Глава 1947 - Ветер перемен снова свистит
Прежде всего секретарь Лилит направила ответное послание делегации цивилизации Завоевателей.
Суть его сводилась к простому: переговоры возможны, но только после прекращения огня.
Все группировки звездных легионов флота цивилизации Завоевателей были обязаны покинуть текущий театр военных действий и отойти как минимум в пространство, окружающее базу у белой дыры.
Этот маневр уже сработал однажды, когда незваные гости только прибыли, подарив им целый месяц отсрочки.
Но на сей раз уловка не сработала.
Ответное послание поражало своей жесткостью и бескомпромиссностью.
Делегаты подтвердили, что горят желанием вести диалог с Империей Сяолун, однако никак не могут повлиять на решения военного командования.
Дескать, они существуют совершенно автономно и не зависят от армейской верхушки.
Можно ли было верить подобным отговоркам — вопрос десятый.
Но по крайней мере стало очевидно: противник вовсе не так глуп, как могло показаться.
Поняв, что добиться перемирия не удастся, Чжао Чэнь и Лилит решили потянуть время.
Однако посланники врага проявили неожиданное терпение и после того отказа больше не выступали с какими-либо инициативами.
Они словно дали понять, что готовы до победного сидеть в засаде и выжидать вместе с Империей Сяолун.
Тем временем на передовой обстановка накалилась до предела.
Непрерывное прибытие все новых и новых группировок звездных легионов флота цивилизации Завоевателей обрушило на Империю Сяолун колоссальную нагрузку.
Конечно, присутствие зергов Сяолун сильно выручало защитников.
Но бесконечный поток подкреплений противника создавал постоянное, давящее напряжение.
Это вынудило Чжао Чэня задуматься о повторной операции против базы у белой дыры.
Однако на сей раз великий маршал Шарлотта решительно преградила ему путь, требуя объяснений.
Она не стала сходу отвергать саму задумку.
В конце концов, уничтожение первой базы у белой дыры уже принесло огромную пользу.
Беда была в том, что таких баз у врага имелось в избытке, и повреждение лишь одной из них легко компенсировалось простой перестройкой логистических цепочек.
— Полагаю, Ваше Величество и сам прекрасно это понимает, — строго произнесла она. — Цивилизация Завоевателей отправила делегацию на переговоры исключительно из-за нашей действующей суперфлагмана класса Т7 «Солнечный бог». Мы все видели, на что способна эта машина в бою. Без сомнений, это выдающийся звездный корабль. Но главное — его можно производить серийно. Враг положил глаз именно на эту технологию. Понимая, что мирным путем заполучить ее не удастся, они неизбежно перейдут к силе. На их месте я бы сделала все возможное, чтобы приковать всеобщее внимание к каждому шагу этой суперфлагмана. При малейшей возможности они бросят в бой основные силы, чтобы во что бы то ни стало захватить хотя бы одну такую машину. Пусть даже корпус будет поврежден, заполучив обломки, они сумеют воссоздать ключевые технологии. Учитывая это, если вы решите задействовать суперфлагман класса Т7 в следующей операции, мы обязаны учесть данный риск.
Чжао Чэнь с пониманием кивнул:
— Я тоже об этом думал. Именно поэтому я не спешил отдавать боевой приказ, а поручил штабу просчитать все возможные сценарии, чтобы наше наступление прошло успешно и без лишних жертв. В конце концов, мы не можем отказаться от использования этой машины лишь потому, что враг положил на нее глаз. Звездные корабли создаются для войны.
— Когда план операции будет полностью готов, пожалуйста, сначала покажите его мне, — потребовала великий маршал Шарлотта.
— Без проблем, — расплылся в улыбке Чжао Чэнь. — Вы мой великий маршал, в вопросах стратегии я всецело полагаюсь на вас.
Тем временем лагерь делегации цивилизации Завоевателей продолжал томиться в тылу.
— Господин, мы находимся здесь уже целую неделю, — встревоженно произнес подчиненный. — А Империя Сяолун даже не намекает на начало переговоров. Мы так и будем просто сидеть здесь сложа руки?
Их изначальной задачей было заключить мир, но до сих пор им даже не удалось встретиться с теми, с кем предстояло договариваться.
Как в таких условиях вообще вести работу?
— Переговоры начались в тот самый момент, когда мы ступили на территорию этого космического кластера, — с легкой улыбкой ответил глава делегации. — С чего ты взял, что прямо сейчас мы не ведем диалог с Империей Сяолун?
— Но что делать, если они будут упорствовать до конца и так и не сядут с нами за стол переговоров? — опасался подчиненный, страшась вернуться с пустыми руками.
Однако тот лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Не станут говорить? Что ж, тогда будем воевать. Отправляясь сюда, разве мы не подготовили запасной план? Разумеется, идеальным исходом было бы заполучить технологии седьмого уровня мирным путем. Но будем честны: вероятность успеха этого пути ничтожно мала. Она и близко не стоит с шансом на то, что военные просто захватят один из их кораблей силой. Так что нам некуда спешить. Просто ждем.
Глава делегации сделал глоток вина, выглядя так, словно прибыл сюда на курорт, а не на дипломатическую миссию.
— Доклад! Доклад! Срочные новости от военных! Возле нашей базы у белой дыры замечены следы звездных кораблей класса Т7, предположительно принадлежащих Империи Сяолун! Похоже, они пытаются повторить операцию, которая ранее уничтожила наш коридор белой дыры!
Внезапное сообщение заставило всех встрепенуться.
Пусть это была инициатива армейцев, цель у них с дипломатами была общей.
— Я так и знал, что люди Империи Сяолун сорвутся первыми, — довольно протянул глава делегации. — Теперь нам остается лишь ждать хороших новостей. Уверен, те три маршала не наступят на одни и те же грабли дважды!
И действительно, три маршала цивилизации Завоевателей начали подготовку загодя.
Все они прекрасно осознавали ценность кораблей класса Т7.
Если им удастся захватить хотя бы один такой звездный корабль — пусть даже в виде груды обломков — это с лихвой искупит прошлые неудачи. Мало того, что с них снимут все обвинения, так они еще могли рассчитывать на щедрую награду.
— Всё готово? — возбужденно бросил Черный Маршал, готовый хоть сию минуту сорваться на передовую.
— Приказы отданы, — последовал ответ. — Как только корабли класса Т7 покажутся в зоне боевых действий, мы мгновенно перебросим основные силы через пространственный прыжок. Устроим им засаду и перехватим ценную добычу! Я уже отдал распоряжение штурмовым отрядам: при атаке по возможности избегать повреждения энергетических систем. Мы даже подготовили абордажные команды, чтобы сразу после сближения взять врага на абордаж. Это лучший способ захватить чужой флагман целым!