Глава 1974 - Зона свободной торговли Владыки
Согласно историческим хроникам позднейших эпох.
Пепельный Владыка был заперт группой соратников в одном из столичных отелей, после чего здание официально объявили закрытым на бессрочный ремонт.
Все прилегающие улицы и соседние строения были взяты под усиленную охрану и опечатаны.
С той поры гостиница больше никогда не открывала двери для посетителей.
Случайные прохожие не раз слышали доносившиеся изнутри глухие завывания, однако крики эти напоминали не столько стоны пытаемого человека, сколько бессвязный рев безумца, в чьем голосе кипела неукротимая ярость и истерика.
Ходили упорные слухи, что за стенками этого отеля доживает свой век опальный правитель.
Внутри ему обеспечивали сносный быт: прислуга исправно удовлетворяла любые гастрономические прихоти, а порой по личной просьбе даже поставляла биороботов-компаньонов для снятия стресса.
Сколько еще протянул Пепельный Владыка, не ведал никто.
Входы и выходы на поверхность были наглухо замурованы.
Любое перемещение людей и грузов осуществлялось исключительно по глубоким подземным коммуникациям.
Понять, остался ли кто живой за герметичными переборками, стороннему наблюдателю было невозможно.
Единственной точкой в этой истории стало официальное сообщение, поступившее спустя сто лет: здание отеля было решено окончательно снести.
С тех пор имя Пепельного Владыки окончательно кануло в Лету.
Судьба его осталась тайной.
В то время как сам он кричал в пустоту, тщетно пытаясь достучаться до небес, его бывшие соратники и вчерашние министры теснились вокруг двух новых исполнителей.
Контраст между двумя мирами не мог не поражать.
На роскошном пиру.
Влиятельные Владыки беззаботно поднимали чаши, ничуть не смущаясь тем фактом, что совсем недавно предали своего сюзерена.
Они с легкостью перечеркнули прошлое королевства Пепла, будто падение старого режима было лишь дурным сном.
— Мы тут детально обсудили проект нашей будущей зоны свободной торговли. Возражений нет. Вы выделяете под эти цели сектор космоса, а мы совместными усилиями строим там торговый узел. Единственное наше условие заключается в том, что отныне данная зона переходит под коллективное управление и перестает быть вотчиной прежнего владельца. Срок соглашения — девятьсот девяносто лет. Внутренние законы и регламенты утверждаются общим советом участников проекта. Любые инициативы выносятся на голосование. И еще: ни одна из сторон не имеет права размещать там регулярные войска. Допускается лишь содержание сил местной самообороны, причем звездолеты для них предоставит Империя Сяолун за счет общего фонда. Личный состав комплектуется самой свободной зоной при строгом соблюдении квот на расовый состав. Других ограничений нет, — Моци, покручивая в пальцах хрустальный бокал, обвела взглядом собравшихся правителей.
Благодаря мощному плечу Империи Сяолун, дела у королевства Пепла шли блестяще.
Пусть собственная тяжелая промышленность еще только вставала на ноги, гигантский ассортимент имперских товаров и военных разработок гарантировал местным стабильную сытую жизнь.
Успехи королевства привлекали всеобщее внимание: объем ежемесячного производства в денежном эквиваленте не только вернулся к пиковым показателям эпохи павшего режима, но и стабильно прибавлял по три процента каждый месяц.
Совокупный прирост за год перевалил за ошеломляющие тридцать процентов!
Сохранись подобные темпы, аналитики предрекали королевству Пепла место в четверке сильнейших цивилизаций Владык уже через пять лет.
Столь безумные темпы роста не могли не вызывать зависти.
В иные времена обладание столь лакомым куском неминуемо привлекло бы мародеров.
Ибо богатство само по себе — уже тяжкое преступление для слабого.
Останься они один на один со своей удачей, исполнители наверняка пали бы жертвой собственной паранойи.
Но теперь за их спиной стояла несокрушимая громада Империи Сяолун.
До тех пор пока империя сохраняла свое величие, сунуться к ним не посмел бы никто.
Единственным способом урвать кусок от этого пирога оставалось честное партнерство.
Именно поэтому сегодняшний саммит завершился именно так.
Окрыленные перспективами правители тотчас же загорелись идеей совместных мегапроектов.
Первым пунктом значилось создание той самой зоны свободной торговли.
Идея заключалась в том, чтобы вывести сектор из-под прямой юрисдикции королевства: товары поставлялись Империей Сяолун, а сбытом занимались представители всех заинтересованных цивилизаций.
Минимум налогов, максимум свободы для купеческих караванов.
На первый взгляд, для самого королевства Пепла в этом не было прямой выгоды.
Тем не менее Моци без колебаний завизировала проект.
Она прекрасно понимала: в одиночку королевство долго не сможет удерживать заданную планку развития. Требовались чужие торговые связи и разветвленные сети контактов.
Только так можно было расширить рынок сбыта.
Только за счет экспансии удавалось удерживать умопомрачительные показатели ежемесячного роста.
И самое главное: Империя Сяолун уже дала предварительное согласие на передачу королевству технологий производства звездолетов и промышленных мощностей третьего и четвертого поколений.
А это значило, что впереди маячил переход к самостоятельному полноценному выпуску тяжелой техники.
— Решено! За наше успешное сотрудничество! — дружно вскинули кубки правители, скрепляя сделку.
Чуть позже Моци и Мори отошли в тихую зону зала.
Там их уже дожидалась группа встревоженных людей.
Все они некогда принадлежали к окружению свергнутого тирана, бежав вместе с ним из родных пределов.
