Глава 1941 - Долгожданная война
В звездной системе Империя Сяолун прошло уже несколько лет с момента последней войны, затронувшей ее родной космос.
С тех пор как Империя Сяолун установила безраздельный контроль над этой вселенной, казалось, будто само слово «война» навсегда стерлось из здешней памяти.
И всё же подавляющее большинство боевых кораблей, бороздивших просторы самых разных миров, родились именно здесь.
Ни один другой космический кластер не мог похвастаться столь мощной группировкой звездных легионов флота, какая базировалась в этих пределах.
И хотя мир царил здесь уже долгие годы, отпечаток ожесточенных сражений минувших дней всё еще жил в умах местных жителей.
Потому, стоило Империи Сяолун издать тревожный рев боевой тревоги,
как все подвластные ей звездные королевства мгновенно привели свои силы в состояние полной боевой готовности.
Обитатели планет, чьи дома лежали ближе всего к намеченным фронтирам, немедленно начали эвакуацию; те же, кому посчастливилось оказаться в относительном тылу, поспешили укрыться в подземных убежищах.
Остальные же продолжали жить своим обычным чередом, лишь изредка, в часы досуга, бросая любопытные взгляды на сводки с театра военных действий.
Складывалось впечатление, что грядущая бойня воспринималась ими не более чем занятная тема для вечерних разговоров за чашкой чая.
А между тем всего в нескольких звездных системах от них
уже бушевало яростное пламя войны.
Его Величество Император Чжао Чэнь незамедлительно задействовал практически все резервы — каждый доступный легион зерги Сяолун был брошен в бой.
Вся оборонительная инфраструктура Империи Сяолун заработала на предельных оборотах.
На полях сражений
легионы захватчиков, прибывшие из далекой цивилизация Завоевателей, повсюду сталкивались с невиданными доселе атаками.
— Докладываю! Всюду кишат вражеские твари, их здесь бесчисленное множество!
— Проклятье, они вгрызаются в обшивку моего корабля! Этот жуткий скрежет звучит так отчетливо, будто скребут прямо у меня над ухом.
Эй, кто-нибудь, уговорите этих ублюдков убраться восвояси, и я клянусь, выдам замуж свою младшую сестрицу!
— Ха-ха-ха, ну уж нет, пожалуй, я предпочту компанию этих жучков, чем стану делить кров с твоей трехсотфунтовой сестрицей.
Эти боевые соединения зергов Сяолун превосходили по своим видам и мощи всё, с чем воинам Завоевателей доводилось сталкиваться прежде.
В конце концов, Принцесса Жуков обрела разум и в последнее время занималась не только бесконечным выведением новых выводков, но и неустанным совершенствованием качества роя.
Учитывая, что Империя Сяолун остро нуждалась в колоссальных военных ресурсах,
Принцесса Жуков решила вести игру на два фронта.
Если в специальных зонах зергов в других космических мирах ставка делалась на валовое количество и бездумное размножение,
то на территории самой Империи Сяолун во главу угла ставилось непревзойденное качество.
Потому здесь то и дело появлялись диковинные боевые особи зергов, о существовании которых враги на других фронтах даже не подозревали.
Взять хотя бы исполинскую материнскую особь: внешне она походила одновременно на жуткого жука и на древнего змея-дракона, чьи челюсти безжалостно крошили звездный корабль захватчиков.
Боевая мощь этого корабля-матки многократно превосходила любые другие аналоги, не уступая по силе тяжелым звездным дредноутам класса «Золотой скарабей» преддверия Т7 из флота цивилизации Завоевателей.
Таков был блестящий результат научных изысканий Принцессы Жуков.
Жаль лишь, что времени катастрофически не хватало, и потому подобных монстров пока было немного.
Удели ей судьба еще немного времени,
и на свет появились бы целые легионы подобных чудовищ.
— Докладываю, все боевые единицы зергов Сяолун заняли назначенные позиции.
— Докладываю, оставшиеся ударные соединения легиона Сяолун будут полностью готовы к бою не позднее чем через пять минут!
