Глава 197 - Триумфальный дебют тяжелого «Льва»
На фоне этого безумия бой на другом фланге напоминал неспешную игру кошки с мышьми.
Легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 кружил на периферии Первого и Седьмого флотов саламандр, с филигранной точностью удерживая дистанцию на самом краю зоны поражения.
Сам же носовой калибр «Метели» молчал, но это грозное молчание давило сильнее любых выстрелов.
Флагман Первого флота саламандр — средний линейный крейсер «Аркхэм» Т3 — по-прежнему не решался высовываться из-за спин свиты, лишь робко пытаясь сократить дистанцию.
Помня, как точно такая же гордость флота была превращена в металлолом этим самым кораблем, вождь саламандр дорожил собственной шкурой и рисковать не собирался.
Поэтому, выставив мощную эшелонированную оборону, он надежно прикрыл свою задницу.
Видя это, «Метель» не стала упрямо ломиться напролом к вражескому флагману. Вместо этого она методично терзала Первый флот, используя превосходство в скорости и держа наготове главное орудие как дамоклов меч.
Чжао Чэнь в этот момент наслаждался агонией среднего эсминца «Призрак» Т3. Как бы тот ни пытался лавировать, перенаправляя слабеющий силовой щит, уберечься от всех ракет было невозможно.
Несколько прорвавшихся снарядов вдребезги разнесли обшивку.
— Внимание! Внимание! Левый бортовой бронепояс атакован, прочность брони упала до сорока процентов!
— Внимание! Внимание! Множественные повреждения корпуса, прочность силового набора снижена на двадцать процентов!
— Внимание! Внимание! Брюшной отсек пробит, герметичность четырнадцати отсеков нарушена, двадцать семь бойцов погибли!
Командир саламандр вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла. Его лицо было мертвенно-бледным от ярости и липкого страха, передававшегося через содрогания палубы.
Это же боевой корабль третьего поколения! Как он мог оказаться на краю гибели, даже не дойдя до врага?!
— Огонь! Всем орудиям открыть ответный огонь! — взвыл обезумевший офицер.
— Командир, наши вспомогательные орудия еще вне зоны досягаемости, а главный калибр не вышел на эффективную дистанцию… — дрожащим голосом доложил помощник.
— Плевать я хотел на ваши эффективные дистанции! Огонь! — вовсю сорвав голос, верещал командир, впадая в истерику бессильной злобы.
Он уже прекрасно понимал, чем всё закончится.
Но отправляться на дно так же бесславно, как флагман Восьмого флота, он не собирался. Ему был нужен хотя бы один выстрел напоследок!
Иначе погибнуть на поле боя Т3-кораблю, не сделав ни единого залпа, — позор на вечные времена.
— Стрелять! — безысходно бросил помощник.
Главный калибр среднего эсминца «Призрак» Т3 ожил: тяжелая электромагнитная пушка калибра 1500 миллиметров изрыгнула смертоносный снаряд.
Но в следующее же мгновение саму «Призраку» настиг очередной шквал ракет. Судьба корабля была предрешена.
Цепочка мощнейших взрывов разорвала корпус на части: ракеты угодили прямиком в оружейные погреба.
Зрелище было поистине ужасающим.
А та единственная надежда, вложенная экипажем в прощальный выстрел, тем временем неслась к вражеским рядам.
И в конце концов снаряд нашел свою жертву.
На мостике тяжелого штурмового корвета «Черный носорог» Т2 (номер пять) взвыл аварийный зуммер:
— Внимание! Лобовая броня подверглась прямому попаданию, прочность фронтального бронепояса упала на сорок процентов!
Женщина-капитан на миг замерла, а затем разразилась трехэтажным матом:
— Какого хрена?! Мы же стояли далеко за пределами эффективного радиуса! Как эта рухлядь вообще умудрилась в нас попасть?! Проклятие какое-то!
Коробящее чувство уязвленного самолюбия кольнуло её: среди полутора десятков кораблей первой пострадала именно её ласточка.
Но, поразмыслив, она успокоилась: штурмовой корвет Т2 выдержал прямой удар главного калибра вражеского Т3-корабля! Пусть и на излете, но это с лихвой доказывало чудовищную прочность её брони.
Не прошло и десяти минут с начала боя, как пал первый корабль класса Т3.
Им стал злосчастный средний эсминец «Призрак»!
Тем временем три с лишним сотни кораблей Четвертого флота саламандр наконец докатились до позиций Белой Снег.
Правда, боевой задор захватчиков заметно угас: зрелище тотального ракетного побоища явно вбило клин в их уверенность.
Два флагмана врага были сбиты из засады!
Трудно переоценить тот ужас, который это посеяло в их рядах.
К этому моменту боекомплект тяжелого «Льва» иссяк до последней ракеты.
Его миссия в этой битве подошла к концу, и корабль плавно отошел в арьергард, укрывшись за массивной тушей тяжелого авианосца «Шершень» Т2.
Так «Лев» стал первой боевой единицей флота «Сяолун», ушедшей на перезарядку.
«Пятьсот ракет… Если считать по себестоимости — тридцать тысяч монет, а по рыночной цене — все пять-шесть миллионов вылетели в трубу», — бормотал Чжао Чэнь, мысленно подсчитывая убытки за эти неполные десять минут.
Стоило признать: ракетные корабли — те еще проглоты.
Но нельзя было отрицать и другое: в умелых руках эта машина окупала себя сторицей.
Пять с лишним миллионов звездных монет в обмен на вражеский Т3-линкор и почти сотню сожженных или искалеченных кораблей Т2.
Сделка века!
Дальше в дело вступили авианосец «Шершень» и корветы «Черный носорог».
Шарлотта, внимательно следившая за ходом баталии, встрепенулась, и в её глазах мелькнул хищный блеск.
— Сменить курс на координаты / , полный вперед!
Все дроны — на старт, ракеты и носовые орудия к бою! — отрывисто бросила она приказы.
Легкий линейный крейсер «Метель», до этого водивший за нос Первый и Седьмой флоты, уловил идеальный момент!
То ли паника от расправы над соседями, то ли брешь в построении Седьмого флота подсказали ей решение.
Шарлотта ухватилась за этот шанс мертвой хваткой, бросая свой корабль в стремительный бросок прямо на флагман вражеского Седьмого флота!
— Черт! Цель этой тройки — флагман Седьмого флота! — лицо вождя саламандр перекосило.
Если за столь короткий срок падут флагманы трех флотов из четырех, моральный дух его армии рухнет ниже плинтуса.
Допустить этого он не мог.
— Полный вперед! Главный калибр, взять на прицел вражеский крейсер Т3! Как только войдем в зону поражения — огонь без предупреждения! — завопил вождь, бросая основные силы на спасение Седьмого флота.