Глава 1956 - Смирение Короля Ночного Света Ониениса
— И всего-то дел? — Король Ночного Света Ониенис обвел взглядом незваного гостя, который беззастенчиво заявился в самый центр Священной империи эльфов, прямо в его личные покои.
Этот наглец пришел лишь для того, чтобы объесть его и выпить все запасы.
Пока его жена суетилась на кухне, сервируя стол невероятным изобилием яств, сам он держал на весу собственного ребенка, словно какую-то безобидную игрушку, поднимая и опуская его под заливистый, счастливый детский смех.
— Верно, всего-то дел, — Империя Сяолун, в лице Императора Чжао Чэня, даже не подняла головы, с головой уйдя в забаву с малышней.
Более того, одна отважная малышка умудрилась взобраться верхом прямо ему на шею.
— Немедленно слезай! Ваше Величество Император, эти сорванцы совсем отбились от рук, — испуганно ахнула супруга Короля Ночного Света Ониениса, заметив, как дочка уселась на шею самого властелина космоса, и бросилась ее стаскивать.
Но Чжао Чэнь мягко увернулся, тепло улыбнувшись:
— Пустяки, мне по душе повозиться с детьми. Когда я бываю дома и выдается свободная минута, малыжня вечно норовит покататься на мне верхом.
Жена Короля Ночного Света Ониениса с беспомощной мольбой посмотрела на мужа.
Не заметив с его стороны ни малейшего знака вмешательства, она лишь тяжело вздохнула и вернулась к хлопотам над вечерней трапезой.
В глубине души ее уважение к грозному правителю внезапно взлетело на несколько ступеней выше.
— Ты — Император, единственный в своем роде владыка этого космического кластера. Даже если ты действительно надумал заключить мир с цивилизацией Завоевателей, у тебя нет ни малейшей причины ставить меня в известность. Я всего лишь один из королей эльфов Священной империи эльфов, причем далеко не единственный, — холодно и отстраненно произнес Король Ночного Света Ониенис, звуча так, будто происходящее не стоило и выеденного яйца.
— С кем-то другим я, пожалуй, и впрямь не стал бы церемониться. Но ты — другое дело. Ты мой друг.
Друг?
Услышав это слово из уст Императора Чжао Чэня, Король Ночного Света Ониенис на мгновение остолбенел.
Неведомо почему, но в груди неприятно и остро кольнуло.
Стоило ему, однако, взглянуть на то, как этот человек продолжает дурачиться с его дочкой, сидящей у него на шее, как всякое подобие растроганности тут же испарилось.
— Можешь не беспокоиться о том, как я к этому отнесусь. Ты — Император, и ты обязан ставить во главу угла высшие интересы империи, — с каменным лицом процедил Король Ночного Света Ониенис.
— Неужели совсем никаких мыслей? А ведь я отлично помню, какая кровавая вражда разделяет вас и цивилизацию Завоевателей. Ты действительно готов проглотить то, что я пойду с ними на мировую? — с издевкой в голосе протянул Чжао Чэнь, испытующе глядя на собеседника.
Король Ночного Света Ониенис надолго погрузился в тяжелое молчание, после чего выдавил:
— Сказать, что мне все равно — значит солгать. Но я прекрасно понимаю, что такое высшие интересы. В нынешнем положении дел мирный договор с цивилизацией Завоевателей — это, без сомнений, самый выгодный для нас шанс. Я не имею права рушить столь блестящую возможность лишь из-за собственных мелких обид. Так что ступай и заключай этот мир без всяких терзаний. Мое сердце противится этому, но я не стану чинить никаких препятствий. В этом ты можешь быть уверен.
Видя столь стоическое смирение на лице Короля Ночного Света Ониениса, Чжао Чэнь отчетливо видел, как разрывается изнутри его душа.
Для любого человека протянуть руку вчерашнему врагу — пытка почище раскаленных сковородок. Но холодная безжалостная реальность поставила Короля Ночного Света Ониениса именно перед таким выбором.
Его собственный разум безжалостно твердил, что иного пути нет.
Взглянув прямо в глаза Королю Ночного Света Ониениса, Чжао Чэнь чеканил каждое слово:
— Ониенис, я даю тебе слово. Пусть сейчас мы и подписываем мир с цивилизацией Завоевателей, вечными союзниками нам не бывать. В самой нашей природе заложены непримиримые противоречия, и столкновение в будущем неизбежно. А раз так, у твоего народа еще будет шанс сполна взыскать за всю пролитую кровь!