Их появление перед новыми хозяевами жизни было вполне предсказуемо.
— Вы все прекрасно знаете этих людей. Представлять их излишне. Они сами напросились на аудиенцию. Раз уж вы здесь, говорите, — сопровождающий из числа местных чиновников почтительно отступил в тень.
— Уважаемые исполнители! Бегство с прежним владыкой было вынужденной мерой, нами просто манипулировали. Мы умоляем позволить нам вернуться в лоно королевства Пепла!
— Я никогда не участвовал в акциях против повстанцев и готов отдать все силы на благо новой родины!
Бывшие сановники рухнули на колени, рассыпаясь в заверениях преданности.
Моци сохранила на лице непроницаемую маску.
Присутствие этих людей здесь не было случайностью.
За кулисами действовала она сама, иначе стража не пустила бы их на порог.
Те, кто пробился к ним, прошли жесткий предварительный отбор.
У каждого за душой не было смертных грехов, зато имелись ценные профессиональные навыки.
В высших эшелонах прежней империи не держали бездарностей.
Кто-то из стоящих на коленях был выдающимся инженером-исследователем, собаку съевшим на военных разработках и имевшим наработки в технологиях шестого поколения.
Другой — гениальным логистом, через чьи руки проходила львиная доля межзвездной торговли павшего режима.
Причина, по которой Моци согласилась на эту встречу, крылась в банальном дефиците кадров.
Королевство Пепла росло как на дрожжах, технологии и финансы обеспечивала империя, но людей не хватало катастрофически.
Разумеется, Империя Сяолун могла прислать своих специалистов.
Но при прочих равных лидеры всегда предпочитали опираться на проверенные местные кадры.
Вопрос подготовки собственной элиты упирался во время.
Этим направлением плотно занимался Мори, заполняя вакансии новыми лицами, однако кадровый голод не ослабевал.
Особенно остро ощущался дефицит опытных управленцев.
Вспомнив о мыкающихся на чужбине беглецах, Моци решила дать им шанс.
Через подставных лиц был запущен нужный слух, чтобы те сами нашли дорогу.
— Ваши досье изучены. Тяжких преступлений за вами не числится. Вернуться в королевство вы можете, — спокойным тоном произнесла Моци. — Однако забудьте о прежних креслах. Новое государство строится по новым лекалам. Тем не менее проявите себя на деле — и продвижение по службе не заставит себя ждать. При должном усердии через пару лет вполне реально вернуть утраченные позиции.
Услышав это, экс-чиновники вновь уткнулись лбами в пол, задохнувшись от благодарности:
— Для нас великая честь уже то, что вы проявили милосердие!
— Мы не претендуем на высокие посты и привилегии!
— Главное — вновь обрести дом и трудиться на благо родины! Обещаем, мы оправдаем оказанное доверие!
Наблюдая за тем, как некогда спесивые аристократы виляют хвостами, Моци лишь снисходительно улыбнулась.
Она мягко, словно добрая мать, подняла их одного за другим:
— Полно, давайте оставим прошлое в прошлом. Я знаю, что вас просто использовали. Обстоятельства сильнее людей. Королевство Пепла вступает в золотой век, и право на новую жизнь есть у каждого. Это касается не только вас — мне известно о тысячах других изгнанников. Если на их руках нет крови, двери нашего общего дома открыты для всех. Я объявляю полную амнистию за прошлые заслуги перед старым троном.
Покидая зал, сановники были вне себя от счастья.
Разумеется, каждый из них прекрасно понимал, что на практике все будет зависеть от личного расположения исполнительницы.
Эта первая волна возвращенцев состояла из тех, кому на чужбине пришлось совсем худо.
Они шли на этот шаг как на последнюю ставку в рулетке.
Для высокопоставленных беглецов жизнь на чужих планетах разительно отличалась от привычной среды.
В родных пенатах за ними стояли клановые связи, годами выстроенные цепочки взаимных услуг и четкие правила игры.
На чужбине действовали совсем иные законы.
Если у тебя не было влиятельных покровителей, приходилось начинать с самого низа.
Местная элита видела в них лишь кошельки на ножках, набитые драгоценностями, и думала лишь о том, как бы почище обобрать чужаков.
Бывшие вельможи прекрасно осознавали эту незавидную участь.
Бежали они тогда от безысходности.
Но раз уж новые властители королевства Пепла протянули им руку помощи, глупо было отказываться от возвращения в зону комфорта.
Вдоволь натешившись видом подобострастных просителей, Моци перекинулась парами дежурных фраз о житейских мелочах, демонстрируя отеческую заботу о подданных.
Когда аудиенция подошла к концу, в просторном зале остались лишь брат и сестра.
— А ты, оказывается, талантливая актриса, — с усмешкой бросил Мори.
Моци закатила глаза:
— Думаешь, мне доставляет удовольствие ломать комедию? Положение обязывает. Но люди эти нам еще послужат. И они — лишь малая часть. Нам нужны новые возвращенцы, так что разыгрывать эту карту придется и дальше. Займешься их распределением ты. Оцени навыки каждого и расставь посты с умом. Сначала не давай высоких должностей, но если покажут себя в деле — пусть продвигаются. И все же держи ухо востро. Половина из них наверняка засланные казачки, связанные со спецслужбами других Владык. Пускай поработают на нас, попутно сливая дезинформацию врагам. Пока что вреда от этого не будет. А когда придет время, мы просто вычистим всю эту псевдошпионскую шваль.
— Понял, — кивнул Мори.