Глава 1984 - Госпожа Джесика
Космос Джесика — клан Джесика.
Госпожа Джесика, верховный лидер клана Джесика.
Клан Джесика исповедовал матриархат, и каждая правительница после восхождения на престол принимала одно и то же гордое имя.
Госпожа Джесика.
Иногда к нему добавляли порядковый номер, например — Тринадцатая госпожа Джесика.
Формально правительница олицетворяла собой высшую власть во всем космосе Джесика.
Человек высочайшего статуса и незыблемого авторитета.
В этот самый миг она превратилась в банальную пленницу.
— Прошу прощения, госпожа Джесика, но ваш сегодняшний полдничный чай, пожахи, придется отменить.
Человек, секунду назад прикидывавшийся безобидной горничной, теперь удерживал на расстоянии вытянутой руки лазерный пистолет, нацеленный прямо в грудь госпоже Джесике.
Вся её личная охрана была нейтрализована за доли секунды; те, кто попытался оказать сопротивление, валялись на полу без чувств.
К счастью, обошлось без жертв.
Вся закрытая VIP-ложа оказалась под полным контролем диверсантов.
В этот час госпожа Джесика обычно предавалась неторопливой дегустации элитного чая в забронированном на её имя комфортабельном зале.
Никто в страшном сне не мог вообразить подобного сценария.
— Кто вы такие? — госпожа Джесика оставалась верна своему положению. Несмотря на то, что её держали под прицелом, лицо правительницы не дрогнуло.
Ей было интересно, у кого хватило безумия посягнуть на её жизнь прямо в сердце космоса Джесика.
— Кто мы — вам знать пока не положено. Ваша задача — просто не сопротивляться. Мы не причиним вам вреда. Уверяем, вам не стоит пытаться покончить с собой: мы позаботились о лучших врачах и оборудовании. Мы беспокоимся о вашем здоровье куда сильнее вашей страховой компании. А теперь проявите каплю терпения и проследуйте с нами, — «горничная» кивнула на стоящую позади тележку.
Размеры тележки были таковы, что в ней легко мог поместиться взрослый человек.
Суть плана не оставляла сомнений: госпожу Джесику собирались вывезти контрабандой.
Сопротивляться она не стала. Разум подсказывал, что в противном случае её просто пристрелят на месте.
Да и умереть по собственной воле ей сейчас действительно не позволили бы.
На её голову надели плотную повязку и шумоподавляющие наушники, запястья сковали легкими наручниками, после чего усадили в глубокий короб, подогнанный точно под её позу.
В таком положении зрение и слух оказались полностью заблокированы. Она потеряла способность ориентироваться во времени и пространстве.
Даже смену ускорения корабля было не ощутить благодаря высочайшему классу систем антигравитационной амортизации контейнера.
А мгновение спустя её настигла темнота — в воздух подали усыпляющий газ.
Когда сознание вернулось к ней, мир по-прежнему оставался черным — повязку никто не снял.
Но по приглушенному гулу за стенками она поняла, что находится уже не в коробке.
— Докладываю: согласно приказу, объект доставлен. Жду дальнейших указаний.
— Личность подтверждена?
— Подтверждена. Биометрические сканеры на маршруте зафиксировали совпадение. Это девятнадцатая госпожа Джесика собственной персоной.
— Прекрасно. Вы свободны, можете идти на отдых.
Слушая обрывки чужого диалога, госпожа Джесика мысленно отмечала детали, пытаясь понять, куда именно её занесло.
Ответ последовал незамедлительно.
Повязку сорвали.
Резкий свет резанул по глазам, заставив сощуриться.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться и осмотреться.
Перед её взором предстал просторный, величественный командный мостик звездного корабля.
Офицеры и рядовые матросы методично несли вахту, но на загадочную гостью никто из них даже не косился — будто появление похищенного лидера целой звездной системы было для них будничной рутиной.
В молодости госпожа Джесика сама командовала эскадрами и не раз поднималась на мостики флагманов.
Но подобной архитектуры центрального поста ей видеть еще не доводилось.
