Глава 1953 - Отступление?
Суперфлагман класса Т7 «Солнечный бог» (девятый корабль).
Первый серийный звездолет седьмого поколения Империи Сяолун стал первой потерей в своем классе.
Срок его службы составил ровно тридцать пять дней.
На первый взгляд, потерять новейший суперфлагман спустя чуть больше месяца после ввода в строй — катастрофический урон.
Но та цена, которую заплатил враг, с лихвой окупала эту жертву.
Девятый корабль утащил за собой в небытие три базы белых дыр противника.
Лишившись этой инфраструктуры, цивилизация Завоевателей больше физически не могла поддерживать прежний безумный темп наступления.
Вернемся в настоящий момент.
Изуродованный вражескими попаданиями остов девятого корабля, покрытый шрамами от плазмы и дырками от снарядов, полностью потерял ход.
Он медленно отставал от общего строя.
Сначала его прикрывали другие корабли флота Сяолун.
Но вскоре прикрытие растаяло — союзники молча бросили гибнущую тушу на произвол судьбы.
В глазах трех маршалов Завоевателей эта картина выглядела бесспорным доказательством скорой победы.
Они тут же разослали новые приказы: любой ценой захватить вражеский корабль невредимым!
Спустя несколько десятков минут весь остальной флот Сяолун растворился в пространстве.
На поле боя одиноко дрейфовал лишь изувеченный скелет девятого корабля.
Легионы морпехов цивилизации Завоевателей высадились на борт.
Но радость командования была недолгой: один за другим посыпались удручающие доклады.
— Докладываю! Все программное обеспечение и базы данных на целевом корабле вычищены подчистую. Остались лишь бессмысленные обрывки кода!
— Докладываю! Ключевые аппаратные узлы сплавлены в монолитные куски металла. Все кремниевые чипы уничтожены системами самоликвидации!
Дурные новости падали на головы маршалов тяжелыми камнями.
Враг потерял один суперфлагман, но они сами лишились трех баз белых дыр.
— Что нам делать теперь? — Синий Маршал в отчаянии рухнул в кресло. — Мы потеряли три базы, а в награду получили груду металлолома вместо целого корабля Т7! Если божество разрушения узнает об этом, оно без лишних слов скрутит нам головы!
— Как бы то ни было, — угрюмо отозвался Красный Маршал, — мы обязаны притащить этот остов домой. По крайней мере, нам будет чем оправдаться. А останется ли божество довольно таким отчетом — вопрос нашей удачи.
Черный Маршал сидел мрачнее тучи. Его голос прозвучал глухо:
— Судьба этого обломка сейчас волнует меня меньше всего. Главный вопрос в другом. Стоит ли эта война дальнейших жертв?
Остальные двое погрузились в тяжелое молчание.
Они прекрасно понимали всю глубину проблемы.
Но были ли у них вообще рычаги для выбора?
— Сворачиваем кампанию. Нам больше нечего здесь ловить.
— Верно. Наверху никто не выделит нам дополнительных подкреплений.
— Империя Сяолун оказалась куда прочнее и сильнее, чем мы смели предполагать. Если мы намерены и дальше видеть в них врага, цивилизации Завоевателей придется задействовать всю свою мощь, встав с ними на равных.
— Раз возражений нет, принимаем единогласное решение.
Отступаем!