Глава 1943 - Солнечные лучи
— Инвентаризация груза завершена.
Этот эшелон идет с припасами для зоны боевых действий Сяолун-015.
Сроки горят, быстрей настраивайте оборудование, отправляем!
— Шевелитесь! Вы там на носу долго еще копаться будете?
Освободите сектор немедленно!
Через пару минут сюда на всех парах прыгает армада из трех тысяч вымпелов!
На борту одного из звездных кораблей солдат второй линии сидел в просторной корабельной столовой, бездумно глядя через панорамное стекло на неизменный космический пейзаж.
Космос всегда выглядел одинаково.
Но для несения службы в тылу лучшего развлечения сыскать было трудно.
— Тринадцатый прыжок через белую дыру за сегодня, верно?
Мы уже побили прежний суточный рекорд пропускной способности.
Слышал, при таком темпе логистические издержки взлетят до небес, — солдат посасывал дымящуюся трубочку, аккуратно выводя карандашом черточку на блокноте.
Учет частоты проходов через белую дыру стал его излюбленным хобби в часы отдыха.
Разумеется, дело было не в простой статистике.
— Если заглянет еще один конвой, наше пари можно считать выигранным, — ухмыльнувшись, бросил он товарищам, увлеченно резавшимся в карточную игру.
Это была забава, заимствованная из покоренных миров — весьма увлекательная штука.
Сама цивилизация Завоевателей редко баловала себя играми, сказывалось суровое милитаристское воспитание.
Потому львиная доля развлечений в их армии прибывала прямиком с оккупированных территорий.
У захватчиков существовала славная привычка — собирать по всей галактике местные настольные игры.
Эта карточная забава пришлась по вкусу многим.
Хотя лично он не жаловался на скорость: хоть ставки в ней и принимались, партии пролетатали слишком быстро.
Ему по душе были долгие, неторопливые игры.
Растянутые на часы.
Когда предвкушение победы нарастает постепенно, словно разворачиваемый подарок.
А ставил он на то, сколько именно транспортных конвоев пройдет через их пост за сутки.
Остальные тоже охотно кидали монеты в общую копилку.
— Черт побери!
Опять проигрываю?
Знал бы я, что трафик подскочит сразу на пять позиций, ни за что бы не поставил на минимум, — выругался один из проигравших.
А первый солдат самодовольно ухмыльнулся:
— Тут дело не в слепом везении.
Тут холодный расчет.
В последнее время командование вливает безумные ресурсы в войну с родной вселенной Империи Сяолун.
На базах белых дыр оставили лишь минимально необходимый гарнизон.
Это значит только одно: верхушка готовится к генеральному сражению.
Естественно, частота проходов через врата возрастет.
В конце концов, нынешний противник — вовсе не те слабаки, что после пары стыковок выбрасывают белый флаг.
Признать надо,
у этой Империи Сяолун есть зубы.
Я слышал, Черный Маршал лично слетал в метрополию
и дал жесткую клятву божеству разрушения, только чтобы выбить для нас это подкрепление.
Если нынешняя кампания провалится, нашим маршалам не сносить головы.
— Политика — не наше дело.
Нам перепало теплое местечко в тылу, и на том спасибо.
Будем тянуть лямку день за днем.
Ты же знаешь, каковы показатели смертности на передовой?
Давай-ка сидеть на жопе ровно и не высовываться.
Снова победа! Выворачивай карманы, гони монету! — победитель азартно сгреб со стола выигранные кредиты.
Остальные игроки дружно затянули ругань.
Кто знает, сколько месячного жалования они спустили за вечер.
У этой игры был один большой минус — деньги таяли молниеносно.
Бывало, новобранцы проигрывали всё жалование в первые же дни после получки.
— Хэ-хэ, прекрасно!
Вернусь домой, загуляю на всю катушку.
Подать мне планету Хамия или сразу забронируйте номер в «Розовом замке», — счастливчик уже мысленно предавался грезам о сладкой жизни.
Все упомянутые им места представляли собой бездонные денежные ямы.
Стоило переступить порог, как монеты исчезали неизвестно куда.
Говорили, там можно сыскать красавиц любой известной расы.
О нет, вернее сказать, кого угодно — хоть юношей, хоть дев.
Многие из них числились рабынями, ведь миры, захваченные их армией, не стоили ни гроша.
— Только вот знать бы еще, когда нас наконец спишут в тыл... —
вздохнул кто-то из присутствующих.
В этот самый момент взвыла сирена тревоги.
Веселящаяся и пьющая в столовой толпа солдат замерла на долю секунды, а затем в едином порыве бросилась к выходам, на ходу натягивая форму.
Пусть они числились в резерве,
но при объявлении тревоги каждый обязан был занять боевой пост за считанные секунды.
— Какого черта?! Почему тревога взвыла именно сейчас?!
— Тупица, если тревога поднята в этот час,
да еще такого уровня, ответ один — внезапное нападение.
— Нападение?
Мы же в глубоком тылу!
Откуда здесь взяться врагам?
Да и откуда у них столько сил для прорыва?
— Спроси что попроще!
Проносясь по длинному коридору, они бросили взгляд в панорамные иллюминаторы.
Там уже бугрились активированные пузыри оборонительной матрицы.
Стоило увидеть этот барьер, как всё стало очевидно: враг нанес молниеносный удар из засады.
Активация матричного щита пожирала астрономическое количество энергии.
Без крайней нужды его не включали.
А вдалеке, за мерцающей пеленой защитных пузырей, уже полыхали тучи ракет и снарядов главного калибра.
Они падали на купола ровными рядами, словно метеоритный дождь.
К счастью, матрица держала удар, вспыхивая по поверхности ослепительными ореолами.
База белых дыр была защищена на совесть.
— Проклятье! Что это за хрень?!
В этот момент самый зоркий из солдат заметил нечто странное.
Среди приближающегося ордера вражеских кораблей двигались десять гигантских силуэтов. Из-за их исполинских размеров и слепящего свечения двигателей
издали они походили на планеты, окруженные кольцами.
Впрочем, доводилось ли кому видеть планету, сияющую ослепительным светом настоящей звезды?
Теперь им довелось.
Десять звездных отблесков сходились на носовых частях этих десяти «планет».
Любому дураку было очевидно, что это за мерзость.
Впрочем, они находились под защитой пузырьковой матрицы, так что переживать было не о чем.
Секунду спустя.
Десять ослепительных лучей, подобных столбам солнечного пламени, ответили на все их вопросы.
Гордость гарнизона — многослойные пузыри защитного поля — лопнули в одно мгновение, прожженные насквозь золотистыми лучами.
Сама матрица не исчезла, но в десяти точках зияли идеальные сквозные прорехи, соединенные прямыми линиями.
Словно расплавленный металл прожрал броню.
А те звездолеты, что случайно оказались на пути этих лучей, обрекли себя на гибель.
Как назло, транспортный узел, где они находились, угодил в самую точку удара!