Корабль явно не принадлежал к числу линейных крейсеров, авианосцев или эсминцев первой линии.
Судя по габаритам и компоновке, это был как минимум тяжелый крейсер класса Т6, если не экспериментальный прототип класса Т7.
И еще одна деталь бросилась ей в глаза: на всем мостике не было ни единого мужчины.
Сплошной женский экипаж.
Прямо перед ней стояла женщина-офицер в безупречном мундире.
— Добро пожаловать, госпожа Джесика. Говорят, в этот час вы обычно пьете чай. Надеюсь, подготовленное для вас угощение придется вам по вкусу.
Женщина-офицер с улыбкой указала на столик в углу мостика.
Госпожа Джесика заметила его сразу.
В суровом антураже военного мостика этот изящный чайный столик с фарфоровым сервизом и парой стульев выглядел диким анахронизмом.
В этот момент с её рук сняли наручники.
Она тотчас проверила карманы и обнаружила пропажу: все скрытые средства связи и тревожные маячки исчезли.
Очевидно, пока она была без сознания, её тщательно «очистили» от любых сюрпризов.
Оценив обстановку трезво, пленница не стала устраивать истерик.
Она молча подошла к столику, опустилась на стул и сделала глоток из чашки с рубиново-красным напитком.
— Сносно. Но чай слегка остыл.
— Профессиональные издержки, — хмыкнула собеседница. — Мы не любим слишком горячие напитки — некогда дуть, знаете ли. В отличие от вас, мы военные, и наше время в этом космосе расписано по секундам.
— Например, на то, чтобы меня похитить? Кстати, пирожные неплохи. Не местная выпечка.
— Моя любимая сладость из родных краев. Я специально выписала сюда мастера, который умеет их готовить. Только ручная работа. В промышленных автоматонах нет души.
— Пожалуй, машины не способны сотворить истинное кулинарное искусство.
Они беседовали так непринужденно, будто встретились на светском рауте, а не в логове похитителей.
Спустя чашку чая госпожа Джесика решила перейти к сути:
— Чаепитие окончено. Полагаю, пора поговорить о деле. Вы ведь не стали бы городить столь сложную комбинацию ради того, чтобы напоить меня чаем. Провернуть такую операцию незаметно… на это ушли недели подготовки.
— Вы абсолютно правы. Чтобы доставить вас сюда, мы задействовали группу из сотни оперативников и потратили около недели. На первый взгляд масштаб невелик. Но вложенных средств хватило бы на покупку боевого крейсера класса Т5. А связи, задействованные в операции… некоторые из них выстраивались два года назад ради единственного использования. И всё ради того, чтобы пригласить вас в гости.
— Выкладывайте. Чего вы добиваетесь? — госпожа Джесика в упор посмотрела на женщину.
— Позвольте представиться. Я — командующая четвертым корпусом звездных легионов флота Империи Сяолун, имперский маршал пяти звезд Сюэ Сяосяо.
Империя Сяолун?
Стоило прозвучать этому названию, как в голове госпожи Джесики вихрем пронеслись все досье.
Она прекрасно знала об этой стремительно набирающей силу империи, гремевшей на всю галактику.
Просто никак не ожидала столкнуться с её верхушкой в столь пикантных обстоятельствах.
— Наслышана, наслышана. Если я не ошибаюсь, этот корабль — тот самый разрекламированный суперфлагман класса Т7 «Солнечный бог» Империи Сяолун? — госпожа Джесика с новым интересом оглядела мостик.
В её взгляде читался профессиональный интерес. Ей хотелось запечатлеть в памяти каждую мелочь.
В конце концов, перед ней находился единственный подтвержденный серийный корабль класса Т7.
Для чужаков, не имевших ни малейшего шанса ступить на борт подобного чуда техники, это была недоступная роскошь.
Утечка хотя бы одной фотографии внутренней планировки мостика за пределами корабля стоила столько, что информатору хватило бы до конца жизни.
Но до сих пор в сеть не просочилось ни единого кадра.
Даже цивилизация Завоевателей держала трофей под семью замками.
