флагманский мостик десятого корпуса Сяолун прямо сейчас ведет бой на передовой линии. Суперфлагман класса Т7 «Солнечный бог» принимает на себя основной удар. Стоя на мостике, великий маршал Элоди видит, как вражеские залпы вспарывают пустоту прямо перед носом корабля. — Ни шагу назад! Продолжать огонь! — разнесся ее голос. — Помните нашу задачу: заставить врага увязнуть здесь, заставить их перебросить к нам все новые и новые силы. Если мы утопим их в этой трясине, отсюда не уйдет ни один вражеский корабль!
===CHAPTER_START|ID:1988|===