— Критические объекты, потенциально уязвимые для вражеских атак, функционируют в штатном режиме и остаются под нашим полным контролем!
Его Величество Император Чжао Чэнь неотрывно смотрел на голографический стратегический макет космической войны.
В этот миг Империя Сяолун казалась погруженной в хаос: линии фронта тянулись повсюду.
Однако стоило взглянуть на картину глазами высшего наблюдателя,
как стало бы очевидно: вся эта суета ни малейшим образом не затрагивала внутренний уклад империи.
Если бы существовало ведомство, ведущее строгий учет небоевых убытков гражданского населения,
оно бы с изумлением обнаружило, что цифры близки к нулю.
Редкие случаи потерь выглядели донельзя комично.
Например, пара влюбленных на частном летательном аппарате класса Т1 уединилась в тихом уголке какого-то космического сектора, предаваясь романтическим утехам,
как вдруг прямо перед ними из ниоткуда вырошла армада вражеских кораблей.
К счаще, парень не потерял головы от страсти и, выжав из двигателей все соки, успел унести ноги.
Правда, дряхлый двигатель его шлюпки сгорел дотла, а обшивка изрядно пострадала от случайных разрывов.
Подобные казусы изредка случались,
но о каких-либо серьезных разрушениях гражданской инфраструктуры не было и речи.
Это означало лишь одно: Империя Сяолун продолжала жить и функционировать строго по заведенному распорядку.
Возможно, кто-то задастся вопросом:
пусть даже материальных потерь удалось избежать,
но неужели этот кошмар никак не отразился на отлаженных механизмах империи?
Как насчет межзвездных перевозок и работы космических врат?
Ответ гласил: никаких сбоев!
Едва Империя Сяолун перешла в режим военного времени,
все профильные ведомства мгновенно активировали заранее заготовленные протоколы на случай чрезвычайных ситуаций.
Каждое министерство годами просчитывало потенциальные риски и имело на руках готовые планы действий.
Потому в ту же секунду, как маршруты вблизи фронтира оказались заблокированы, транспортные потоки автоматически перенаправили по запасным коридорам, а логистика перестроилась на ходу.
Бесперебойное производство и доставка грузов не останавливались ни на секунду.
И потому, несмотря на то что Империя Сяолун оказалась в самом эпицентре смертоносного водоворота, жизнь внутри нее текла своим чередом — спокойно и размеренно.
— Текущая ситуация по-прежнему под нашим контролем.
Но по мере того как затягивается этот конфликт,
ситуация на фронте неизбежно начнет ускользать из рук.
С одними лишь силами, имеющимися в нашем распоряжении, до конца додавить этих ублюдков будет крайне непросто, — голос великого маршала Шарлотта раздался из проекционного окна рядом с Чжао Чэнем.
Чжао Чэнь на мгновение задумался и произнес:
— Ожидается ли, что цивилизация Завоевателей перебросит сюда новые армады?
Великий маршал Шарлотта покачала головой:
— На этот счет у нас пока нет точных данных.
— Помнится, ты упоминала, что мы можем воспользоваться моментом
и нанести удар по их базам белых дыр,
чтобы раз и навсегда перерезать их линии снабжения, — напомнил Чжао Чэнь.
— Однако, судя по текущему положению дел,
главная наша проблема — это катастрофическая нехватка свободных сил.
Чтобы прорваться к белым дырам противника, нам необходимы мощнейшие флагманы, способные повести за собой ударные группы, — возразила Шарлотта.
Чжао Чэнь ненадолго замолчал.
Он посмотрел на Шарлотту:
— Быть может, эту часть операции я возьму на себя?
Услышав, что император лично вызвался возглавить столь опасную миссию,
Шарлотта слегка изумилась. Чжао Чэнь крайне редко вмешивался в непосредственное планирование и проведение военных операций.
— Вы можете взять на себя командование этой операцией.
Но помните: ваша безопасность превыше всего.
Никакого рискованного фатализма, — строго произнесла Шарлотта, хотя в ее взгляде, устремленном на императора, всё еще читалась тень сомнения.