Их трофейный корабль, доставшийся им по кусочкам после прошлой войны, охранялся пуще зеницы ока.
Диаборо прекрасно понимал: утечка технологий смерти подобна.
За каждый час форы в изучении обломков Сяолун приходилось платить чудовищную цену.
Все ученые и инженеры, допущенные к изучению останков флагмана, прошли через сито жесточайших проверок.
Стоило появиться малейшему намеку на утечку информации — и виновного ждала мучительная смерть вместе со всем его отделом.
Действовала круговая порука.
Именно поэтому секреты суперфлагмана Сяолун оставались неприступной загадкой.
— Да, — подтвердила Сюэ Сяосяо. — Это четвертый корабль серии «Солнечный бог», он как раз приписан к моему четвертому корпусу. Скажите, вам не любопытно, почему мы здесь и зачем нам понадобилось ваше общество?
— Вы хотите развязать войну со Святой девичьей цивилизацией? — госпожа Джесика в упор глянула на Сюэ Сяосяо, мгновенно просчитав мотивы.
Похищение лидера ключевого космоса Святой девичьей цивилизации силами флота Сяолун — это недвусмысленный casus belli.
— Не хотим, а уже развязали. Пять легионов Сяолун одновременно атаковали пять космических систем, включая космос Джесика, — спокойно парировала Сюэ Сяосяо.
— Я знала, что у правителей Сяолун дерзкие планы, но не думала, что до такой степени. Какое отношение это имеет ко мне? Метод «обезглавливания»? Вы просчитались. В нашем обществе военная вертикаль отделена от гражданской администрации. Клан Джесика управляет этим космосом, но под нашим прямым началом находится лишь миллион звездных кораблей, причем сплошь устаревших классов Т3 и Т4. Есть пара единиц класса Т5 и единственный мемориальный крейсер класса Т6 возрастом в триста лет, на котором я совершаю официальные вылеты. Против вашего флота эта армада — пыль под ногами.
— Мы доставили вас сюда не для того, чтобы воевать. Мы хотим договориться.
— О чем?
— О сотрудничестве.
— О сотрудничестве? Хотите, чтобы я сдала вам космос Джесика?
— Именно. Наша цель — мирное развитие этого региона, а не превращение его в пепелище. Мы готовы оставить за вами всю полноту власти. При условии, что вы признаете суверенитет Империи Сяолун. Для вас мало что изменится. Клан Джесика останется хозяином этих звезд, управляя ими по прежним лекалам. Только вашим сюзереном станет не Святая девичья цивилизация, а Империя Сяолун.
Госпожа Джесика помолчала несколько секунд, а затем горько усмехнулась:
— А если я откажусь? Вы убьете меня и утопите всё в крови?
— Ни в коем случае. Мы предпочитаем избегать лишней бойни. Честно говоря, вы не единственная наша гостья. В нашем списке значатся лидеры топ-десятки семейств космоса Джесика. Семерых мы уже доставили. Вы — первая, с кем я веду переговоры. Если откажетесь вы — вас просто изолируют в тихом месте до конца военной кампании, а я перейду к следующему кандидату в списке. Уверена, кто-то из них окажется более сговорчивым. Нам всё равно, кто именно будет номинальным главой этой территории. Но для вас и вашего клана разница окажется колоссальной. Вы — госпожа Джесика, и у вас есть право первого хода. У вас ровно пятнадцать минут на раздумья. Как только время истечет, наша чайная пауза завершится.
Слова Сюэ Сяосяо висели в воздухе тяжелыми гирями.
Пленница чувствовала себя стоящей на краю пропасти.
Пятнадцать минут протекли как один миг.
За минуту до истечения срока госпожа Джесика подняла глаза:
— Я могу стать вашей марионеткой. Но у меня есть ряд условий. И мне хотелось бы предварительно ознакомиться с правилами, по которым Империя Сяолун намерена управлять нашим космосом.
— Разумеется, мы готовы обсудить любые детали.
Госпожа Джесика потребовала ознакомиться с имперским уставом провинциального управления.