Глава 1973 - Клетка пепельного Владыки
Тем временем внутри самого Союза цивилизаций Владык за минувший год прокатилась целая волна закупок звездных кораблей серии «Сяолун».
Некоторые влиятельные силы, воспользовавшись особыми привилегиями в рамках торговых соглашений, умудрились даже приобрести несколько единиц техники шестого поколения.
Вирус повального увлечения кораблями серии «Сяолун» стремительно охватил звездные цивилизации из самых отдаленных уголков галактики.
Продукция империи превратилась в абсолютный хит на рынке военных заказов.
На теневых рынках цена на звездолеты серии «Сяолун» взлетела на тридцать, а то и на пятьдесят процентов выше первоначальной стоимости.
Кое-где они и вовсе перешли в разряд дефицита, на который невозможно было сложить цену.
Подобное экономическое партнерство позволило Союзу цивилизаций Владык и другим космическим державам выстроить с Империей Сяолун прочные дипломатические мосты, наладив регулярный обмен торговыми караванами.
Впрочем, любая победа неизбежно оставляла после себя проигравших.
В роскошном номере звездного отеля.
Пепельный Владыка, утопая в горе пустых бутылок, с мутным, отрешенным взором пялился на экран голографического монитора.
Транслировался очередной выпуск новостей, рассказывающий о триумфальном развитии королевства Пепла.
Глядя на то, как за каких-то двенадцать месяцев ненавистное государство не просто восстановило порядок, но и зажило новой, бурлящей жизнью,
Пепельный Владыка чувствовал, как внутри него закипает жгучий коктейль из ярости и бессилия.
Нынешнее королевство Пепла взяло на себя выпуск базовых промышленных узлов и расходников для нужд Империи Сяолун.
Одновременно оно выполняло роль главного экспортного шлюза империи в пространство Союза цивилизаций Владык.
Практически весь грузопоток шел через его границы.
Этот мощный приток капитала мгновенно оживил местную торговлю, пробудив аппетиты у дельцов из самых разных сфер.
В экономику королевства вкладывались не только имперские корпорации, но и частный капитал вкупе с инвесторами из самого Союза цивилизаций Владык.
К настоящему моменту на территории королевства Пепла уже успели сформироваться пять крупных звездных систем, специализирующихся исключительно на транзитной торговле и финансовых услугах.
Еще столько же систем находилось в стадии активного обустройства.
Вскоре им предстояло засиять новыми яркими точками на карте королевства Пепла.
— Всё это должно было принадлежать мне!
Эти предатели вырвали победу прямо из моих рук!
Это мое по праву.
Я — пепельный Владыка! — с хриплым криком поднявшись на дрожащие ноги, пробормотал он и заковылял к выходу.
Едва отворив тяжелые двери номера, он столкнулся лицом к лицу с дежурившими в коридоре стражниками.
Те мгновенно преградили ему путь.
— Куда направляетесь, Владыка?
— Я возвращаюсь в королевство Пепла, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву! — взревел он.
— Прошу прощения, но без соответствующего разрешения вам запрещено покидать пределы этого этажа.
— Что?! — Пепельный Владыка вытаращил глаза, впившись взглядом в охранника. — Да ты знаешь, кто перед тобой?!
Я — пепельный Владыка! Смеешь такое мне говорить?!
Хочешь, чтобы я в мгновение ока стер тебя в порошок?
Эй! Стража!
Где мои министры? Где моя личная охрана?!
Как бы он ни надрывал связки, никто из прежних подчиненных не спешил ему на помощь.
Охранник окинул его исполненным холодного презрения взглядом:
— Не усугубляйте свое положение, Вашество. Высшие исполнители распорядились выкупить этот отель целиком. В пределах апартаментов вам позволено передвигаться свободно, обо всех нуждах можете сообщать нам. Если вам понадобится подняться или спуститься на другой этаж, подайте официальный запрос — после его одобрения мы вас сопроводим. А до тех пор извольте оставаться на месте.