Глава 1949 - Правду не отличить от лжи
Секунда молчания — и приказ сорвался с губ.
— Исполнить план операции! — рявкнул Черный Маршал.
В тот же миг затаившиеся в безмолвной пустоте эскадры цивилизации Завоевателей пришли в движение.
Один за другим вспыхнули генераторы пространственных прыжков. Их целью был тот самый дерзкий флот вторжения Сяолун.
Точнее говоря — таившийся в его чреве звездный корабль класса Т7.
Они готовились к этому моменту слишком долго. Во что бы то ни стало требовалось захватить хотя б одну вражескую единицу.
Меньше чем за минуту половина кораблей исчезла в слепящих вспышках прыжка.
Но в тыловом штабе разыгралась сцена, которую никто не мог предвидеть.
— Что?! Вы хотите сказать, что они были фальшивыми? — Черный Маршал в ужасе уставился на подчиненного.
Тот судорожно сглотнул, выводя на главный экран свежие кадры боевой хроники.
На записях их собственные корабли отчаянно палили по врагу, но снаряды и лучи энергии, достигнув построек противника, просто... растворялись в воздухе. Ни взрывов, ни пламени — они беспрепятственно пролетали сквозь фантомы, уходя в черную бесконечность космоса, пока их заряды не иссякали или не врезались в случайные астероиды.
В считанные секунды грозная армада Сяолун растаяла, словно дымка. Исчезли и те самые манящие Т7.
На поле боя остались лишь жалкие крохи: легкие корабли серии «Сяолун» да пара невидимых разведчиков.
В этот момент до них дошло.
Они попались на удочку!
— Доклад! Во второй базе у белой дыры зафиксировано появление подозрительных кораблей Империи Сяолун! — тут же пришло новое известие.
— Проклятье, это ловушка! Немедленно приказать всем кораблям, не успевшим совершить прыжок, отменить переход! — взревел Черный Маршал.
Но было поздно. Больше половины флота уже унесло к пустому сектору.
А те немногие корабли серии «Сяолун» и разведчики, почуяв неладное, уже развернулись на полной скорости.
Будучи непревзойденными в скорости маневра, догнать их оказалось немыслимой задачей.
— Что теперь? Нам отправляться на выручку второй базе? — робко осведомился офицер.
— А откуда нам знать, что вторая база — это не очередной маневр? — тут же охладил его пыл Синий Маршал.
Обожгвшись на уловках Империи Сяолун, они теперь во всем видели подвох.
Рисковать никто не решался.
В конце концов, свободных резервов у них почти не осталось.
— Но если мы немедленно не пошлем подкрепление, вторая база падет! — в отчаянии воскликнул Красный Маршал.
Потерять еще одну белую дыру после первой означало обречь себя на поражение в этой войне.
Черный Маршал с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. Он чувствовал себя загнанным на край пропасти.
— Мой приказ: поднять по тревоге все беспилотники на базах. Если дронов не хватит — задействуйте шаттлы, истребители, автоматику, да хоть боевые корабли! Мне нужно точно знать, что перед нами настоящие корабли Сяолун! — отдал он самый осторожный приказ из возможных.
Результат не заставил себя ждать.
— Доклад! Разведывательные звенья, отправленные со второй базы, уничтожены вражеским огнем!
— Снова отправить! Выслать туда полноценную эскадру!
— Есть!
— Доклад! Отряд из трехсот кораблей вступил в контакт с противником. Уничтожен подчистую. Характер повреждений подтверждает: огонь велся из орудий пятого уровня!
Сомнений больше не оставалось.
— Живо! Оставшимся силам — немедленно совершить прыжок ко второй базе! Всем флотам поблизости — срочно идти на прорыв и оказать поддержку! — отдал приказание почерневший от злости Черный Маршал.
В его голосе звучала неподдельная паника.
Ситуация вышла из-под контроля. Половина заготовленных сил ушла в никуда.
Удержать бы хотя бы эту белую дыру, не говоря уже о захвате вражеского Т7!
Если они облажаются окончательно, оправдаться перед начальством не выйдет.
Оставалось лишь смотреть на экраны и молиться.
— Доклад! Вражеский флот прорвал внешнюю оборону второй базы!
— Периметр пал!
— В пузырьковой матрице пробоина!
— Наши подкрепления вошли в бой!
Каждое донесение било как обухом по голове.
Три маршала молчали, вцепившись в подлокотники кресел. Оставалось лишь ждать развязки.
Но с урезанными вдвое силами предчувствия были самыми мрачными.
Так и случилось.
— Доклад! Коридор белой дыры подвергся прямому удару!
Худший сценарий воплощался в реальность.
— Доклад! Пространственный барьер второй базы разрушен, белая дыра схлопнулась.
Их сердца рухнули в бездну.
Черный Маршал тяжело выдохнул, и в его глазах вспыхнул безумный огонь:
— Приказываю: любой ценой уничтожить вражеский корабль класса Т7! Все находящиеся на других участках фронта корабли с прыжковыми двигателями — бросить текущие задачи! Немедленно прыгайте ко второй базе! Мы обязаны потопить их Т7!
Его кулак с грохотом обрушился на столешницу.
Белую дыру уже не спасти.
Единственный шанс искупить вину — выполнить приказ, отданный божеством разрушения Диаборо.
Уничтожить их гребаный звездный корабль седьмого уровня!
Это их последний спасательный круг.
Иначе всем троим не сносить головы!
В этот же миг по всему космическому кластеру Сяолун десятки эскадр прямо посреди боя исчезали в синевате вспышках, спеша к новой точке назначения.
Они неслись туда ради единственной цели.
Император Сяолун Чжао Чэнь и великий маршал Шарлотта прекрасно знали о каждом их движении.